O sucesso sustentável exige pensamento conjunto – Physics World

O esforço contínuo no sentido de um desenvolvimento mais sustentável, definido pelas Nações Unidas como satisfazer “as necessidades do presente sem comprometer a capacidade do futuro de satisfazer as suas necessidades”, manifesta-se de muitas maneiras diferentes. Para cientistas e engenheiros, traduz-se mais frequentemente na procura de tecnologias inovadoras que visam salvaguardar o futuro do nosso planeta, tais como fontes de energia mais limpas, processos de fabrico que minimizem a utilização de substâncias tóxicas ou esquemas de reciclagem e recuperação que tornem uso mais eficiente de recursos naturais limitados.

No entanto, um foco tão estreito na tecnologia pode ignorar outros factores que determinam se uma nova solução é sustentável, que podem incluir o custo de produção e operação, a disponibilidade de materiais a longo prazo, e o impacto social da introdução de um novo produto ou processo. “As tecnologias verdes concebidas principalmente para proteger o ambiente nem sempre são sustentáveis”, afirma Jonas Baltrusaitis, professor associado de engenharia química na Universidade Lehigh em Belém, EUA, e editor-chefe de uma nova revista de acesso aberto, Ciência e Tecnologia da Sustentabilidade, que acaba de ser lançado pela IOP Publishing. “A sustentabilidade exige uma perspectiva mais abrangente que equilibre considerações ambientais, sociais e económicas, com o objectivo de criar sistemas e práticas duradouros que beneficiem tanto as gerações actuais como as futuras.”

A título de exemplo, Baltrusaitis explica como a distinção se aplica ao projeto de edifícios. “Um edifício verde pode incorporar tecnologias de poupança de energia, utilizar materiais reciclados e implementar sistemas eficientes de gestão da água”, diz ele. “Essas medidas são, sem dúvida, passos positivos em direcção à conservação ambiental, mas podem não ser sustentáveis ​​se não considerarem os impactos sociais e económicos a longo prazo da construção e operação do edifício.”

Baltrusaitis argumenta que a maior parte do discurso científico, tal como representado no crescente número de revistas no campo da sustentabilidade, tende a ignorar os factores complexos que determinam se uma nova tecnologia proporcionará uma solução eficaz e viável que terá um impacto positivo tanto agora como no futuro. o futuro. “As revistas existentes concentram toda a sua atenção na tecnologia, já que praticamente qualquer disciplina científica ou de engenharia pode demonstrar algum nível de progresso em direção à sustentabilidade”, diz ele. “Com esta nova revista queremos considerar o desenvolvimento de tecnologias inovadoras num contexto social e económico mais amplo, em vez de apenas glorificar a tecnologia em si.”

Na verdade, foram desenvolvidas várias abordagens científicas para determinar se um novo produto, processo ou tecnologia pode ou não impulsionar uma mudança sustentável. Talvez a mais conhecida seja a avaliação do ciclo de vida, que avalia os impactos ambientais de um produto ou processo ao longo da sua vida útil, desde a extração inicial das matérias-primas até à operação de rotina e à sua eventual eliminação. Outras metodologias foram desenvolvidas para fornecer medidas quantificáveis ​​da pegada ecológica de uma tecnologia, do impacto socioeconómico e da utilização de energia e recursos, enquanto a análise da tomada de decisões oferece uma forma de combinar múltiplos critérios para uma comparação objectiva de soluções alternativas.

“Queremos encorajar submissões que possam, por exemplo, analisar o valor a longo prazo dos produtos, tecnologias ou processos que estão a ser criados, ou avaliar os seus benefícios ou prejuízos para as pessoas e comunidades locais”, diz Baltrusaitis. “Nosso objetivo com a revista é oferecer publicação equitativa que represente todos os três pilares da sustentabilidade – social, ambiental e econômico – no que se refere ao desenvolvimento de novas tecnologias e processos.”

Adotar uma abordagem tão holística aos desafios intrincados e interligados da sustentabilidade exigirá o envolvimento entre diferentes disciplinas e comunidades de partes interessadas. “Queremos fornecer uma plataforma para acadêmicos, pesquisadores e especialistas de diversas áreas colaborarem e compartilharem suas descobertas”, continua Baltrusaitis. “O desenvolvimento de soluções sustentáveis ​​em diversas áreas da ciência e tecnologia oferece uma rica oportunidade para a aprendizagem interdisciplinar, permitindo que diferentes comunidades beneficiem de abordagens e metodologias inovadoras desenvolvidas noutros campos.”

