Os espelhos do plano de lançamento da Força Espacial mudam para satélites menores

ORLANDO — O plano de aquisição da Força Espacial dos EUA para sua próxima fase de contratos de lançamento espacial de segurança nacional reflete um mudança para o lançamento de mais pequenos satélites em uma gama mais diversificada de órbitas.

O serviço anunciou sua abordagem para o que chama de NSSL Fase 3 em 16 de fevereiro, emitindo um rascunho de solicitação para permitir que as empresas lançadoras forneçam feedback antes de uma chamada formal de propostas neste verão. A estratégia estabeleceria dois grupos de fornecedores, ou “vias”, com as empresas da Faixa 1 competindo por missões menos complexas e de tipo comercial e as da Faixa 2 competindo por lançamentos mais estressantes com requisitos únicos.

A abordagem de duas pistas é diferente do contrato anterior do serviço, Fase 2, que dividia todos os lançamentos espaciais de segurança nacional entre dois fornecedores: United Launch Alliance e SpaceX.

O major-general Stephen Purdy, diretor do empreendimento de lançamento da Força Espacial, disse ao C4ISRNET esta semana que a abordagem da Força Espacial para a Fase 3 - ou seja, a adição de uma nova pista para empresas de lançamento emergentes - apoia sua abordagem em mudança aos programas de satélite.

Em vez de lançar frotas de alguns satélites grandes e caros, o serviço está de olho no que chama de “arquiteturas híbridas”. Estas frotas de naves espaciais apresentam uma mistura de pequenos e grandes satélites em órbitas baixas e altas, espalhando o que é hoje uma capacidade mais consolidada. As autoridades esperam que esta abordagem torne mais difícil para um adversário atingir os seus satélites.

A Agência de Desenvolvimento Espacial está liderando a mudança da Força em direção a constelações híbridas e Subsecretário da Força Aérea para Aquisição e Integração Espacial Frank Calvelli quer que outras partes da Força Espacial sigam o exemplo.

“A arquitetura mudou um pouco na Fase 3”, disse Purdy ao C4ISRNET em uma entrevista em 22 de fevereiro na Conferência de Mobilidade Espacial da Força Espacial em Orlando. “[O subsecretário] Calvelli tem falado muito sobre o futuro da arquitetura distribuída.”

A equipe de aquisição espera que a Fase 3 inclua até 70 lançamentos, com cerca de 30 concedidos através da Faixa 1 – que está aberta a um grupo maior de fornecedores – e 40 na Faixa 2. As empresas na primeira faixa terão que atender a alguns requisitos de veículos de lançamento dependendo do tipo de missão que apoiam e aqueles na pista 2 devem atender a requisitos mais rigorosos.

SpaceX e ULA são as únicas empresas qualificadas para missões da Pista 2, mas a Blue Origin, de propriedade do bilionário Jeff Bezos, está em processo de certificação para esses lançamentos.

O coronel Chad Melone, líder sênior de material do delta de aquisição espacial de soluções de missão da Força Espacial, disse a repórteres durante o briefing por telefone de 24 de fevereiro que, embora o serviço esteja nos primeiros dias de sua transição de arquitetura híbrida, a estratégia de aquisição da Fase 3 se destina a “ abrir espaço” para o crescimento – tanto para empresas que procuram entrar no mercado de lançamentos militares como para a Força Espacial à medida que aumenta a resiliência dos seus satélites.

“Achamos que há um benefício para os combatentes na diversidade que veremos na Pista 1”, disse Melone. “Por mais benefícios que pensamos que haverá no aumento de fornecedores e na permissão de novos fornecedores emergentes competirem, também pensamos que o combatente se beneficia dessa resiliência e diversidade.”

Manter uma base sólida

De acordo com Purdy, quando a Força Espacial estava inicialmente a contemplar a sua estratégia de Fase 3, esperava dar uma guinada mais acentuada para longe do Abordagem da Fase 2 de compra de grandes blocos de lançamentos de um pequeno número de fornecedores.

Mas as mudanças no mercado de lançamento comercial fizeram com que o serviço fosse reconsiderado. Purdy disse que a equipe de aquisição de lançamento acompanhou de perto quando a Amazon em 2021 e 2022 optou por conceder contratos em massa a três empresas para lançar grandes porções de seus Constelação de internet banda larga do Projeto Kuiper – uma abordagem muito semelhante à estratégia da Fase 2 da Força Espacial.

Ele disse que o serviço conversou com a Amazon sobre sua estratégia e essas conversas reforçaram os benefícios de usar essa abordagem para uma parte de seus lançamentos. Comprar a granel reduz os custos de lançamento e bloqueia subfornecedores, disse ele.

“Quando eles fizeram isso, percebemos que precisávamos ter certeza de que tínhamos uma base sólida para nossas missões mais importantes, para nossas missões mais difíceis”, disse Purdy ao C4ISRNET. “Houve muita influência e discussão como resultado disso.”

A Força Espacial planeja conceder contratos a duas empresas da Pista 2 e espera ter pelo menos três concorrentes nesse grupo: titulares da ULA e SpaceX e a recém-chegada Blue Origin. Outras empresas poderiam ter os seus veículos lançadores certificados antes da adjudicação do contrato de 2024, mas o serviço não assinou acordos de certificação com outros fornecedores.

O coronel Douglas Pentecost, vice-diretor executivo do programa para acesso garantido ao espaço, disse aos repórteres no briefing de 24 de fevereiro que ambas as vias atraíram um interesse significativo da indústria. Na verdade, 27 empresas já se inscreveram para um dia da indústria no dia 28 de fevereiro.

“Há muita fome na indústria”, disse ele.

• Conteúdo com tecnologia de SEO e distribuição de relações públicas. Seja amplificado hoje.
• Platoblockchain. Inteligência Metaverso Web3. Conhecimento Ampliado. Acesse aqui.
• Fonte: https://www.defensenews.com/battlefield-tech/space/2023/02/24/space-force-launch-plan-mirrors-shift-to-smaller-satellites/