Lançamento da SpaceX inicia implantação do novo shell orbital Starlink

A SpaceX colocou 53 satélites de Internet Starlink em órbita no topo de um foguete Falcon 9 no sábado, a partir do nebuloso Cabo Canaveral, iniciando uma nova fase de implantação da rede global de banda larga com o primeiro lançamento de uma nova “concha” a cerca de 335 milhas acima da Terra.

A missão foi o 31º lançamento do Falcon 9 em dois anos e meio dedicado ao transporte de satélites para a rede de internet Starlink, elevando o número total de espaçonaves Starlink lançadas para 1,844.

Envolto em neblina, o Falcon 9 decolou da plataforma 40 em Cabo Canaveral às 7h19h30 EST (1219h30 GMT) de sábado. Nove motores principais Merlin aceleraram para produzir 1.7 milhão de libras de empuxo, desligando o lançador da plataforma e atravessando rapidamente a camada de neblina que envolve o solo.

O foguete de dois estágios movido a querosene rolou para se alinhar com uma rota de vôo a nordeste da Costa Espacial da Flórida. O Falcon 9 fez um arco descendente sobre o Oceano Atlântico, excedendo a velocidade do som em cerca de um minuto.

O primeiro estágio desligou e se separou cerca de dois minutos e meio de voo. Enquanto o estágio de reforço descia de volta à Terra para pousar, o motor do segundo estágio do Falcon 9 foi acionado para impulsionar a espaçonave 53 Starlink em órbita.

A SpaceX mostrou imagens do booster – designado B1058 na frota da SpaceX – caindo de volta na atmosfera. Uma queima de pouso usando o motor central do foguete desacelerou o veículo para um pouso no alvo no navio drone “Just Read the Instructions” da SpaceX posicionado a leste de Charleston, Carolina do Sul.

O pouso concluiu a nona viagem de ida e volta ao espaço do booster, que estreou em maio de 2020 com o lançamento dos astronautas Doug Hurley e Bob Behnken na primeira missão da tripulação da SpaceX. O lançamento histórico encerrou uma seca de nove anos de lançamentos de tripulações orbitais em solo americano.



O estágio superior do foguete queimou seu motor por seis minutos para colocar os satélites Starlink em órbita, desligando assim que o impulsionador Falcon 9 pousou no Oceano Atlântico.

Depois de navegar quase sete minutos, o estágio superior acionou os propulsores para girar, preparando-se para a liberação dos 53 satélites Starlink em cerca de T + mais 15 minutos e 31 segundos.

Uma imagem ao vivo da câmera do segundo estágio do Falcon 9 mostrou hastes de retenção sendo lançadas para liberar os satélites de tela plana enquanto o foguete subia 141 milhas (227 quilômetros) sobre o Oceano Atlântico Norte.

Os satélites foram programados para implantar painéis solares para começar a carregar suas baterias e, em seguida, ativar motores de íons de criptônio para elevar suas órbitas a uma altitude de 335 milhas (540 quilômetros) para entrar na frota Starlink.

A missão de sábado, conhecida como Starlink 4-1, estava programada para decolar na sexta-feira, mas a SpaceX manteve o foguete no solo por mais um dia devido às tempestades perto do Cabo Canaveral.

O lançamento encerrou uma semana movimentada para a SpaceX.

A cápsula Crew Dragon Endeavour da empresa se desencaixou da Estação Espacial Internacional na segunda-feira para trazer para casa uma tripulação de quatro astronautas após quase sete meses em órbita. A espaçonave caiu no Golfo do México na noite de segunda-feira para encerrar a segunda missão operacional da tripulação da SpaceX à estação espacial.

Dois dias depois, a SpaceX lançou um foguete Falcon 9 da plataforma 39A no Centro Espacial Kennedy da NASA na noite de quarta-feira com três astronautas da NASA e um engenheiro de voo da Agência Espacial Europeia. A tripulação de quatro pessoas chegou à estação espacial na quinta-feira para substituir os astronautas que partiram do complexo no início da semana.

O lançamento no sábado foi o primeiro a atingir uma nova “concha” orbital na rede Starlink da SpaceX em um ângulo de inclinação de 53.2 graus em relação ao equador.

A maioria dos satélites Starlink lançados até agora foram implantados em uma órbita de 341 milhas de altura (550 quilômetros) e inclinação de 53 graus, o primeiro de cinco projéteis orbitais que a SpaceX planeja completar a implantação completa da rede Starlink. A SpaceX concluiu o lançamento de satélites nessa concha com uma série de voos Starlink do Cabo Canaveral, de maio de 2019 a maio deste ano.

Desde maio, a SpaceX tem se apressado para concluir o desenvolvimento de novos terminais de laser inter-satélites para instalar todos os futuros satélites Starlink. Os crosslinks de laser, que foram testados em um punhado de satélites Starlink em lançamentos anteriores, reduzirão a dependência da rede de internet da SpaceX em estações terrestres.

