Até logo e obrigado por todos os voos: engenhosidade permanentemente aterrada após 72 voos

Apenas algumas horas atrás, a NASA divulgou algumas notícias devastadoras: Ingenuidade não voará mais. Três anos depois de cair da barriga do Perseverança rover e depois de 72 vôos pela fina atmosfera marciana, o pequeno helicóptero que agora não consegue, depois de ter sofrido danos em um ou mais de seus rotores durante seu pouso final.

O diagnóstico terminal da NASA de Ingenuidade vem de uma foto de uma das câmeras do helicóptero, que mostra um pedaço faltando na ponta de um de seus rotores, provavelmente causado por um pouso brusco após transitar por uma área plana e arenosa que pode ter confundido as câmeras de navegação da aeronave.

Embora isso seja tudo menos uma boa notícia, não é nada inesperado e, de certa forma, já deveria ter sido feito há muito tempo. Ingenuidade foi projetado para uma missão principal de apenas cinco voos, o que foi realizado em maio de 2021. Houve grande especulação na época de que Ingenuidade pode até não fazer isso; podemos nos lembrar de um dos membros da equipe sugerindo que as chances eram de que Engenhosidade o mandato como a primeira máquina voadora motorizada controlada em outro mundo terminaria como destroços retorcidos na mais nova e menor cratera de Marte.

Mas felizmente, Ingenuidade provou que os criadores de probabilidades – e possivelmente aqueles que desejavam moderar as expectativas – estavam espetacularmente errados. Na verdade, no quarto voo, ficou claro que Ingenuidade estava nisso por um longo tempo, o suficiente para que NASA redefiniu sua missão de “demonstração operacional” e deu-lhe mais 30 sóis de tempo de voo. Isto deu à equipe o tempo de voo necessário para provar o valor do helicóptero como batedor de Perseverança e não apenas uma distração secundária da missão principal de procurar sinais de vida antiga em Marte.

Ingenuidadeo sucesso foi muito conquistado; o pequeno e corajoso veículo aéreo não tripulado (UAV) teve mais do que sua cota de apuros nos últimos três anos. Projetado para se comunicar com a Terra principalmente por meio de retransmissão Perseverança, o helicóptero perdeu contato com os controladores na Terra algumas vezes, com cada apagão induzindo uma sensação de “Finalmente é isso?” O helicóptero também foi projetado para apenas alguns vôos, todos os quais ocorreriam durante a relativamente amena primavera marciana. Isso significava que os controladores tinham que reprogramá-lo para sobreviver aos rigorosos meses de inverno, quando o computador congelava e se reiniciava. Eles também tiveram que descobrir como limpar a poeira dos minúsculos painéis solares, lidar com problemas de imagem que atrapalhavam o computador de orientação e, provavelmente o mais importante, dar à aeronave a capacidade de escolher seus próprios locais de pouso.

Infelizmente, é improvável que veremos Ingenuidade em sua zona de pouso final em breve. Perseverança está atualmente a cerca de um quilômetro de distância, longe demais para obter imagens do helicóptero com as câmeras do veículo espacial. Embora ainda não haja nenhuma palavra se o rover tentará fazer a viagem, e isso pode não estar alinhado com a missão principal do rover, parece-nos que tal viagem poderia ser de imenso valor. De perto, PerseverançaO MASTCAM de seria capaz de fornecer dados sobre a extensão dos danos e o que os causou, o que poderia ser extremamente valioso e poderia apenas informar o projeto dos helicópteros espaciais que certamente virão em seguida. Ingenuidadeos passos.

Mas, além dos dados de engenharia que seriam coletados, reunir a equipe novamente para uma última selfie seria uma homenagem incrível para ambos Ingenuidade e a equipe que levou sua tecnologia ao limite e um pouco além. Ingenuidade empurrou para trás tantos limites científicos e de engenharia em sua vida mais longa do que o esperado, mas ainda muito breve, que parece um pouco duro simplesmente deixá-lo ali, sentado no chão da cratera de Jezero, para morrer. Uma visita final para que todos possamos prestar os nossos respeitos e celebrar as conquistas de um feito incrível da engenhosidade humana parece ser o mínimo que podemos fazer.

[Conteúdo incorporado]

Créditos das fotos: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS

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• Fonte: https://hackaday.com/2024/01/25/so-long-and-thanks-for-all-the-flights-ingenuity-permanently-grounded-after-72-flights/