Confronto tenso: Filipinas confrontam a China por reivindicações marítimas

A BORDO DO BRP MALABRIGO - Um navio da guarda costeira chinesa bloqueou um navio de patrulha filipino que navegava em um baixio disputado no Mar da China Meridional, causando uma quase colisão assustadora no último ato de agressão de Pequim na hidrovia estratégica.

O confronto em alto mar no domingo entre o maior navio chinês e o BRP Malapascua da guarda costeira filipina perto de Second Thomas Shoal foi um dos momentos tensos que ele e outro navio filipino encontraram em uma patrulha de soberania de uma semana em uma das hidrovias mais disputadas do mundo.

A guarda costeira filipina convidou um pequeno grupo de jornalistas, incluindo três da Associated Press, para se juntar à patrulha de 1,670 quilômetros (1,038 milhas) pela primeira vez como parte de uma nova estratégia filipina destinada a expor as ações cada vez mais agressivas da China em o Mar da China Meridional, onde cerca de US$ 5 trilhões em comércio global transitam a cada ano.

No calor escaldante do verão, mas em águas relativamente calmas, o Malapascua e outro navio da guarda costeira filipina, o BRP Malabrigo, viajaram para a linha de frente dos longos conflitos territoriais. Eles passaram por uma série de ilhas, ilhotas e recifes amplamente ocupados e reivindicados pelas Filipinas em busca de sinais de invasão, pesca ilegal e outras ameaças.

Em áreas ocupadas ou controladas pela China, os navios de patrulha filipinos receberam avisos de rádio em chinês e inglês interrompido, ordenando-lhes que deixassem imediatamente o que a guarda costeira chinesa e os rádios da marinha afirmavam ser os “territórios indiscutíveis” de Pequim e emitindo ameaças não especificadas por desafio.

As hostilidades atingiram o pico na manhã de domingo no Second Thomas Shoal, ocupado pelas Filipinas, no arquipélago de Spratly, a região mais disputada no movimentado canal marítimo.

Quando os dois navios de patrulha se aproximaram das águas turquesa rasas do cardume para uma pesquisa subaquática, a guarda costeira chinesa os alertou repetidamente por rádio para deixar a área, que fica a cerca de 194 quilômetros (121 milhas) a oeste da província insular filipina de Palawan.

Depois de várias trocas de rádio, um chamador da guarda costeira chinesa, parecendo agitado, alertou sobre uma ação adversária não especificada.

“Como você desconsiderou nosso aviso, tomaremos as medidas necessárias contra você de acordo com as leis e quaisquer consequências decorrentes serão suportadas por você”, disse o orador chinês.

Um navio da guarda costeira chinesa se aproximou rapidamente e seguiu o menor Malapascua e o Malabrigo. Quando o Malapascua manobrou em direção à boca do baixio, o navio chinês mudou repentinamente para bloqueá-lo, chegando a 36 a 46 metros (120 a 150 pés) de sua proa, disse o capitão do Malapascua, capitão Rodel Hernandez.

Para evitar uma colisão, Hernandez inverteu abruptamente a direção de sua embarcação e desligou o motor para parar completamente o barco.

O pessoal filipino a bordo das embarcações – e os jornalistas, que capturaram o momento tenso na câmera – assistiram em silêncio assustado. Mas o Malapascua virou bem a tempo de evitar um possível desastre.

Hernandez disse mais tarde aos jornalistas que a “manobra repentina e realmente muito perigosa” do navio da guarda costeira chinesa desrespeitou as regras internacionais para evitar colisões. Ele fez com que os navios filipinos deixassem a área após o encontro para a segurança dos navios e do pessoal.

Mais cedo, um enorme navio da marinha chinesa seguiu os dois navios de patrulha filipinos na escuridão da noite enquanto eles cruzavam perto de Subi, um dos sete recifes áridos que a China transformou na última década em uma base insular protegida por mísseis. O navio da marinha chinesa comunicou-se por rádio aos navios filipinos “para sair imediatamente e se manter afastado”.

A guarda costeira respondeu pelo rádio para afirmar os direitos soberanos das Filipinas na área antes de partir.

A China há muito exige que as Filipinas retirem seu pequeno contingente de forças navais e reboquem o BRP Sierra Madre, ativamente comissionado, mas em ruínas. O navio da marinha foi deliberadamente abandonado no baixio em 1999 e agora serve como um símbolo frágil da reivindicação territorial de Manila ao atol.

