O arco do universo moral está se inclinando para a justiça ambiental

No seu histórico discurso de Março de 1968 na Catedral Nacional de Washington, o Rev. Martin Luther King Jr. observou que o arco do universo moral é longo, mas inclina-se para a justiça. A América tem a oportunidade de acelerar esta expectativa inclinando-se para a justiça ambiental.

Qual a melhor forma de avançar a justiça ambiental no actual momento político que faz parte de uma maior transição histórica para uma maioria de população não branca em meados da década de 2040?

Primeiro, vamos definir os três componentes da justiça ambiental, ou EJ:

1. Participação significativa de todas as pessoas no desenvolvimento, implementação e aplicação de leis, regulamentos e políticas de saúde pública e ambientais;
2. Distribuição igualitária de benefícios ambientais e prevenção de riscos ambientais e de saúde desproporcionais para populações de baixa renda e pessoas de cor; e
3. Integração da EJ como um componente importante da justiça social que reduz substancialmente a desigualdade de rendimentos, cuidados de saúde, habitação e outras disparidades de qualidade de vida.

Uma agenda EJ pode ser implementada abordando cinco questões fundamentais:

Qual a melhor forma de promover a justiça ambiental num momento político que faz parte de uma transição histórica maior para uma maioria não branca?

Quais são os fatos que documentam um problema sistêmico de justiça ambiental nos Estados Unidos? Os factos surgiram ao longo de décadas de publicações que documentam o risco desproporcional das populações negras, latinas, asiáticas e nativas americanas devido a fontes de poluição (proximidade de instalações de fabrico, armazenamento, processamento e gestão de resíduos, autoestradas, aterros sanitários, corpos de água contaminados e outras fontes dispersas ).

Esta literatura continua a se expandir, mais recentemente em um artigo em Science Advances por pesquisadores de cinco universidades. Concluiu que os afro-americanos correm um risco superior à média devido às concentrações de partículas conhecidas como PM 2.5, com base em dados do Inventário Nacional de Emissões da Agência de Protecção Ambiental dos EUA. As suas conclusões reforçam as de outros estudos realizados pela American Lung Association e outros investigadores científicos.

A maior parte desta literatura crescente não foi aceite pela indústria privada, nem foi minuciosamente avaliada para melhor informar a formulação de políticas governamentais. O que é necessário é que a EPA solicite que a Academia Nacional de Ciências conduza uma avaliação independente dos pontos fortes e limitações da literatura científica existente relevante para a formulação de políticas de justiça ambiental. A EPA também deve preparar uma avaliação integrada dos riscos para a saúde para fornecer uma base científica para a tomada de decisões da agência. Essa avaliação de risco deve estar disponível para comentários públicos e revisão científica independente.

Quais são as características do racismo ambiental sistêmico? As análises do racismo ambiental documentam um padrão contínuo de impotência entre os cidadãos das minorias de baixos rendimentos. As decisões de zoneamento local permitem que as fábricas fiquem perto de residências, escolas e parques infantis de grupos de baixa renda (às vezes incluindo a classe trabalhadora e populações brancas pobres); funcionários estaduais em conformidade aprovam licenças que autorizam descargas de grandes quantidades de contaminantes altamente tóxicos que entram no ar ambiente, no solo ou em fontes locais de água potável; e a aplicação de leis e regulamentos é pouco frequente ou inexistente devido a limites de recursos ou decisões políticas.

Um exemplo proeminente destas características é a proposta do Formosa Plastics Group de construir um complexo de produção de plásticos no valor de 9.4 mil milhões de dólares ao longo do rio Mississippi, entre Baton Rouge e Nova Orleães, adjacente a várias comunidades historicamente negras e a 2014 km de uma escola primária local. Tais planos foram viabilizados por uma decisão local de XNUMX que rezoneou a propriedade de Formosa para “residencial/industrial”.

De acordo com o relatando pelo Washington Post, o plano local de uso da terra concentra as operações industriais nas duas paróquias com maior população negra. Esta área é 91% negra, com cerca de 61% das crianças vivendo na pobreza e uma renda familiar média de apenas 60% da média da Louisiana. Esta é a personificação de um problema de justiça ambiental por parte de uma empresa com um longo histórico de conformidade e outras violações.

Que políticas públicas são necessárias? Uma variedade de políticas pode ser aplicada para reduzir as desigualdades na justiça ambiental. Eles incluem:

