Revisitando El Salvador um ano após a adoção do Bitcoin

Este é um editorial de opinião de Rikki, explorador de Bitcoin, autor e co-apresentador dos podcasts “Bitcoin Italia” e “Stupefatti”.

Tudo está pronto para mais uma grande aventura.

As mochilas estão recheadas, o check-in já está feito, o táxi nos espera com o motor ligado, do lado de fora da porta da frente. Estamos prestes a cruzar o oceano mais uma vez.

No ano passado, narramos a adoção do Bitcoin em El Salvador apenas alguns meses após a entrada em vigor da lei. Lá foram passados ​​45 dias sem dinheiro ou cartão de crédito, vivendo exclusivamente de bitcoin. Nosso objetivo era sair da zona de conforto dos turistas e influenciadores do bitcoin, a típica Bitcoin Beach e capital de San Salvador, mergulhando nas áreas mais remotas para ver se era realmente possível comprar e pagar em bitcoin nos mercados populares. de pequenas aldeias suburbanas, reunindo-se com moradores das áreas mais pobres para descobrir o que eles realmente pensavam Satoshi Nakamoto invenção.

Foi uma jornada incrível.

Estamos voltando a El Salvador para ver o que mudou mais de um ano depois da aprovação da lei. Passaremos um mês inteiro em El Salvador, tentando morar lá novamente gastando apenas bitcoin. Será mais fácil ou mais difícil do que no ano passado?

Mas desta vez não nos limitaremos a isso. Nossa viagem nos levará a explorar Guatemala, Costa Rica, Panamá e Honduras — todos países onde diversas comunidades locais estão se organizando espontaneamente, para tentar experiências de economia alternativa com bitcoin. Estamos entusiasmados em descobrir novos horizontes e conhecer novas pessoas. Estaremos mochilando por 11 semanas e nos sentimos privilegiados.

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Nosso avião decola pontualmente do aeroporto de Milão Linate. Temos 24 horas de viagem pela frente — três escalas no total, Frankfurt, Toronto e, por fim, San Salvador.

Quando chegamos ao nosso destino são 8h e já está escuro. O controle de passaportes é muito rápido e em pouco tempo estamos saindo do aeroporto. Um calor intenso e úmido nos invade. As chegadas estão lotadas de gente. A atmosfera é festiva, típica da América Central.

Nosso táxi já está nos esperando. Reservamos da Itália. Viajamos com as janelas abertas, olhando em volta. O ar está fresco.

Chegamos ao nosso destino, pagamos (em Bitcoin, claro) e pulamos direto para a cama. Um longo sono nos espera.

Apesar de 24 horas de viagem, acordamos de madrugada, com um soco na cara do jet lag.

Para quem vem para El Salvador e quer viver de bitcoin, a prioridade é uma só: conectividade. Bitcoin é o dinheiro da internet e depende da internet. Nossos cartões SIM italianos aqui estão mortos, inutilizáveis ​​porque o roaming é muito caro. Minha companhia telefônica me avisa por SMS assim que pousamos que o custo da navegação será de 2$/Mb. Um roubo.

A missão do dia é obter cartões SIM locais e, claro, pagar por eles em bitcoin.

Tentamos nos orientar com o Google Maps usando o WiFi do hotel, baixamos uma lista de lojas de telefones próximas e partimos para explorar.

Não precisamos caminhar muito para perceber que calculamos muito mal: ao nosso redor todas as lojas estão fechadas.

Paramos um transeunte para pedir uma explicação e ele responde, quase rindo, que hoje é “el Día de los Muertos” e que é feriado nacional — certamente encontraremos tudo fechado, exceto um grande centro comercial no fim da rua.

Percebemos que esta é a nossa única esperança e seguimos em frente.

Quando chegamos ao shopping ele está aberto, mas nem todas as lojas lá dentro estão. A companhia telefônica, é claro, está fechada. Perguntamos e somos informados de que há uma farmácia aberta que também vende cartões SIM. Parece estranho, mas vale a pena tentar. Entramos e é verdade, o logotipo da companhia telefônica está exposto em destaque no balcão central. Perguntamos se podemos pagar em bitcoin, mas o funcionário responde que só aceita dinheiro. Muito ruim.