Os navios chineses frequentemente bloqueiam as embarcações da Marinha que entregam alimentos e outros suprimentos aos marinheiros filipinos no navio, inclusive alguns dias antes, disse Hernandez.

Enquanto as hostilidades entre a guarda costeira chinesa e os navios da marinha e as embarcações de patrulha filipinas estavam se desenrolando, o ministro das Relações Exteriores chinês, Qin Gang, estava em Manila, onde conversou com seu colega filipino e presidente Ferdinand Marcos Jr. no sábado. A China está disposta a trabalhar com as Filipinas para resolver as diferenças e aprofundar os laços, disse Qin.

A Embaixada da China em Manila não respondeu imediatamente a um pedido da AP para comentar os encontros.

Em outro recife reivindicado pelas Filipinas, chamado Whitsun, os navios de patrulha filipinos avistaram mais de 100 supostos navios da milícia chinesa dispostos lado a lado em vários grupos nas águas rasas. A China diz que os enormes navios parecidos com arrastões são navios de pesca, mas a guarda costeira de Manila suspeita que eles estão sendo usados ​​para vigilância ou para manter o recife para desenvolvimento futuro.

O pessoal da guarda costeira filipina a bordo de dois barcos a motor se aproximou dos navios chineses e ordenou que saíssem por meio de um alto-falante, mas nenhum o fez.

As autoridades filipinas exigiram que os jornalistas participantes não divulgassem imediatamente informações sobre a viagem para garantir a segurança da missão e dar tempo à guarda costeira para informar os funcionários da defesa, justiça e relações exteriores encarregados de lidar com os delicados conflitos territoriais.

Diante de uma China militarmente muito superior nas águas disputadas, as Filipinas lançaram a campanha no início deste ano para expor a agressão da superpotência asiática, esperando que a conscientização pública e as críticas forcem Pequim a cumprir a lei internacional.

O porta-voz da guarda costeira filipina, comodoro Jay Tarriela, disse que a estratégia está funcionando. Ele observou que o embaixador chinês em Manila foi solicitado a realizar uma coletiva de imprensa para explicar o lado de Pequim em meio à indignação com um vídeo divulgado publicamente que mostrava um navio da guarda costeira chinesa mirando um laser de nível militar no início de fevereiro que temporariamente cegou dois tripulantes do Malapascua. Segundo Thomas Shoal.

“Nós somos David”, disse Tarriela, comparando as Filipinas ao herói oprimido da história bíblica. “Acreditamos que, por meio da publicação de todas essas ações agressivas da China, encontraríamos amigos que criticariam Golias”.

Os conflitos territoriais envolvendo China, Filipinas, Vietnã, Malásia, Taiwan e Brunei há muito são considerados um ponto crítico na Ásia e uma delicada linha divisória na rivalidade entre os Estados Unidos e a China na região.

Embora os EUA não reivindiquem o Mar da China Meridional, eles enviaram seus navios de guerra e caças para patrulhas e exercícios militares com aliados regionais para defender a liberdade de navegação e sobrevoo, o que dizem ser do interesse nacional dos Estados Unidos.

Pequim criticou um acordo recente entre as Filipinas e os EUA para conceder às forças americanas acesso a campos militares filipinos adicionais. A China teme que o acesso forneça a Washington bases militares e postos avançados de vigilância no norte das Filipinas, do outro lado do mar de Taiwan, que Pequim reivindica como seu território, e nas províncias voltadas para o Mar do Sul da China, que Pequim reivindica praticamente em sua totalidade.

Washington alertou repetidamente que ajudaria a defender as Filipinas - seu mais antigo aliado de tratado na Ásia - se forças, navios ou aeronaves filipinas forem atacados no Mar da China Meridional.

Com vários conflitos surgindo no que parece ser uma extensão plácida do mar, onde golfinhos e céus noturnos estrelados mandam os marinheiros pegarem suas câmeras, o capitão de Malabrigo, Julio Colarina III, disse que sempre se esforçaria para ficar do lado certo de um campo minado geopolítico.

“Tanto quanto possível, vamos evitar conflitos na área”, disse ele. “Todos esses interesses conflitantes precisam apenas de uma centelha.” ___

Os jornalistas da Associated Press Joeal Calupitan e Aaron Favila contribuíram para este relatório.

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• Fonte: https://www.defensenews.com/news/your-military/2023/04/27/tense-face-off-philippines-confronts-china-over-sea-claims/