As verdadeiras guerras culturais são por causa da comida

Por que as políticas alimentares devem parar de parecer “nutrição acordada” para os tradicionalistas alimentares

Quando falamos sobre as “guerras culturais” do país, geralmente assumimos que se trata de política. Mas os americanos discordam sobre mais do que isso. Defendem até a morte o que comem, e seu direito de comer o que quiserem. É por isso que as tentativas de mudar os hábitos alimentares dos Estados Unidos para alimentos mais saudáveis ​​continuam encontrando obstinados obstáculos.

Como as divisões políticas que foram exacerbadas durante a pandemia de Covid – vacinas; máscaras; políticas escolares – a pandemia de obesidade nos Estados Unidos serviu como um acelerador para aqueles no governo e na saúde pública que tentam forçar a indústria alimentícia a tornar seus produtos mais saudáveis, ou afastar os consumidores de comidas caseiras familiares.

Em um movimento recente, o FDA está pressionando para restringir a definição de “saudável”, tornando mais difícil para as empresas de alimentos atender a esses critérios (a ConAgra, fabricante da Healthy Choice, afirmou que pode jogar a toalha em seu nome homônimo marca saudável). Os defensores da saúde pública estão promovendo rótulos de advertência na frente das embalagens para alertar os consumidores sobre altos níveis de calorias, açúcares adicionados, sódio e gorduras saturadas. E a Conferência da Casa Branca sobre Fome, Nutrição e Saúde sinalizou que facilitará a redução do teor de sódio e açúcar adicionado dos alimentos.

Mas os americanos não estão acreditando nisso. Seus comportamentos alimentares não estão no mesmo comprimento de onda daqueles que desejam ajudar. Enquanto metade dos americanos afirmam comer de forma saudável, o CDC cita que mais de 36% consomem fast food regularmente. E uma pesquisa do Network Science Institute da Northeastern University indica que 73% do suprimento de alimentos dos Estados Unidos é ultraprocessado.

Considere também a maneira como as pessoas comem para comemorar os bons momentos: os 10 principais alimentos consumidos durante o domingo do Super Bowl consistem em batatas fritas e molho, asas de frango, pizza, nachos, queijo e biscoitos, biscoitos, hambúrgueres e sliders, almôndegas, tacos e sorvete. De férias de inverno a churrascos de verão e Oktoberfests de outono, comidas e bebidas indulgentes são ingredientes essenciais de adorados rituais culturais. E em um mundo pós-pandêmico emergindo de quase três anos de isolamento e solidão, as pessoas estão mais famintas do que nunca por esses costumes e pelas comidas que fazem parte da experiência. De acordo com um estudo de Georgetown relatado na Forbes, a “indulgência permissível” agora está “na moda”.

Os tradicionalistas de alimentos vivem para suas indulgências doces e salgadas. Eles rejeitam estímulos de nutricionistas considerados “acordados” dizendo-lhes o que devem comer ou beber, ou ameaçando proibir ou taxar seus alimentos favoritos. Essa discórdia é estranhamente paralela à maneira como nossa política está se desenrolando agora. Todos os 19 estados com taxas de obesidade de 35% ou mais estão nos estados mais tradicionais do sul, centro-oeste e apalaches. Isso se encaixa com os 10 principais estados que têm o maior consumo per capita de fast food. Por outro lado, os esforços para tributar os refrigerantes, por exemplo, foram conduzidos por estados de tendência progressista.

Dada a divisão política agora, não é de admirar que tenhamos um impasse sobre alimentos saudáveis. Parte do problema pode ser que os defensores da saúde – justificadamente alarmados com as crescentes taxas de obesidade e o que está custando à sociedade em vidas perdidas e perda de produtividade – tornaram-se zelosos perfeccionistas, tentando fazer muito de uma vez. Seu foco é acabar com o problema completamente, por meio de proibições, impostos e rotulagem ameaçadora. Nesse zelo de acabar com todos os alimentos “ruins”, o perfeito tornou-se inimigo do bom – não apenas encaixotando as empresas de alimentos, mas algemando o consumidor e enfurecendo as pessoas que querem liberdade para comer o que quiserem. O salto é muito grande.

