SpaceX ordena atraso de 24 horas para voo da estação espacial comercial

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A contagem regressiva do Centro Espacial Kennedy foi suspensa depois que a SpaceX cancelou o lançamento da missão Axiom 3 em 17 de janeiro de 2024. Imagem: Michael Cain/Spaceflight Now.

A SpaceX cancelou o lançamento de seu terceiro voo comercial tripulado para a Estação Espacial Internacional na quarta-feira para permitir mais tempo para análises de dados pré-voo. O voo, fretado pela Axiom Space, com sede em Houston, foi reiniciado para quinta-feira enquanto se aguarda a análise final.

O atraso foi anunciado enquanto a tripulação de quatro homens do voo – o astronauta reformado Michael López-Alegría, o italiano Walter Villadei, o aviador sueco Marcus Wandt e o turco Alper Gezeravci – se preparavam para o lançamento numa missão de investigação de duas semanas a bordo do posto orbital.

A decolagem da plataforma histórica 39A do Centro Espacial Kennedy foi redirecionada para as 4h49 EST de quinta-feira, aproximadamente no momento em que a rotação da Terra leva o foguete para o plano da órbita da estação para permitir um encontro.

Durante uma teleconferência na terça-feira à noite, Benji Reed, diretor sênior de programas de voos espaciais humanos da SpaceX, mencionou duas questões recentes que os engenheiros estavam revisando: a preocupação com as tiras do “modulador de energia” do pára-quedas Crew Dragon e o torque dos conectores que prendem o Crew Dragon à parte superior do Falcon 9. estágio.

Reed disse que uma inspeção de um Cargo Dragon não pilotado que recentemente retornou à Terra vindo da estação espacial revelou que algumas das tiras dobradas e costuradas que seguravam os pára-quedas principais da nave no lugar durante o vôo não tiveram o desempenho esperado.

As tiras dobradas são projetadas para se separarem, descosturando-se de maneira controlada à medida que os pára-quedas são acionados, aliviando o choque da inflação. Algumas das tiras dos pára-quedas do Cargo Dragon se soltaram de uma forma que aumentou ligeiramente essas cargas, embora não o suficiente para causar problemas.

Trabalhadores dentro do braço de acesso da tripulação na plataforma 39A carregam itens de última hora a bordo do Crew Dragon na quarta-feira, 17 de janeiro de 2024. Imagem: Michael Cain/Spaceflight Now.

Os engenheiros concluíram que as tiras suspeitas tinham tendência a torcer durante a instalação, o que pode ter contribuído para o fenômeno de descolamento. Como resultado, os pára-quedas do Crew Dragon que aguardava o lançamento foram inspecionados e ajustados para garantir que não houvesse tais torções.

Quanto aos conectores que prendem o Crew Dragon ao Falcon 9, Reed disse que alguns foram apertados ou apertados em níveis ligeiramente diferentes dos especificados. Por “muita cautela”, os conectores foram substituídos.

“Estaremos concluindo nossa revisão de preparação para o lançamento amanhã (quarta-feira) de manhã, e isso nos dará a oportunidade de revisar todos os dados e finalizar tudo para o voo”, disse ele. “Voar com a tripulação com segurança é sempre nossa principal prioridade e só lançaremos quando estivermos prontos.”