As estações terrestres são caras para implantar e vêm com restrições geográficas - e às vezes políticas - sobre onde podem ser posicionadas. Os links de laser permitirão que os satélites Starlink passem o tráfego da Internet de espaçonaves para espaçonaves em todo o mundo, sem a necessidade de retransmitir os sinais para uma estação terrestre conectada a uma rede terrestre.

“As comunicações a laser entre satélites significam que o Starlink pode transportar dados à velocidade da luz no vácuo por toda a Terra antes de tocar o solo”, tuitou Elon Musk, fundador e CEO da SpaceX. “Com o tempo, alguma comunicação pode ser simplesmente de um terminal de usuário para outro, sem tocar na Internet.”

A conclusão do primeiro shell Starlink permite que a rede forneça serviços de Internet de alta velocidade e baixa latência para latitudes mais baixas, como o sul dos Estados Unidos. A implantação parcial de satélites no primeiro invólucro orbital prestou inicialmente serviço nas regiões do norte dos Estados Unidos, Canadá e Europa, bem como nas regiões de latitudes mais altas no hemisfério sul.

A SpaceX está atualmente fornecendo serviços provisórios de Internet por meio dos satélites Starlink para consumidores que se inscreveram em um programa de testes beta.

Musk tuitou no sábado que a rede Starlink deverá funcionar para clientes marítimos em meados de 2022, assim que a SpaceX tiver lançado satélites equipados com laser suficientes. “Até então, será irregular quando estiver longe da terra”, ele tuitou.

Os mais novos 53 satélites de internet Starlink da SpaceX foram implantados a partir do segundo estágio do foguete Falcon 9 em órbita.

A SpaceX lançou 1,844 satélites Starlink até o momento.https://t.co/HsIOf3qPfu pic.twitter.com/FfVVC7bpc7

- Spaceflight Now (@SpaceflightNow) 13 de novembro de 2021

Em setembro, a SpaceX lançou o primeiro lote de 51 satélites Starlink em uma órbita de inclinação de 70 graus em um foguete Falcon 9 da Base da Força Espacial de Vandenberg. Essa concha orbital eventualmente conterá 720 satélites a uma altitude de 354 milhas (720 quilômetros).

Além das conchas orbitais de 53 e 70 graus, as outras camadas do Starlink da SpaceX incluirão 1,584 satélites a 335 milhas (540 quilômetros) e uma inclinação de 53.2 graus, e 520 satélites espalhados em duas conchas a 348 milhas (560 quilômetros) e uma inclinação de 97.6 graus.

A SpaceX tem aprovação regulamentar da Federal Communications Commission para aproximadamente 12,000 satélites Starlink. O foco inicial da empresa é o lançamento de 4,400 satélites em uma série de voos de foguetes Falcon 9. O lançador de próxima geração da SpaceX, um foguete gigante chamado Starship que ainda não atingiu a órbita, pode eventualmente ter a tarefa de lançar centenas de satélites Starlink em uma única missão.

O lançamento na sexta-feira elevou o número total de espaçonaves Starlink que a SpaceX lançou para 1,844 satélites, incluindo plataformas falhadas e desativadas, somando-se à maior frota já colocada em órbita. Foi o 31º lançamento dedicado do Falcon 9 para a rede Starlink.

A SpaceX constrói os satélites Starlink, cada um com uma massa de cerca de um quarto de tonelada, em uma fábrica em Redmond, Washington.

Uma tabulação de Jonathan McDowell, um astrônomo e respeitado rastreador da atividade de voos espaciais, mostra que a SpaceX tem atualmente 1,454 satélites Starlink operacionais, com quase 100 naves adicionais movendo-se para suas posições operacionais em órbita.

O lançamento de sábado foi o 25º voo de um foguete Falcon 9 este ano, mas apenas o quinto do segundo semestre de 2021. A SpaceX lançou 20 missões Falcon 9 de janeiro até o final de junho, uma cadência de lançamento rápida impulsionada principalmente por missões Starlink.

O ritmo desacelerou desde junho, enquanto a SpaceX lutava para concluir o desenvolvimento dos terminais laser intersatélites da Starlink. Os clientes externos da SpaceX também não tinham cargas prontas para voar.

Três das missões da SpaceX desde junho transportaram cápsulas Dragon para o espaço – missões de tripulação e carga da NASA para a estação espacial, e a missão de tripulação Inspiration4, com financiamento privado, para a órbita baixa da Terra. Os outros dois lançamentos do Falcon 9 desde junho implantaram satélites Starlink.

A SpaceX tem pelo menos mais cinco missões programadas antes do final do ano.

O próximo lançamento do Falcon 9 decolará da Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia, em 23 de novembro (horário da Califórnia) com a espaçonave DART da NASA, que demonstrará uma técnica de deflexão que poderia proteger a Terra de uma futura ameaça de impacto de asteróide.

Pelo menos quatro missões Falcon 9 estão programadas para dezembro a partir da Costa Espacial da Flórida, lançando mais satélites Starlink, o telescópio astronômico de raios X IXPE da NASA, a carga útil de comunicações Turksat 5B e outra missão de carga da NASA para a estação espacial.

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Fonte: https://spaceflightnow.com/2021/11/13/spacex-launch-starts-deployment-of-new-starlink-orbital-shell/