Enquanto isso, ficamos com fome e notamos que vários restaurantes têm os logotipos Bitcoin e Strike nas vitrines. Podemos usar o WiFi grátis do shopping, então escolhemos um e entramos. Avisamos ao garçom que estamos procurando comida, mas só podemos pagar com nosso bitcoin. Ele nos faz sentar, mas rapidamente percebemos que algo está errado porque vemos o garçom demorando-se e confabulando com o caixa do restaurante. Depois de alguns minutos ele se aproxima de nós e nos diz, desconsolado, que não é mais possível pagar em bitcoin. Eles aceitaram por alguns meses, mas depois desistiram. “Muito complicado e com poucas transações”, diz ele. Levantamos e saímos decepcionados.

No dia seguinte a caçada recomeça. As lojas à nossa volta estão finalmente abertas e a cidade está de volta ao caos urbano de que tão bem nos lembramos. Estamos andando cegos porque nossos telefones ainda não estão conectados, então decidimos jogar pelo seguro e voltar às lojas de telefones que já havíamos visto no dia anterior.

São quatro ou cinco no total, mas nenhum deles aceita bitcoin. Estamos maravilhados; da última vez que estivemos aqui, levamos menos de uma hora para encontrar os cartões SIM.

O último lojista é muito simpático e recomenda um grande centro comercial, no centro de Colonia Escalon, um dos gânglios vitais da cidade.

É um pouco longe, mas vale a pena tentar. Sabemos que é a nossa melhor aposta porque, disse ele, existem quiosques e lojas para todas as operadoras de telefonia em El Salvador. Parece promissor.

Demoramos pouco mais de quarenta minutos para chegar lá a pé — o dia está um pouco nublado e não muito quente.

Passamos pela entrada do shopping até um grande saguão e nossos rostos se iluminam. Deve haver pelo menos uma dúzia de quiosques telefônicos. Começamos a perguntar. Não nos importamos com tarifas ou planos telefônicos, tudo que precisamos é de conectividade. Infelizmente, porém, ninguém quer nosso bitcoin.

Subimos e subimos novamente. São dezenas de barracas que vendem recargas de celular, smartphones baratos, acessórios e eletrônicos. Mas sem dados. Quando dizemos que só podemos pagar em bitcoin, eles nos olham surpresos. Eles são muito educados e quase todos pedem desculpas. Mas eles reagem como se a própria palavra “bitcoin” pertencesse a uma memória distante. Como se fosse algo que eles não ouviam há muito tempo.

No último andar, porém, ficam as próprias lojas das empresas. Grandes showrooms iluminados e lotados de funcionários. É isso, pensamos.

Começamos com a Claro, a gigante da telefonia aqui na América Central, mas a resposta deles é que eles podem nos vender recargas em bitcoin, mas não podem fazer novas ativações. Aparentemente, as políticas corporativas são as culpadas. Tentamos então a grande loja Tigo, da Movistar, mas não conseguimos nada.

Nosso último recurso se chama Digicel, e sentimos que vamos desmaiar quando vemos o logotipo do Bitcoin pendurado na caixa registradora. Perguntamos imediatamente se podemos usá-lo para comprar três cartões SIM. A vendedora fica surpresa, pergunta ao superior — e a resposta é afirmativa.

Aparentemente, isso não é uma coisa fácil. Os atendentes conversam entre si por pelo menos quinze minutos para encontrar o dispositivo no qual a carteira Chivo está instalada e lembrar a senha para ativar o aplicativo. Aparentemente, também não são vistas muitas transações de Bitcoin aqui. Mas eles finalmente conseguem gerar um código QR Lightning e a transação é concluída.

Conseguimos: estamos conectados.

