SpaceX prepara Falcon 9 para voo comercial para estação espacial

Atualização: A SpaceX adiou o lançamento da missão Axiom 3 para quinta-feira.

Uma tripulação internacional de quatro homens amarrada em uma cápsula SpaceX no topo de um foguete Falcon 9 no Centro Espacial Kennedy na terça-feira para uma contagem regressiva de ensaio geral que prepara o cenário para o lançamento na quarta-feira de uma missão de pesquisa com financiamento privado à Estação Espacial Internacional.

O astronauta aposentado da NASA Michael López-Alegría, o copiloto italiano Walter Villadei, o astronauta da Agência Espacial Europeia Marcus Wandt da Suécia e o turco Alper Gezeravci passaram a tarde ensaiando os procedimentos do dia de lançamento a bordo de sua nave espacial Dragon antes de partir da plataforma para abrir caminho para um disparo de teste do motor.

Poucas horas depois, os engenheiros da SpaceX ligaram os motores do primeiro estágio do Falcon 9 para verificar se estavam prontos para a decolagem. Se tudo correr bem, López-Alegría e seus três tripulantes retornarão na quarta-feira para o lançamento às 5h11 EST, iniciando um encontro automatizado de um dia e meio com a estação espacial.

Durante uma teleconferência na noite de terça-feira, autoridades disseram que o foguete e a espaçonave estavam prontos para buscar soluções de última hora para um problema de pára-quedas que surgiu após um recente voo de carga e trabalho para substituir os conectores que seguravam o Crew Dragon ao estágio superior do Falcon 9. não parecem estar apertados ou apertados de acordo com as especificações.

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Poucos detalhes foram fornecidos, mas Benji Reed, diretor sênior de programas de voos espaciais tripulados da SpaceX, disse que o trabalho foi feito com “muita cautela” e “estamos prontos para voar”.

Será o terceiro voo pilotado para a estação patrocinado pela Axiom Space, com sede em Houston, em um programa contínuo sancionado pela NASA para aumentar a utilização do posto avançado pelo setor privado. A Axiom, por sua vez, está usando os voos para ganhar a experiência necessária para lançar e operar uma estação espacial comercial depois que a ISS for aposentada, no final da década.

López-Alegría, um dos astronautas mais experientes da América, fez três viagens ao espaço a bordo do ônibus espacial da NASA e uma vez a bordo de uma espaçonave russa Soyuz. Depois de se aposentar da NASA, foi trabalhar na Axiom e comandou a primeira missão comercial da empresa à ISS em abril de 2022. Ele é cidadão dos Estados Unidos e da Espanha.

Os seus companheiros de tripulação na missão Ax-3 são todos pilotos militares europeus veteranos ou engenheiros de voo com vasta experiência de gestão. Wandt e Gezeravci estão fazendo seu primeiro vôo espacial, enquanto Villadei participou de uma viagem de subida e descida até a borda do espaço no ano passado a bordo do avião espacial suborbital alado da Virgin Galactic.

Supondo um lançamento pontual na quarta-feira, os aviadores do Ax-3 irão atracar na estação espacial na manhã de sexta-feira, aumentando temporariamente a tripulação do laboratório para 11. Durante sua estadia de duas semanas, os aviadores do Ax-3 planejam realizar mais de 30 experimentos. principalmente dedicado a aprender mais sobre os efeitos da ausência de peso em uma variedade de parâmetros físicos e cognitivos.

“Esta… é a primeira missão totalmente europeia com quatro astronautas europeus representando os seus países, bem como a Agência Espacial Europeia”, disse Lucie Low, cientista-chefe da Axiom.

“Portanto, estamos entusiasmados por aproveitar o sucesso do Ax-2, continuando a expandir a comunidade global de pesquisa em microgravidade e permitindo que novos pesquisadores de muitos países acessem a microgravidade, às vezes pela primeira vez.”

Numa nota mais leve, a empresa italiana Barilla forneceu massas prontas que serão aquecidas e testadas em termos de sabor, diz a Axiom, “como parte de um esforço para desenvolver uma gama mais ampla de alimentos saborosos no espaço para futuros viajantes espaciais”.

O vôo de quarta-feira será a 12ª viagem pilotada em órbita pelo Crew Dragon da SpaceX. A NASA patrocinou um voo de teste pilotado e até agora enviou sete tripulações de longa duração para a estação. A SpaceX lançou dois voos comerciais para a ISS para a Axiom e uma missão em órbita terrestre paga pelo empresário de tecnologia Jared Isaacman.

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• Fonte: https://spaceflightnow.com/2024/01/17/live-coverage-spacex-readies-falcon-9-for-commercial-flight-to-space-station/