SpaceX Wrapping Up Final Cargo Load For Launch To Space Station

Republicado por Platão

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Uma cápsula Cargo Dragon fica no topo de um foguete Falcon 9 na plataforma 39A no Kennedy Space Center da NASA na Flórida. Crédito: SpaceX

Os meteorologistas previram na sexta-feira que o mau tempo na Costa Espacial da Flórida tem 60% de chance de impedir o lançamento programado de um foguete SpaceX Falcon 9 no início do sábado para iniciar uma missão automatizada de reabastecimento para a Estação Espacial Internacional.

A previsão meteorológica oficial de lançamento, emitida pelo 45º Esquadrão Meteorológico da Força Espacial dos EUA, prevê uma cobertura de nuvens generalizada e pancadas de chuva esparsas no Centro Espacial Kennedy da NASA durante uma oportunidade de lançamento instantâneo às 3h37 EDT (0737 GMT).

Se o clima cooperar, um foguete Falcon 215 de 65 metros de altura (9 metros) decolará da plataforma 39A em Kennedy, carregando uma cápsula SpaceX Cargo Dragon em um voo para a estação espacial.

No início desta semana, a SpaceX rolou o lançador Falcon 9 de seu hangar para a plataforma 39A e, em seguida, levantou o foguete na vertical para as verificações finais. A SpaceX carregou o foguete com querosene densificado e propulsores de oxigênio líquido para um teste de 10 segundos de seus motores principais Merlin 1D às 9:0100 EDT de quarta-feira (XNUMX:XNUMX GMT de quinta-feira).

Depois de concluir o disparo de teste, a SpaceX drenou o propulsor do foguete e começou a carregar cargas de última hora e sensíveis ao tempo, como alimentos frescos e experimentos biológicos, na cápsula Cargo Dragon usando o braço de acesso na almofada 39A.

Assim que o trabalho estiver concluído, as equipes da SpaceX fecharão a escotilha da espaçonave Dragon para o voo e se prepararão para o início da contagem regressiva na noite de sexta-feira.

A equipe de lançamento da SpaceX dentro da Firing Room 4 no Centro de Controle de Lançamento da NASA supervisionará o carregamento de propelentes líquidos no foguete Falcon 9 começando 35 minutos antes do horário de decolagem.

O carregamento do propulsor deve ser concluído em torno de T-menos 2 minutos, enquanto o computador de bordo do foguete Falcon 9 executa uma sequência de contagem regressiva automatizada que leva à ignição dos nove motores Merlin do primeiro estágio.

Após uma rápida verificação de integridade do motor controlada por computador, os grampos de retenção serão abertos para liberar o lançador.

O Falcon 9 totalmente carregado, pesando cerca de 1.2 milhão de libras, será lançado ao céu com 1.7 milhão de libras de empuxo de seus nove motores principais.

Mas os funcionários da SpaceX e da Força Espacial monitorarão as condições climáticas durante a contagem regressiva. Há uma probabilidade de 60% de que as condições climáticas possam impedir o lançamento, principalmente devido a preocupações com o risco de raios e chuvas na rota de voo do Falcon 9 e do Cargo Dragon.

Um foguete SpaceX Falcon 9 e uma espaçonave Cargo Dragon na plataforma 39A no Centro Espacial Kennedy da NASA na Flórida na quarta-feira. Crédito: SpaceX

“A umidade tropical profunda está presente na área, juntamente com o fluxo persistente de leste/sudeste devido à alta pressão centrada na costa das Carolinas”, escreveu a equipe meteorológica da Força Espacial em uma previsão divulgada na sexta-feira. “Esta configuração favorece aguaceiros costeiros que se deslocam para terra e trovoadas isoladas, especialmente durante a noite e pela manhã.

“A tempestade tropical Ida, atualmente centrada ao sul de Cuba, deve se mover para o Golfo no fim de semana”, escreveram os meteorologistas. “Embora não afete diretamente o centro-leste da Flórida, ele trará uma umidade abundante de nível médio e superior sobre a península da Flórida.

“Por causa disso e dos aguaceiros costeiros dispersos, as principais preocupações para a janela de lançamento no sábado de manhã são a regra das nuvens cumulus, o voo através da restrição de precipitação e a regra das camadas espessas de nuvens.”

A SpaceX tem uma oportunidade de lançamento de backup às 3h14 EDT (0714 GMT) de domingo, quando os meteorologistas esperam 40% de chance de as condições impedirem a decolagem. Os tempos de lançamento são governados pelo tempo em que a rotação da Terra traz a plataforma de lançamento para baixo do plano orbital da estação espacial.