Amarrar as mãos das empresas de alimentos para fabricar e comercializar alimentos mais saudáveis ​​ignora uma importante realidade: os comerciantes de alimentos são escravos dos desejos de seus consumidores. Se os consumidores clamassem por brócolis, encontraríamos essas delícias crucíferas em todas as refeições, lanches e bebidas. Enquanto os funcionários da saúde pública e do governo anseiam por uma mudança completa para o “saudável”, as empresas de alimentos lutam para satisfazer as demandas de sua “base”.

Agora, não estou deixando as indústrias de alimentos e restaurantes totalmente fora de perigo. Eles seriam negligentes se ignorassem o crescente número de consumidores que desejam alimentos e bebidas mais saudáveis. As empresas de alimentos embalados têm sido mais agressivas em capitalizar essa tendência, mas os restaurantes precisam intensificar, principalmente na redução do tamanho de suas porções.

Essa lacuna enorme entre o que os americanos comem e as políticas propostas para ajudá-los a manter (ou recuperar) sua saúde exige repensar a forma como tentamos enfrentar os desafios da obesidade, diabetes e outras doenças relacionadas à dieta. Em vez de pressionar fortemente por mudanças draconianas para fazer com que os americanos comam de forma mais saudável, será mais eficaz tomar medidas de “tamanho da mordida” para que as pessoas possam começar a se livrar de maus hábitos alimentares, em vez de resistir automaticamente a quaisquer mudanças propostas.

Aqui estão algumas coisas que a indústria e os defensores da saúde pública podem fazer para trazer mais progresso:

• Pare de insistir que os alimentos sejam “perfeitos”. Se todos os alimentos processados ​​e ingredientes “infratores” forem vilipendiados e atacados, o consumidor não entrará na onda. Precisamos adotar uma abordagem mais pragmática e projetar uma “transição” para alimentos mais saudáveis. Por exemplo, uma entrada italiana maravilhosamente saborosa é feita de alcachofras fritas. Atualmente, os ativistas alimentares zombam deste prato porque é frito. No entanto, certamente seria preferível aos carboidratos refinados. Para mim, representa um passo na direção certa: uma porta de entrada para os prazeres dos vegetais para quem não os comeu muito; e algo que você pode adicionar com orgulho a um menu de festa.
• A indústria de alimentos precisa de inovação real. Os profissionais de marketing são viciados em extensões de linha. Mas o refrigerante de pepino não é uma inovação e a indústria precisa sair desse modelo arcaico. Com poucas exceções, as empresas de alimentos gastam insignificantes 1-2% das vendas em P&D. Eles estão colocando a cabeça na areia ao não dobrar ou triplicar essa quantia para que possam colher os frutos de atrair consumidores com pratos mais saudáveis ​​e com um sabor realmente bom. Se empresas como Nestlé e Hershey podem introduzir produtos como Outshine Smoothie Cubes e Reese's Plant Based Peanut Butter Cups, respectivamente, sabemos que as empresas podem inovar. Ele só precisa se tornar uma prioridade máxima.
• Aprenda com outras indústrias em transição. À medida que o setor de energia se move mais para fontes renováveis, a comunidade de investimentos está adotando uma estratégia de “barra” equilibrando energia suja e limpa. As razões são semelhantes às da transição alimentar saudável: até que haja um suprimento adequado e acessível de fontes renováveis ​​de energia, o progresso será definhado. O mesmo vale para a comida: os consumidores virão quando pratos mais saudáveis ​​tiverem um sabor tão bom quanto a comida reconfortante que eles conhecem e amam, são igualmente convenientes e têm preços razoáveis. Esses critérios ainda não foram atendidos.

As guerras culturais alimentares são reais e criaram um efeito que espelha a terceira lei da física de Newton: para cada ação há uma reação igual e oposta. Exigir mudanças rápidas e draconianas para forçar os consumidores americanos a abandonar em massa alimentos não saudáveis ​​não conseguirá reverter o mal-estar alimentar dos Estados Unidos. Por outro lado, as empresas de alimentos – cuja base de consumidores sofre de taxas mais altas de obesidade e diabetes – devem (finalmente!) inovar e entregar produtos saborosos e saudáveis ​​que agradem a essa base. Sem essas mudanças, teremos uma jornada ainda mais longa para reverter a crise de obesidade nos Estados Unidos.