Ponto quântico ponto ponto – Nature Nanotechnology

Foi mais ou menos assim no dia 4 de outubro. Numa sala de reuniões bastante modesta, sentamo-nos com outros editores de química para acompanhar o anúncio da Real Academia Sueca de Ciências; cookies fornecidos. Os principais candidatos ao prêmio, que foram alvo de muita especulação em revistas de química e nas redes sociais nos dias que antecederam o evento, moldaram o padrão de assentos: químicos orgânicos em um canto; entusiastas da eletrocatálise, no outro; os pobres físico-químicos perderam-se um pouco no meio. À medida que se aproximavam as 11h, os smartphones foram atualizados com uma frequência que rivalizava com a de um NMR, ficando perigosamente quentes. Já existiam fortes rumores de que o prêmio seria sobre pontos quânticos, mas tudo isso foi esquecido quando o Comitê, sentado na sala de coletiva de imprensa, apareceu na tela. Silêncio. Os mais técnicos criaram seus aplicativos de tradução do sueco para o inglês para contrariar a tradição de fazer o anúncio primeiro em um idioma falado por um pequeno número de cientistas (mas principalmente pelo nosso Alfred, aquele que tem o dinheiro).

Crédito: Xinhua / Alamy Stock Photo

Então tudo mudou. “O prêmio deste ano é sobre uma descoberta fundamental em nanotecnologia” (https://youtu.be/6ilqb5qlI8s). Uma música doce começou a tocar em nossos cérebros de editores 'nano', nossos rostos sorrindo como quando um experimento funciona, e então até o Comitê na tela se juntou a nós, mostrando soluções coloridas: tão lindas, tão fluorescentes, como uma experiência sinestésica; era quase demais para aguentar… e pensamos que eram apenas biscoitos!

Apenas alguns minutos depois, de volta desta experiência intensa, começamos a perceber a magnitude do que acabara de acontecer. Um Prémio Nobel da Química para a nanotecnologia fundamental não é algo comum. Houve outros prêmios Nobel de nanotecnologia (o C₆₀, grafeno, máquinas moleculares, por exemplo), com certeza, mas isso de alguma forma parecia mais especial. E de facto é, porque foi atribuído à observação de um fenómeno pelo qual a matéria apresenta propriedades diferentes dependendo do tamanho – um conceito fundamental para todo o campo da nanociência e da nanotecnologia, não apenas para os pontos quânticos. A atração pela nanotecnologia decorre em parte do fato de que ela oferece ferramentas químicas relativamente simples (tamanho, forma, química de superfície) para controlar a relação estrutura-propriedade de um material de maneira precisa, algo que você não tem no volume ou em moléculas.

Encaminhamos você para a publicação do Comitê Nobel de Química¹ e para um artigo de revisão recente² para uma história detalhada da descoberta dos pontos quânticos e o papel dos premiados: Moungi G. Bawendi, Louis E. Brus e Aleksey Yekimov. Nesta edição, temos o prazer de oferecer aos leitores uma Dúvidas com o Prof. Brus dado poucos dias após a entrega do prêmio.

Ele relembra os primeiros dias de seu encontro com pontos quânticos coloidais no período de 1982-1986 durante seu período no Bell Labs, onde a observação de uma mudança ao longo do tempo no pico de absorção óptica de pequenos cristais de sulfeto de cádmio capturou de forma crucial seu interesse científico. Além disso, o professor Brus, agora emérito da Universidade de Columbia, oferece um conselho importante aos jovens cientistas que vale a pena enfatizar novamente aqui, porque resume a abordagem científica que fez da nanotecnologia o sucesso que ela é. Ele reflete sobre o fato de que estamos todos limitados pela nossa formação científica e que isso às vezes pode ser um limite na carreira de um cientista porque os impede de olhar para um problema de diferentes pontos de vista. Sair dos mundos hiperespecializados para os quais os cientistas muitas vezes são sugados requer energia, autoquestionamento e uma boa dose de coragem. O conselho prático do Prof. Brus é reservar um tempo para ler artigos fora do campo imediato de sua especialização; pergunte aos colegas por que eles estão trabalhando em um determinado problema: o que eles acham de tão interessante nisso? o que os move?; e sempre procure um problema melhor para resolver.

Como entusiastas da nanociência e da nanotecnologia, sabemos que uma abordagem interdisciplinar à investigação científica exige a superação do obstáculo inicial de definir, entre outras coisas, a terminologia, as ferramentas de investigação e as expectativas. Mas também sabemos que colmatar essa divisão interdisciplinar traz valor e acelera a descoberta, além de ser uma experiência enriquecedora.

É por isso que, além de ser um prémio “pela descoberta e síntese de pontos quânticos”, interpretamos a decisão da Academia Sueca como um prémio para todo o campo da nanociência e da nanotecnologia. Talvez seja por isso que vivenciamos aquele momento de entorpecimento e euforia no anúncio.