Assumindo que o tempo está bom para o lançamento no sábado, o Falcon 9 virará para nordeste para se alinhar com a rota de voo da estação espacial. Depois de ultrapassar a velocidade do som, o Falcon 9 atravessará a estratosfera e liberará seu primeiro estágio reutilizável cerca de dois minutos e meio após a decolagem.

O propulsor fará uma descida controlada para a nova plataforma flutuante de pouso de foguetes da SpaceX, chamada “A Shortfall Of Gravitas”, no Oceano Atlântico, cerca de 180 milhas (300 quilômetros) a nordeste de Cabo Canaveral.

Será a primeira missão a utilizar o novo drone ship, que chegou na Flórida no mês passado de um estaleiro na Louisiana. O pouso no convés do navio drone é esperado em T+mais 7 minutos e 38 segundos.

O propulsor Falcon 9 no voo de sábado, designado B1061, tentará fazer seu quarto lançamento e pouso bem-sucedidos. Anteriormente, lançou as missões Crew-1 e Crew-2 da NASA, transportando astronautas para a estação espacial. Sua terceira e mais recente missão foi em 6 de junho com o satélite comercial de radiodifusão SXM 8.

Enquanto o primeiro estágio começa sua descida, o segundo estágio do Falcon 9 acenderá seu motor Merlin em T + mais 2 minutos e 38 segundos, para uma queima de seis minutos para acelerar a cápsula Cargo Dragon em órbita.

A espaçonave está programada para sair do estágio superior do Falcon 9 em T+mais 11 minutos e 45 segundos.

A cápsula Cargo Dragon, que voou anteriormente em uma missão de reabastecimento para a estação espacial em dezembro passado, abrirá seu nariz para revelar seu mecanismo de acoplamento alguns minutos depois de se separar do foguete Falcon 9.

Uma série de disparos usando os propulsores Draco da nave serão configurados para uma aproximação final à estação espacial no domingo.

Um acoplamento automatizado com o módulo Harmony da estação está programado para as 11h EDT (1500 GMT) de domingo, entregando 4,866 libras (2,207 kg) de suprimentos e experimentos, incluindo embalagens.

Verificações finais do modelo de voo do braço robótico GITAI S1. Crédito: GITAI Japan Inc.

Além de alimentos frescos e peças de reposição, o Cargo Dragon está programado para fornecer uma série de demonstrações de tecnologia, ciência de materiais e experimentos biomédicos para a estação espacial.

Eles incluem um pequeno braço robótico da GITAI Japan Inc., uma empresa japonesa, para demonstrar tarefas no espaço que podem levar ao desenvolvimento de futuros robôs para auxiliar os astronautas em missões espaciais de longa duração. O braço fará suas demonstrações, incluindo operações de switch e cabo e experimentos de montagem no espaço, dentro da câmara de ar comercial da Bishop Nanoracks.

Algumas das tarefas serão autônomas, enquanto outras serão teleoperadas da instalação da Nanoracks em Houston, de acordo com a GITAI.

“Esta demonstração de tecnologia é para mostrar ao mundo que os recursos necessários para a automação no espaço estão finalmente disponíveis”, disse Toyotaka Kozuki, diretor de tecnologia da GITAI Japão, em um comunicado. “Ele fornece uma fonte de mão de obra mais segura e econômica no espaço, abrindo a porta para a verdadeira comercialização do espaço.”

A missão também traz um pacote de hospedagem de experimentos chamado Faraday Research Facility. Desenvolvido por uma empresa de Houston chamada ProXops, a instalação será inserida por astronautas em um dos racks de ciência da estação espacial.

Neste vôo, a instalação realiza um experimento do Houston Methodist Research Institute para testar um sistema implantável de entrega de medicamentos controlado remotamente. Os cientistas dizem que o experimento pode oferecer uma alternativa às bombas de infusão volumosas para ajudar a tratar doenças crônicas em pacientes na Terra.

A NASA diz que a instalação também hospeda dois experimentos educacionais a serem realizados na estação espacial, incluindo um com a participação de uma tropa de escoteiras no solo.

Existem também vários CubeSats armazenados dentro do compartimento pressurizado do Cargo Dragon. Eles serão implantados roboticamente fora da estação espacial nas próximas semanas e meses.

A missão marcada para o lançamento no sábado será o 23º voo comercial de reabastecimento da SpaceX para a estação espacial desde 2012, e o terceiro a usar uma nova geração de naves de carga SpaceX Dragon baseadas nas cápsulas tripuladas da empresa.

A NASA tem contratos multibilionários com a SpaceX, Northrop Grumman e Sierra Nevada Corp. para transportar cargas de e para a estação espacial.

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