O espelho retrovisor: o primeiro cinema drive-in – The Detroit Bureau

É 1933, e o magnata da indústria química Richard Milton Hollingshead Jr. de Camden, Nova Jersey, tem um dilema. Hollingshead trabalhava na fábrica de produtos químicos RM Hollingshead Corp. em Camden, uma empresa iniciada por seu pai que produzia produtos automotivos, de decoração e domésticos - principalmente polidores, produtos de limpeza, graxa, corantes e outros itens sob a marca Whiz.

Um problema grande e gordo

Mas em uma era antes da televisão ou da internet, e com o rádio ainda em ascensão, a mãe de Hollingshead adorava ir assistir a filmes no cinema, mas ela é gorda demais para caber confortavelmente em uma cadeira de cinema. Ele pensa um pouco e tem uma ideia. 

Ele amarra alguns lençóis e os prende às árvores em seu quintal. Com a mãe sentada no carro, ele coloca um projetor Kodak de 1928 no capô e mostra um filme.

Como Hollingshead era um vendedor de autopeças, o conceito de assistir a um filme no conforto do seu carro se consolidou e ele começou a experimentar layouts de estacionamento para garantir que todos tivessem uma visão colocando blocos sob as rodas dianteiras dos carros traseiros. para que pudessem ver os carros à sua frente. Garantindo $ 30,000 em apoio financeiro de seu primo, Willis W. Smith, Hollingshead forma a Park-In Theatres Inc. e solicita a patente de sua ideia em 1932.

“Minha invenção refere-se a um novo e útil teatro ao ar livre, em que as instalações de transporte de e para o teatro são feitas para constituir um elemento das instalações de assentos”, escreve Hollingshead em seu aplicativo. Nesta semana, em 1933, ele recebe sua patente e nasce o cinema drive-in.

O primeiro drive-in

Comprando um lote de 10 acres no Admiral Wilson Boulevard em Pennsauken, Nova Jersey, o novo Camden Drive-In de Hollingshead tem espaço para 500 carros, que podem ver a tela de 40 pés por 50 pés, que é aumentada por três 6- alto-falantes de pé feitos pela RCA Victor, então localizados em Camden também. 

Um anúncio local de seu novo empreendimento aparece proclamando: “sente-se no seu carro e ouça filmes” e “o primeiro teatro automotivo do mundo”, o que de fato foi. A entrada custava 25 centavos por carro, mais 25 centavos por pessoa, até US$ 1 no máximo. Foram três sessões: 8h30, 10h e 11h30 

Ironicamente, o primeiro filme exibido nesse conceito totalmente americano foi um filme britânico, Wives Beware, estrelado por Adolphe Menjou como um homem em um casamento infeliz que finge amnésia para buscar casos extraconjugais. As exibições esgotaram naquela primeira noite e, no final do verão, carros de 43 estados visitaram seu novo empreendimento.

Mas Hollingshead fechou sua operação 14 meses depois por falta de lucro. Como seu cinema não pertencia a um estúdio de cinema de Hollywood, uma prática comum na época, ele teve que pagar mais de $ 400 por cada filme, muitos dos quais já haviam sido exibidos em cinemas convencionais.

A essa altura, William Shankweiler abriu o que seria o segundo cinema drive-in em Oresfield, Pensilvânia, a noroeste de Allentown. Teatro drive-in de Shankweiler sobrevive até hoje e é o drive-in remanescente mais antigo do país. 

Mas o conceito de Hollsngshead não é inicialmente adotado. Em 1939, apenas 17 cinemas drive-in haviam aberto em todo o país. Acontece que o som está se mostrando um problema, pois se infiltra nos bairros próximos. Está resolvido quando a RCA Victor cria alto-falantes que são montados nas janelas dos carros. 

Um fenômeno de meados do século

Os drive-ins decolariam, mas não até que a patente de Hollingshead fosse anulada em 1949. Isso resultou em mais de 4,500 cinemas drive-in abertos de 1948 a 1955, oferecendo uma noite em família a um preço acessível. E numa época em que as pessoas se arrumavam para ir ao teatro, não havia necessidade de se sentar no carro à noite.

Entre os maiores drive-ins estava o All-Weather Drive-In de 28 acres de Copiague, Nova York, que apresentava estacionamento para 2,500 carros, assentos internos para 1,200, além de playground e restaurante. Outros drive-ins ofereciam comodidades como piscinas, lavanderias e aquecedores de carro. Na década de 1960, eles se tornaram um ponto de encontro adolescente, um momento capturado na música por The Beach Boys em seu álbum de 1964 “All Summer Long”.

Mas na década de 1970, sua popularidade começa a declinar por vários motivos. Um cinema fechado pode exibir um filme cinco ou seis vezes por dia, em vez de apenas algumas vezes por noite, como em um drive-in. Isso faz com que os estúdios de cinema enviem seus melhores filmes para lá, reservando filmes B de qualidade inferior para drive-ins. À medida que as famílias abandonam cada vez mais seus carros por cinemas com ar-condicionado, especialmente quando os preços da gasolina disparam na década de 1970, os drive-ins cada vez mais se voltam para filmes de terror e tarifas pornográficas para sobreviver. É exacerbado por adolescentes que frequentam shoppings ou famílias assistindo a filmes em seus videocassetes.

Mas há esforços para salvá-los, principalmente o Projeto Drive-In da Honda, um esforço para salvar o máximo possível de drive-ins restantes da América, ajudando a arrecadar dinheiro para cobrir o custo de instalação de um projetor digital quando a distribuição de filmes de 35 mm chegou ao fim. cerca de uma década atrás. A mudança foi cara, já que a grande maioria dos drive-ins são operações familiares. O projeto teve sucesso em ajudar cerca de uma dúzia de cinemas.

No entanto, eles sobrevivem

Embora não sejam tão comuns quanto antes, os cinemas drive-in ainda sobrevivem. De acordo com Associação de Proprietários de Cinema Drive-In Unidos, existem 302 drive-ins nos Estados Unidos com 533 telas. 

Dito isso, alguns estados carecem totalmente deles, incluindo o Alasca (sem surpresa), Arkansas, Delaware, Havaí, Louisiana, Novo México e Dakota do Norte. Mas se você estiver procurando por um, vá para o estado de Nova York. Lá você encontrará 28 sobreviventes, mais do que qualquer estado, seguido pela Pensilvânia com 27 e Ohio com 24.

Mais recentemente, durante o início da pandemia, os drive-ins ressurgiram como a solução perfeita para uma noite com distanciamento social. 

Dito isso, Hollingshead nunca ganhou dinheiro com sua patente.

A maioria dos novos cinemas drive-in ignorou sua patente, custando-lhe enormes honorários advocatícios, mas poucos royalties. Mas seus outros negócios mais do que compensaram isso, e sua empresa era o terceiro maior empregador em Camden no início dos anos 1970, fabricando produtos automotivos.

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• Fonte: https://www.thedetroitbureau.com/2023/05/the-rearview-mirror-the-first-drive-in-movie-theater/