Problemas no reparo do motor T-38 Talon podem retardar o treinamento do piloto por meses

A frota de jatos de treinamento T-38 Talon da Força Aérea está se livrando dos atrasos na manutenção do motor que podem retardar a produção de pilotos militares por pelo menos mais seis meses.

Funcionários do serviço dizem que a empreiteira principal, a StandardAero, com sede no Arizona, não entregou motores recém-recondicionados suficientes para treinar pilotos de combate americanos e estrangeiros. Essas entregas ficaram aquém da taxa normal por vários meses devido a uma rede de complicações.

O problema surge quando a Força Aérea luta com uma crescente escassez de pilotos que afeta particularmente a comunidade de caças. Os T-38 são a única plataforma intermediária da Força Aérea para ensinar aviadores a pilotar caças e bombardeiros.

Após meses de intervenção, no entanto, o empreendimento T-38 começa a apresentar melhorias.

“É um motor antigo. … Há muitas partes móveis”, disse o chefe do Comando de Treinamento e Educação Aérea, tenente-general Brian Robinson, em 16 de fevereiro em uma entrevista exclusiva na Base Conjunta de San Antonio-Randolph, Texas. “Mas como cliente, eu só quero produzir pilotos.”

Ele disse que a Força Aérea tentou dar à StandardAero tempo e recursos para acelerar e atender aos requisitos contratuais. Valeu a pena: a empresa J85 produziu 30 motores conforme necessário em fevereiro e espera poder atender todas as peças no próximo mês, de acordo com o porta-voz do Comando de Material da Força Aérea, Brian Brackens.

Mas a Força Aérea disse que espera ver déficits de treinamento de pilotos até o final do ano fiscal e que a empresa de motores turbojatos J85 não se recuperará totalmente até abril de 2024.

O Comando de Material da Força Aérea está “toda a mão no convés, conversando com a empresa que ganhou o contrato: 'Ei, você precisa começar a produzir'”, disse Robinson.

Os problemas começaram com um esforço para melhorar a confiabilidade de longo prazo do motor.

A Força Aérea parou de usar mantenedores na Columbus Air Force Base, Mississippi, e Laughlin AFB, Texas, e decidiu, em vez disso, confiar em uma empresa externa para fazer revisões completas.

A StandardAero ganhou o contrato plurianual de $ 237 milhões para consertar os motores GE J85 em maio de 2020. Isso colocou a empresa como a única contratada responsável pela manutenção de longo prazo, incluindo revisões, testes, suporte de peças e chamadas de serviço no local necessárias.

As autoridades esperavam que a mudança “melhorasse muito a confiabilidade do J85 e aumentasse o 'tempo na asa', resultando em mais saídas diárias do T-38”, disse Brackens.

“A StandardAero oferecerá o mesmo serviço de alta qualidade no contrato J85 como em outros contratos plurianuais, incluindo os motores Rolls-Royce T56 que equipam aeronaves C-130 e os motores GE F110 em caças F-15 e F-16”, disse o empresa disse em uma liberação no momento.

Mas vários fatores – incluindo a pandemia de coronavírus – atrapalharam, disse Brackens:

• A Força Aérea já teve problemas para conseguir as peças certas para o envelhecido J85 em sua abordagem anterior.
• Os esforços para criar um excedente de motores prontos, na esperança de preencher a lacuna enquanto o antigo contrato de manutenção terminava e o novo começava, falharam devido ao impacto do COVID-19 no pessoal.
• A Força Aérea voou menos do que o normal nos anos fiscais de 2020 e 2021, portanto, menos financiamento foi alocado para a compra e reparo dessas peças de aeronaves.
• Os militares não forneceram uma lista completa de peças aceitáveis ​​para a StandardAero encomendar.
• O equipamento que o governo forneceu à empresa estava gasto e inutilizável.

Assim, a empresa J85 comprou menos peças enquanto a demanda por esses componentes crescia, graças à manutenção mais intensiva exigida pelo novo contrato, disse Brackens.

Juntos, esses fatores “sobrecarregaram o sistema e estrangularam a produção”, fazendo com que a StandardAero atrasasse seus requisitos de contrato por nove meses, acrescentou. Além disso, o tempo que levou para produzir novas peças significa que os reparos não acompanharam as necessidades de treinamento de voo da Força Aérea por até 18 meses.

Perspectiva mais brilhante

Agora essas peças estão chegando mais cedo e as taxas de reparo do motor melhoraram consistentemente nos últimos três meses.

Em um e-mail de 15 de março para o Air Force Times, a StandardAero disse que está “ciente e sensível à situação dos níveis de prontidão do motor”.

