Bilionário suíço encerra licitação para publicação da Tribune

O bilionário suíço Hansjörg Wyss, que aparentemente surgiu do nada no mês passado para fazer uma oferta séria pela Tribune Publishing, uma importante cadeia de jornais, decidiu retirar-se da licitação, segundo três pessoas com conhecimento do assunto.

Duas das pessoas disseram que a decisão ocorreu nos últimos dias, depois que os associados do Sr. Wyss examinaram as finanças do Tribune como parte de um processo de devida diligência.

As duas pessoas acrescentaram que Wyss passou a acreditar que seria difícil para ele realizar sua ambição de transformar o Chicago Tribune – o principal jornal da empresa e aquele em que ele estava mais interessado – em uma publicação nacional. As três pessoas com conhecimento do assunto falaram sob condição de anonimato porque não estavam autorizadas a discutir o negócio publicamente.

Sr., que fez fortuna como fabricante de dispositivos médicos, juntou-se ao executivo hoteleiro de Maryland Stewart Bainum Jr. em uma oferta que parecia ter uma chance de impedir que o Tribune se tornasse propriedade integral de seu maior acionista, o fundo de hedge de Nova York Alden Capitais Globais.

No final de março, Wyss e Bainum fizeram uma oferta de US$ 18.50 por ação, que avaliou a rede em US$ 680 milhões. Isso aconteceu mais de um mês depois que a Tribune chegou a um acordo não vinculativo para se vender à Alden por US$ 17.25 por ação. Em 5 de abril, a Tribune Publishing disse que seu comitê especial havia determinado que seria razoavelmente esperado que a oferta do Sr. Wyss e do Sr. “proposta superior”, quando comparado com a oferta da Alden.

Como a Alden é conhecida por reduzir custos nos cerca de 60 jornais diários que controla através da sua subsidiária MediaNews Group, os jornalistas das publicações Tribune aplaudiram a entrada surpresa de Wyss e Bainum na licitação.

Wyss e Bainum não quiseram comentar. O comitê especial do Tribune também não quis comentar.

Bainum, que tinha um interesse especial em outro jornal do Tribune, o Baltimore Sun, continua comprometido em buscar a propriedade da Tribune Publishing. Como Wyss não está mais ao seu lado, ele está buscando novos financiamentos, disseram as três pessoas. Bainum disse ao comitê especial do Tribune sobre a saída de Wyss na sexta-feira, disseram duas pessoas, e confirmou sua saída do acordo por escrito no sábado.

Wyss, que nasceu em Berna, na Suíça, e mora em Wyoming, visitou os Estados Unidos pela primeira vez como estudante de intercâmbio em 1958 e trabalhou como jornalista quando jovem. Há uma década, como presidente-executivo da fabricante suíça de dispositivos médicos Synthes, ele supervisionou sua venda para a Johnson & Johnson por cerca de US$ 20 bilhões.