• Investir em infraestruturas ambientais, como água potável e sistemas de tratamento de águas residuais. De acordo com o antigo advogado da EPA, David Coursen, mais de 9 milhões de famílias, muitas delas nos bairros urbanos mais pobres, recebem água através de canos de chumbo, e quase 3,000 comunidades têm níveis de chumbo duas vezes superiores aos medidos em Flint, Michigan.
• Proteger populações em risco. A EPA historicamente identificou "subgrupos populacionais críticos" na definição de padrões de ozônio, partículas e outros padrões de qualidade do ar ambiente. Esta prática deve estender-se àqueles que residem em zonas geográficas com cargas de poluição desproporcionais.
• Incluir a justiça ambiental como critério para permitir decisões. As liberações de poluição autorizadas em decisões de licenças individuais também devem ser avaliadas no contexto do risco cumulativo em bacias atmosféricas ou bacias hidrográficas específicas.
• Expandindo a fiscalização ambiental. A EPA não aplicou eficazmente os casos de justiça ambiental, e a sua delegação de autoridades de aplicação da lei a estados sujeitos a pressões políticas, de angariação de fundos e outras pressões por parte de lobistas da indústria enfraqueceu ainda mais a expectativa de aplicação da lei e aumentou sensivelmente os riscos para a saúde e o ambiente das populações afetadas. Para começar, a EPA deveria identificar e prosseguir ações de fiscalização contra os piores casos de injustiça ambiental em 100 comunidades de alta prioridade.
• Aumentar as subvenções de justiça ambiental aos estados e comunidades e aumentar os níveis de pessoal em todos os escritórios regionais da EPA. No ano fiscal de 2019, o orçamento EJ da EPA foi de 5.2 milhões de dólares, com 22 funcionários a tempo inteiro. São necessários vários anos de aumentos sustentados de financiamento para construir as capacidades federais, estaduais e locais adequadas para manter a eficácia da justiça ambiental.
• Integrar a justiça ambiental com as políticas de alterações climáticas. Nos Estados Unidos, muitas áreas afetadas por inundações, tempestades e calor excessivo são habitadas por populações minoritárias e de baixos rendimentos. EPA em 30 de abril regra proposta A redução progressiva da utilização de hidrofluorocarbonetos (HFC) incluiu a justiça ambiental como uma justificação central para o regulamento proposto – um indicador precoce de que a administração Biden vê os controlos das alterações climáticas como parte da sua agenda de justiça ambiental.
• Vinculando justiça ambiental ao acesso a benefícios de saúde. Um maior número de inscrições de populações minoritárias e de baixos rendimentos fornecerá serviços importantes para medir o estado de saúde, proporcionar uma aquisição mais acessível de medicamentos e terapias e documentar melhor os parâmetros respiratórios, cardiovasculares e outros parâmetros de saúde agudos e crónicos que podem estar diretamente ligados às exposições ambientais.

Que práticas empresariais devem mudar? Embora os níveis de poluição tenham certamente melhorado em grande parte dos Estados Unidos nas últimas décadas, persistem concentrações mais elevadas em várias comunidades urbanas e mais rurais, onde residem populações de baixos rendimentos e minorias. As práticas empresariais em higiene industrial, segurança de processos, conformidade regulamentar e prevenção da poluição também avançaram.

No entanto, a localização de grandes instalações industriais adjacentes às comunidades representa um desafio especial tanto para as operações empresariais como para as suas partes interessadas, dada a probabilidade de exposição a substâncias tóxicas de maior risco ou concentrações persistentes de poluentes tradicionais.

O que as empresas deveriam fazer de diferente? As recomendações incluem:

• Comprometer-se a diversificar ainda mais a gestão da empresa, começando pelo conselho de administração e pela gestão sénior, mas estendendo-se à gestão intermédia e incluindo gestores de fábrica e funcionários locais seniores, vendedores e fornecedores. Esse compromisso deverá ser feito por escrito, com calendários específicos tornados públicos.
• Implementar monitoramento contínuo com disponibilização pública imediata dos resultados em todas as principais instalações. Essa transparência pode criar confiança junto das agências reguladoras e dos cidadãos locais.
• Realização de uma “análise de proximidade” para examinar o estado de poluição das comunidades próximas de instalações de produção, armazenamento e outras instalações. Esta análise pode ajudar a identificar "pontos críticos" de poluição e a estimar a carga relativa dos riscos para a saúde e o ambiente que contribuem para as operações de uma empresa.
• Fornecer apoio financeiro a escolas locais para currículos STEM e universidades para estudar questões de desenvolvimento econômico e justiça ambiental.
• Complementar os diálogos com as partes interessadas minoritárias locais com vozes regionais e nacionais adicionais, incluindo a NAACP e a Black Lives Matter, para obter uma compreensão mais completa das expectativas dos cidadãos e das propostas de EJ.

Como pode a justiça ambiental tornar-se institucionalizada a longo prazo? Para além da implementação das recomendações acima referidas, são necessárias duas iniciativas adicionais. Em primeiro lugar, o financiamento da JE deve tornar-se mais autossustentável e não sujeito às mudanças de prioridades das diferentes administrações. Uma fonte de financiamento contínuo deve provir de uma percentagem de taxas de licenças, multas de execução e acordos de litígios civis relacionados com EJ. Embora não substituam as dotações anuais, esses fundos podem constituir um meio importante para sustentar o pessoal dos EJ e os programas principais.

Em segundo lugar, novas coligações colaborativas podem expandir e sustentar a agenda de justiça ambiental e social. As empresas podem desempenhar um papel essencial não só na redução do risco de poluição, mas também no fornecimento de oportunidades de crescimento nas comunidades através do emprego de populações de baixos rendimentos, orientando a filantropia para preservar a cultura e a qualidade de vida da comunidade, mobilizando os funcionários para iniciativas de justiça ambiental e implementando a sua defesa. competências e redes para promover políticas de justiça ambiental.

Da mesma forma, as organizações ambientais e de sustentabilidade — até agora praticamente ausentes da liderança do movimento pela justiça ambiental — podem desempenhar um papel importante na responsabilização das empresas e dos governos pela justiça ambiental.