A empresa fala diariamente com funcionários da Força Aérea, Agência de Logística de Defesa e General Electric para garantir que a cadeia de suprimentos esteja funcionando sem problemas, disse o porta-voz da StandardAero, Kyle Hultquist. A diretoria de propulsão da Força Aérea dentro do AFMC tem “muito elogiado nossos esforços para reverter o programa”, disse ele.

“Nossa produção de motores esteve recentemente em níveis recordes do programa, com a produção de motores do mês passado em 30 motores”, disse ele. “Esperamos que a taxa de produção continue [a] aumentar ao longo do tempo, o que proporcionaria ao programa níveis de produção sustentados nunca antes vistos no programa.”

Hultquist disse que a empresa viu as métricas de aumento da confiabilidade do motor, reduzindo os custos de material e prevendo melhor suas necessidades futuras. A StandardAero sinalizou centenas de mudanças necessárias nos manuais técnicos do motor e está usando manutenção preditiva para detectar peças com falha antes que criem um problema.

“A StandardAero é parceira de longa data da USAF e de países [de vendas militares estrangeiras] e está comprometida com o sucesso deste e de todos os nossos programas militares”, disse ele.

Para ajudar a StandardAero, a Força Aérea procurou soluções alternativas para adicionar alguma capacidade de volta ao seu pipeline de treinamento. Ele transferiu temporariamente parte da carga de manutenção para os Serviços de Suporte M1, outro empreiteiro que cuida do trabalho do motor, enquanto o AFMC monitora o progresso da StandardAero.

Em dezembro, o serviço também concedeu um contrato de 10 anos e US$ 84.8 milhões à Aero Turbine, com sede na Califórnia, para reparar componentes J85 inservíveis, bem como um contrato de US$ 18.4 milhões à General Electric para rotores de compressores de motores.

O serviço adicionará novos contratos conforme necessário para curar a empresa J85, disse Brackens.

Enquanto isso, disse a porta-voz da Força Aérea, capitã Lauren Woods, é “impossível” saber com precisão como o número de graduados foi afetado pelos atrasos.

O Air Force Times informou anteriormente que o serviço colocou 1,276 aviadores em treinamento de pilotos de graduação no ano passado, cerca de 100 a menos que no ano fiscal de 2021 e cerca de 250 a menos que sua meta anual. Está atirando para 1,470 pilotos em 2023.

Fallout no exterior

Há outra complicação: a questão pode impedir a OTAN de obter o fluxo constante de novos aviadores de linha de frente de que precisa em meio ao desafio de segurança europeu mais premente em décadas.

Na Base da Força Aérea de Sheppard, no norte do Texas, onde os aviadores americanos aprendem a voar junto com seus colegas europeus no programa de treinamento conjunto de pilotos de jato da Euro-NATO, as autoridades retiraram o treinamento de novos pilotos instrutores para que possam manter seu fluxo de alunos básicos de voo. relativamente estável.

Representantes dos 14 países participantes do programa devem se reunir em Sheppard de 6 a 10 de março para discutir suas prioridades para os próximos seis meses e assinar novas iniciativas. As autoridades esperavam que as nações aliadas pudessem pressionar Sheppard a contratar mais estudantes pilotos, enquanto a guerra russo-ucraniana à porta da OTAN continua em seu segundo ano.

Mas problemas no motor provavelmente impediriam que a unidade aumentasse sua produção.

“Devido ao fato de não termos as horas de voo disponíveis no T-38, não podemos incluir alunos pilotos adicionais no programa sem prolongar o treinamento de voo”, disse o coronel da Força Aérea Alemã Jan Gloystein, comandante do 80º Grupo de Operações em Sheppard.

“Esta máquina forma alunos pilotos em uma data definida, e tem que fazer isso, porque eles entram em [treinamento de acompanhamento]. Não dá para esperar”, disse. “Se você mudar uma semana, pode matar uma turma inteira.”

Ainda assim, Gloystein disse que o programa está otimista sobre o rumo que o treinamento de pilotos está tomando, apesar do que ele chama de “crise do J85”.

Se Sheppard mudar parte de seu currículo de treinamento de caças do T-38 para o T-6 Texan II, uma aeronave menos avançada usada para ensinar habilidades básicas de voo, a base poderá tentar aumentar a produção de pilotos em uma “pequena quantidade” no próximo ano, disse Gloystein.

“Só o tempo dirá se estamos no caminho certo”, disse. “Temos um problema de motor em mãos que nos manterá, talvez nos próximos anos, em um resultado de nível inferior.”

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• Fonte: https://www.defensenews.com/news/your-air-force/2023/03/16/t-38-talon-engine-repair-woes-could-slow-pilot-training-for-months/