SpaceX realiza teste de fogo estático antes do quinto lançamento Falcon Heavy de 2023

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O Falcon Heavy para a missão USSF 52 para lançar o avião espacial X-37B dos militares dos EUA dentro do hangar do complexo de lançamento 39A no Centro Espacial Kennedy. Imagem: SpaceX.

Após dois lançamentos do Falcon 9 na Califórnia e na Flórida, a SpaceX encerrou o primeiro fim de semana de dezembro com um teste de fogo estático do Falcon Heavy. A ignição dos 27 motores Merlin ocorreu uma semana antes do lançamento planeado de uma missão de segurança nacional que está planeada há meia década.

O Comando de Sistemas Espaciais dos EUA disse que a missão USSF-52 tem como objetivo a decolagem não antes de domingo, 10 de dezembro. A janela de lançamento não foi anunciada publicamente. Será a primeira vez que o Falcon Heavy conduzirá um lançamento para o projeto secreto do avião espacial X-37B dos militares dos EUA. Será o oitavo lançamento do Falcon Heavy até o momento e a sétima missão do Veículo de teste orbital X-37B.

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O Comando de Sistemas Espaciais dos EUA observou que esta será a quinta missão em 2023 para a Diretoria de Acesso Garantido ao Espaço (AATS):

USSF-67 – 15 de janeiro (Falcon Heavy, SpaceX)
GPS III-6 – 18 de janeiro (Falcon 9, SpaceX)
NROL-68 – 21 de junho (Delta 4 Pesado, ULA)
NROL-107 – 10 de setembro (Atlas 5, ULA)
USSF-52 – NET 10 de dezembro (Falcon Heavy, SpaceX)

“Nossos lançamentos espaciais de segurança nacional transportam nossas capacidades mais importantes para a órbita”, disse o Brig. General Kristin Panzenhagen, Oficial Executiva do Programa AATS e Comandante do Lançamento Espacial Delta 45, em um comunicado. “Temos parceria estreita com nossos provedores de serviços de lançamento e toda a equipe está focada na execução de uma missão bem-sucedida.”

O contrato de lançamento foi concedido à SpaceX como parte da aquisição da Fase 1A do Lançamento Espacial de Segurança Nacional (NSSL). O contrato de lançamento com a SpaceX para esta missão está avaliado em cerca de US$ 155 milhões de acordo com o SSC e contará com propulsores laterais que voarão pela quinta vez.

O veículo de teste orbital X-37B da Força Espacial dos EUA está na pista das instalações de lançamento e pouso do Space Florida após sua sexta missão em 2022. Imagem: Comando de Sistemas Espaciais dos EUA

“Nós nos beneficiamos muito de nossas parcerias com outras agências governamentais e de desenvolvimentos derivados comercialmente”, disse o Dr. Walt Lauderdale, Diretor de Missão e líder de Sistemas e Operações Falcon no SSC, em um comunicado. “Quando olhamos para a aceleração do ritmo de lançamento, a adaptação às mudanças é o nosso procedimento operacional padrão que nos dá a capacidade e o rendimento que precisaremos para apoiar os futuros requisitos espaciais de segurança nacional.”

Depois que os boosters forem recuperados, funcionários da SpaceX e da NASA disseram que eles serão usados pela sexta e última vez para lançar a missão Europa Clipper da NASA à lua de Júpiter em outubro de 2024.

Após o lançamento do Falcon Heavy no meio do mês, a plataforma do LC-39A será convertida de volta para uma configuração Falcon 9 em preparação para o lançamento de um módulo lunar Nova-C como parte da missão Intuitive Machines e da NASA, rumo IM-1 ao Pólo Sul da Lua.