Por exemplo, diz Baltrusaitis, as soluções energéticas sustentáveis ​​desenvolvidas no sector da engenharia podem inspirar novas ideias na agricultura ou no planeamento urbano. “Essa troca de conhecimento ajuda a evitar esforços redundantes e a acelerar o progresso em direção a um futuro mais sustentável”, afirma. “Reunir ideias diversas também pode estimular a criatividade, levando ao desenvolvimento de soluções interdisciplinares que abordam desafios complexos de sustentabilidade.”

Esses esforços de colaboração terão de combinar a experiência científica da comunidade de investigação com a experiência do mundo real oferecida pelos decisores políticos, líderes industriais e organizações locais. Essa interação entre o desenvolvimento tecnológico sustentável e as políticas públicas pode ser claramente vista, por exemplo, nas taxas de adoção de veículos elétricos em todo o mundo. Embora as melhorias tecnológicas tenham ajudado a expandir a frota global de veículos eléctricos para 14% de todos os carros novos vendidos em 2022, uma acção governamental concertada na Noruega – que inclui incentivos financeiros para os condutores, investimento coordenado em infra-estruturas de carregamento e um programa de longa data compromisso de proibir a venda de novos automóveis movidos a combustíveis fósseis até 2025 – aumentou esse número para quase 80%.

“As colaborações entre a comunidade científica e outras partes interessadas importantes são fundamentais para impulsionar mudanças sustentáveis”, afirma Baltrusaitis. “A parceria com os decisores políticos pode ajudar os cientistas a compreender as pressões do mundo real que podem orientar a investigação para soluções práticas, enquanto as colaborações inovadoras entre cientistas e empresas podem facilitar o desenvolvimento de tecnologias e práticas sustentáveis. Queremos que a revista apresente parcerias de sucesso, partilhe as melhores práticas e inspire e informe os leitores sobre estratégias de desenvolvimento eficazes.”

O estabelecimento deste tipo de fórum interdisciplinar exigirá uma abordagem editorial inovadora. Embora a revista se concentre em artigos científicos tradicionais que apresentem avanços técnicos significativos, o objetivo é oferecer diferentes opções de publicação que reflitam o espírito mais amplo da sustentabilidade, como demonstrações de prova de conceito, avaliações do ciclo de vida e roteiros que avaliem factores económicos e sociais juntamente com o desenvolvimento de novas tecnologias. “À medida que a revista evolui, encontraremos melhores maneiras de incluir essas importantes contribuições”, comenta Baltrusaitis.

Um aspecto comum a todos os estudos publicados na revista será uma forte ligação a um ou mais dos 17 objectivos de desenvolvimento sustentável (ODS) da ONU. Esses objetivos interligados são projetados para fornecer um “plano compartilhado para paz e prosperidade para as pessoas e o planeta, agora e no futuro”, e muitos têm um componente tecnológico claro - como água potável e saneamento, ação climática, energia limpa e acessível e consumo e produção responsáveis. Refletindo os temas amplos dos ODS, o escopo da revista abrange tudo, desde a captura e armazenamento de carbono até a química sustentável, redução e reciclagem de resíduos e gestão de água.

Dentro destas áreas abrangentes, será particularmente importante que a revista reflita iniciativas globais de sustentabilidade, uma vez que as prioridades de investigação e ação provavelmente dependerão das necessidades e preocupações regionais. Na verdade, um Estudo apoiado pela ONU publicado em 2022 mostrou que cerca de 64% das publicações de investigação de países de baixo rendimento estão alinhadas com os ODS, em comparação com apenas 34% em nações de elevado rendimento que provavelmente terão os maiores orçamentos para investigação académica. “Queremos representar todas as localizações geográficas e todas as disciplinas através do conselho editorial e do trabalho que apresentamos na revista”, afirma Baltrusaitis. “Os esforços colaborativos dentro da comunidade científica global serão essenciais para identificar e priorizar iniciativas que terão o impacto mais positivo no futuro do planeta.”

• Ciência e Tecnologia da Sustentabilidade é um novo periódico de acesso aberto da IOP Publishing, que também publica Mundo da física. A revista abre para submissões em janeiro de 2024, com isenção de todas as taxas de publicação até o final de 2026.

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• Fonte: https://physicsworld.com/a/sustainable-success-demands-joined-up-thinking/