Em relação ao ano passado, chegamos a El Salvador um mês antes. Parece uma coisa pequena, mas faz uma grande diferença. Estamos no auge da estação das chuvas. Isso significa que o clima é caprichoso, para dizer o mínimo. As manhãs são geralmente quentes e ensolaradas. Mas muitas vezes à tarde, em poucos minutos o céu fica coberto de nuvens e começa a chover. A chuva nestas latitudes e nesta estação é algo difícil de descrever. Deve ser visto. Uma quantidade anormal de água é despejada no solo, de uma só vez. O dilúvio universal. Uma apoteose. Depois, algumas horas depois, com a mesma rapidez, o tempo limpo volta, como se nada tivesse acontecido.

Por conta disso, temos que nos abrigar, passando várias horas dentro de casa. Aproveitamos para fazer algum trabalho. Estamos planejando o resto da viagem e tentando alugar um carro, claro, pagando com nosso bitcoin. Já estamos acostumados com essa rotina. É preciso um pouco de paciência e algumas dezenas de telefonemas. Nenhuma das grandes locadoras de veículos aceita bitcoin, mas as pequenas empresas locais costumam aceitar. Melhor ligar diretamente para eles e esquecer Avis, Budget e outros.

Correu a notícia de que estamos de volta à cidade e muitos amigos Bitcoiners locais estão nos convidando para sair. Muitos deles querem falar conosco sobre como El Salvador hoje voltou a ser relativamente seguro, depois do grande medo causado pelo recrudescimento dos confrontos de gangues que começaram no final de março. Foram meses terríveis que realmente fizeram as pessoas temerem o pior. Tudo começou quando a rivalidade entre gangues criminosas reacendeu-se e dentro de alguns dias houve quase 100 assassinatos. Uma inundação de sangue.

Embora as vítimas fossem em sua maioria membros de gangues, como lhes chamam aqui, o governo dificilmente poderia ficar de braços cruzados, e eles reagiram com mão de ferro, declarando a lei marcial, mobilizando a polícia e o exército e organizando uma série de operações especiais. Os meses que se seguiram foram, dizem-nos, verdadeiramente difíceis. As viagens eram restritas às áreas residenciais, havia toque de recolher e as cidades ficavam desertas à noite. Havia postos de controle em estradas suburbanas e nas principais vias da cidade. Foram necessárias mais de 55,000 mil prisões para controlar a situação. 55,000 mil, num país com pouco mais de seis milhões de habitantes.

É difícil para nós, “ocidentais”, mergulharmos em tal realidade. É algo inimaginável.

Ao governo de El Salvador, é claro, também fluíram críticas. Muitas associações humanitárias internacionais denunciam uma sistemática violação dos direitos humanos nas prisões. Fala-se de tortura, de prisão arbitrária e de julgamentos sumários.

Hoje o país ainda está em estado de emergência. As leis especiais ainda não foram retiradas. Ainda há operações policiais em curso, dizem-nos, especialmente nas zonas mais periféricas do país. Todas as comunicações celulares são interceptadas, até mesmo as nossas, e a qualquer momento a polícia pode fechar áreas inteiras sem aviso prévio, impor toque de recolher, estabelecer postos de controle e realizar prisões.

Mas hoje a situação está tranquila e podemos observar em primeira mão.

É realmente difícil para nós julgar e ficamos perdidos na hora de tomar uma decisão. Por um lado, acreditamos firmemente que a brutalidade nunca é justificada. Mas também não podemos negar que estamos felizes em ver os rostos dos nossos amigos finalmente calmos e relaxados, enquanto aproveitamos a chuva.

Na próxima semana deixaremos a capital para reunir evidências sobre a adoção do Bitcoin em áreas menos densamente povoadas do país. Estamos a fazer isto para o nosso novo projeto, Bitcoin Explorers, que visa narrar o impacto desta tecnologia em todo o mundo, especialmente nos mercados emergentes. Em nosso canal no Youtube você pode assistir o diário de viagem desta primeira semana apenas com Bitcoin passada em El Salvador. Se você quiser se conectar conosco diretamente, Twitter or Instagram são nossos canais de mídia social preferidos.

Este é um post de convidado por Rikki. As opiniões expressas são inteiramente próprias e não refletem necessariamente as da BTC Inc ou da Bitcoin Magazine.