O espelho retrovisor: um carro esportivo de uma empresa da qual você nunca ouviu falar – The Detroit Bureau

Era o mais improvável dos carros da mais improvável montadora. Era o Jowett Jupiter, o único carro esportivo construído pela Jowett Cars, Ltd. – um antigo fabricante britânico de automóveis de 2 cilindros.

Introduzido esta semana no Salão Automóvel de Londres em 1949, viria a obter vitórias nas 24 Horas de Le Mans e no Rali Internacional de Monte Carlo.

Mas pouco fez para salvar a empresa da extinção.  

Um começo modesto

Nossa história começa quando os irmãos Benjamin e William Jowett começaram a fabricar motores V-twin na virada do século anterior.

Eles estabeleceram a Jowett Motor Manufacturing Co. em 1901 em Yorkshire, Inglaterra, inicialmente construindo bicicletas até criarem seu primeiro protótipo de carro em 1906. Ele entraria em produção em 1910. A empresa se reorganizou após a Primeira Guerra Mundial, tornando-se Jowett Cars Limited , construindo 3,500 veículos em um ano bom.

Para gerar dinheiro, os Jowetts tentaram abrir o capital em 1935, mas a proposta foi rejeitada. Como resultado, Charles Calcott Reilly assumiu o controle depois que os irmãos se aposentaram. Reilly adicionou mais dois cilindros ao motor plano de 2 cilindros com válvula lateral Jowett, enquanto conseguia contratos para produzir geradores planos de dois cilindros durante a Segunda Guerra Mundial.

Mas Reilly começou a contemplar o mercado do pós-guerra. Ele supôs que a procura no mercado britânico seria mínima, o que significa que a empresa teria de exportar automóveis para continuar a operar. Para isso, ele seria um designer de automóveis.

Reilly o encontrou em Gerald Palmer, que então dirigia o estúdio de design da MG. Palmer ingressou na Jowett em janeiro de 1942, onde desfrutaria de ampla liberdade na criação de carros, sendo sua primeira tarefa a criação de um sedã para seis passageiros.

O nascimento de um novo carro

Chegou em 1946. Apelidado de Jowett Javelin, o aparecimento do novo sedã revelou o gosto de Reilly pelo Lincoln Zephyr. A cabine do carro mostrou-se particularmente espaçosa devido ao motor de alumínio de 1.5 litros com válvulas no cabeçote e 4 cilindros opostos horizontalmente, avaliado em 50 cavalos de potência.

Três anos depois, Palmer voltou para MG, mesmo quando Roy Lunn, da Aston Martin, ingressou na empresa como engenheiro. Lunn trabalhou no Aston Martin DB2 e se tornaria o engenheiro-chefe do Ford GT40.

Ele seria acompanhado em Jowett pelo ex-engenheiro da Auto Union Eberan von Eberhorst, cujas credenciais incluem os carros Grand Prix de 1938 litros da Auto Union Silver Arrow 39-3.0.

Na Jowett, Lunn começou a redesenhar a suspensão dianteira do Javelin com a ideia de produzir um roadster de dois lugares em um esforço para duplicar o sucesso do MG TC na América.

Assim, a empresa usou o motor, a transmissão e a suspensão do Javelin em um novo chassi tubular e o revestiu com uma nova chapa metálica. Para o novo roadster de dois lugares, o motor foi colocado à frente do eixo dianteiro, com o radiador montado atrás dele. Ele também recebeu uma dose extra de energia, agora avaliada em 60 cavalos de potência. 

O carro resultante, o Jowett Júpiter, estreou no Salão Automóvel de Londres esta semana em 1949, ostentando direção de pinhão e cremalheira, freios mecânicos e roupas curvilíneas. Pesando 1,500 libras, o Júpiter poderia percorrer de 0 a 60 mph em 15 segundos.

Certamente, o carro foi uma surpresa; a empresa nunca havia construído um carro esportivo. Mas o pequeno roadster provou ser muito competitivo, alcançando vitórias consecutivas nas 1950 Horas de Le Mans de 51 e 24, bem como primeiro e segundo na classe e sexto na geral no Rali Internacional de Monte Carlo de 1951. 

O que aconteceu depois

Embora o Jowett Júpiter pudesse atingir velocidades de mais de 90 mph na pista, na rua eles se mostraram mais problemáticos. 

Tom McCahill, o influente jornalista automotivo da Mechanix Illustrated, escreveu na época que o Júpiter “mergulha nas curvas como um golfinho com azia e a direção é como dar corda a um relógio de oito dias com uma mola principal quebrada”.

Deixando de lado as críticas negativas, o Júpiter tendia a superaquecer, a transmissão não era confiável e a suspensão dianteira tendia a quebrar. Cronicamente não confiável, tanto o mais bonito quanto o mais confiável e com preço semelhante, o Jaguar XK120 e o mais barato Austin-Healey condenaram as chances do Jowett Júpiter. 

Como se isso não bastasse, as vendas do sedã Javelin começaram a cair e o Júpiter pouco fez para compensar. Mas então as coisas pioraram.

Em 1953, o governo britânico reduziu em 25% o imposto sobre a compra de automóveis novos, provocando um aumento na procura. O aumento leva a Ford Motor Co. a comprar a Briggs, que fornecia carrocerias para Jowett. Enfrentando a escassez de corpos, a produção foi interrompida em julho de 1954, após a construção de 825 Júpiteres.

A fábrica Jowett é vendida para a International Harvester, que a utiliza para produzir tratores agrícolas. Em 1955, Jowett já era história.

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• Fonte: https://www.thedetroitbureau.com/2023/09/the-rearview-mirror-a-sports-car-from-a-company-youve-never-heard-of/