WASHINGTON - Os republicanos estão colocando o orçamento de defesa sob a lupa depois que o presidente da Câmara, Kevin McCarthy, R-Calif., comprometeu-se a US $ 130 bilhões em cortes de gastos discricionários para vencer sua prolongada corrida como orador. McCarthy vowed to cap discretionary spending – more than half of which goes to the Defense Department – at fiscal 2022 levels and did not rule out defense spending cuts in uma entrevista de janeiro com a Fox News.
Os falcões republicanos da defesa, que anteriormente haviam defendido um aumento anual de 3% a 5% no orçamento de defesa em relação à inflação, agora estão analisando seriamente como espremer as economias do Departamento de Defesa ao lado de grupos conservadores externos, como a Heritage Foundation. As propostas vão desde a redução do pessoal civil do Pentágono até a reforma das aquisições e possíveis fechamentos de bases até a interrupção dos esforços militares para combater a mudança climática.
O deputado Ken Calvert, R-Califórnia, presidente do subcomitê de apropriações de defesa, previu algumas medidas potenciais de corte de custos do Departamento de Defesa em uma entrevista em seu escritório na terça-feira com o Defense News.
“Ao mesmo tempo que criamos essas eficiências e encontramos maneiras de economizar dinheiro – por exemplo, o número de coisas que estamos gastando e nas quais não deveríamos estar gastando dinheiro – encontraremos alguns cortes iniciais no Pentágono... em todo o Departamento de Defesa, isso não prejudicará a capacidade”, disse Calvert.
Thomas Spoeher, diretor do Centro de Defesa Nacional da Heritage Foundation, disse ao Defense News que “os falcões fiscais, em particular, vão querer ter alguma garantia de que alguém examinou realmente o orçamento de defesa e garantiu que cada dólar que gastos de re é algo que ajuda o combatente a aumentar a capacidade de combate.”
Calvert noted that reducing the size of the Defense Department’s civilian workforce alone “would save $125 billion over five years – and that’s real money where I come from.”
“The Department of Defense is the largest enterprise in the world,” he said. “It obviously has a budget closing in on $850 billion, about 3.2 million people – both civilian and military – that work there.”
Ele prometeu que as reduções não exigiriam que o Departamento de Defesa demitisse funcionários civis.
“Como qualquer grande empresa, você tem uma taxa de rotatividade de 5% ao ano”, disse Calvert. “Portanto, se você contratar 3% em vez de 5%, obterá uma redução durante um período de tempo que terá um impacto significativo nos resultados. Lembre-se, nosso maior custo é pessoal porque temos um serviço voluntário.”
O Departamento de Defesa emprega mais de 830,000 funcionários civis, além de 1.3 milhão de membros do serviço ativo e pouco menos de 1 milhão de membros da Guarda Nacional e da Reserva, de acordo com o Serviço de Pesquisa do Congresso. Calvert observou que é uma “proporção histórica de funcionários civis em relação à força uniforme”.
Even if Congress cuts funding for the civilian workforce, it’s unclear how much savings that would bring the defense spending topline next year – particularly as Calvert eyes a pay raise for enlisted personnel.
“Isso é parte do problema de recrutamento que estamos enfrentando, entre outras coisas”, disse ele. “No momento, um E-1 está custando US$ 11 a hora. O McDonalds está contratando por US$ 15 a hora. Então, temos que aumentar esses níveis salariais.”
Calvert primeiro cogitou reduzir o tamanho da força de trabalho civil do Departamento de Defesa em 2021. Os democratas que controlavam a Câmara na época resistiram.
Outras medidas propostas por Calvert podem ter adesão bipartidária, como reformar os processos de pagamento e os cronogramas de aquisição.
“Accounts payable – the way the bills are paid – from the way I look at it as a business guy, it’s somewhat antiquated,” he said. “We need to digitize the processes in which the business is operated, which they have not done.”
Calvert também disse que gostaria de “consertar o sistema de aquisição”, observando que pode levar até sete anos para os militares adquirirem Humvees.
“O Congresso tem muita culpa porque adicionamos esses requisitos ao longo dos anos e agora ficou tão complexo que leva uma quantidade ridícula de tempo para obter qualquer coisa”, disse ele.
Realinhamento e fechamento da base
De sua parte, Spoeher, da Heritage Foundation, vê o realinhamento e fechamento de base, ou BRAC, como “o topo da lista” para corte de custos, observando que poderia economizar cerca de US$ 2 bilhões por ano.
O presidente dos Serviços Armados do Senado, Jack Reed, DR.I., endossou o realinhamento e o fechamento da base, bem como outras medidas potenciais de corte de custos.
“Devemos esperar esse tipo de proposta”, disse Reed em um evento virtual na terça-feira organizado pelo Defense Writers Group. “Lembro-me de vários anos atrás, quando o senador [John McCain, R-Ariz.] e eu estávamos interessados em obter um BRAC, honestamente não conseguimos muita tração. Mas acho que é algo que devemos examinar periodicamente.”
O último realinhamento e fechamento da base do Departamento de Defesa ocorreu em 2005. o Pentágono endossou o esforço Reed-McCain para fazê-lo novamente em 2017, sua proposta não avançou entre os legisladores preocupados com a perda de empregos em seus estados e distritos.
Outra medida potencial de economia de custos que pode ser vítima de interesses paroquiais no Congresso são os esforços para se desfazer de plataformas legadas em favor de sistemas mais modernos. O presidente dos Serviços Armados da Câmara, Mike Rogers, R-Ala., Começou a defender esses desinvestimentos nas últimas semanas, que também contam com o apoio de seu colega democrata, o deputado Adam Smith, D-Wash., e Reed.
Legisladores nos comitês das Forças Armadas bloqueou o plano da Força Aérea de aposentar 33 Block 20 F-22s quando o Congresso aprovou a Lei de Autorização de Defesa Nacional FY23 em dezembro. Esses F-22s agora são usados principalmente para fins de treinamento porque não são mais capazes de combate.
Outras propostas de corte de custos não sujeitas a caprichos paroquiais ainda podem entrar em conflito com disputas partidárias, especialmente em uma Câmara controlada pelos republicanos e um Senado controlado pelos democratas.
Por exemplo, o Departamento de Defesa é o consumidor institucional de combustível fóssil do mundo, mas Os republicanos gostariam de interromper seus esforços para fazer a transição de sua frota de veículos não táticos para funcionar com eletricidade ou outros combustíveis alternativos.
Spoeher observou que a solicitação orçamentária do Departamento de Defesa no ano passado incluía US$ 3 bilhões em financiamento para mudanças climáticas.
“There’s things like better Hurricane protection for installations that are on the Gulf Coast, raising the docks in Norfolk base to account for rising oceans, so I think that’s appropriate,” he said. “But then you can find stuff that’s less well-justified like money spent on researching ways to convert [the department’s] vehicles to electric – tactical and non-tactical – microgrids for installations that are right next to some commercial power sources that they feel the need to add.”
Bryant Harris é o repórter do Congresso do Defense News. Ele cobriu a política externa dos EUA, segurança nacional, assuntos internacionais e política em Washington desde 2014. Ele também escreveu para Foreign Policy, Al-Monitor, Al Jazeera English e IPS News.
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- Fonte: https://www.defensenews.com/congress/budget/2023/02/09/republicans-aim-at-pentagon-civilian-workforce-to-curb-spending/
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