Pentágono repensa programa de motores F-35 e atualizará F135

WASHINGTON - O Pentágono está abandonando seus esforços para desenvolver um motor adaptativo de próxima geração para o F-35 Joint Strike Fighter, de acordo com o secretário da Força Aérea, Frank Kendall.

Em vez disso, disse Kendall durante um briefing de 10 de março sobre o orçamento fiscal de 2024, os militares manterão e atualizarão motor atual do F-35, em uma grande vitória para a Pratt & Whitney, fabricante do F135.

A decisão significa que os militares não avançarão com seu Programa de Transição de Motor Adaptativo, um esforço para financiar pesquisa, desenvolvimento, prototipagem e teste de um novo tipo de motor com maior impulso, potência e capacidade de resfriamento. para resfriar o motor e o jato, e possui um ciclo adaptativo que permite ajustar a configuração que oferece maior potência e eficiência para uma determinada situação.

Tanto a General Electric Aviation quanto a Pratt & Whitney projetaram novos motores como parte da AETP, mas apenas a GE lançou seu motor - o XA100 - como substituto do F-35.

Oficiais militares disseram na sexta-feira que determinaram que a proposta da Pratt & Whitney de modernizar os F135s já existentes em um programa chamado Engine Core Upgrade era a opção mais econômica que funcionaria para todos os F-35s.

“Não conseguimos financiar o programa AETP”, disse Kendall. Ele disse aos repórteres o custo da GE Motor adaptativo XA100 e as dúvidas de que funcionaria em todas as versões do F-35 levaram os militares a ficar com o F135.

“Precisávamos de algo que fosse acessível e suportasse todas as variantes” do F-35, acrescentou.

Em declaração fornecida ao Defense News, um porta-voz da GE expressou o descontentamento da empresa com a decisão do Pentágono.

“Este orçamento não considera o aumento das tensões geopolíticas e a necessidade de recursos revolucionários que somente o motor XA100 pode fornecer até 2028”, disse o porta-voz da GE. “Quase 50 membros bipartidários do Congresso escreveram em apoio a programas avançados de motores como o nosso, porque reconhecem essas necessidades, além do papel que a concorrência pode desempenhar na redução dos excessos de custos anteriores. O motor XA100 está pronto para alimentar os combatentes dos EUA hoje e no futuro.”

Funcionários do Pentágono disseram repetidamente que, à medida que o F-35 recebe mais atualizações e recursos adicionais – particularmente com a próxima modernização do Bloco 4 – ele precisará de mais potência e refrigeração do que o atual motor F135 pode fornecer.

Funcionários da GE disseram que o motor XA100 da empresa usaria compostos avançados e novas tecnologias, como um terceiro fluxo de ar para produzir melhor eficiência de combustível, impulso, velocidade, alcance e gerenciamento de calor.

Mas o XA100 teria se mostrado caro. Kendall alertou no ano passado que equipar o F-35 com um motor adaptativo poderia custar mais de US$ 6 bilhões, o que ele disse que forçaria os militares a comprar cerca de 70 caças a menos.

Kendall também observou que os militares tinham sérias dúvidas sobre a capacidade da GE de fazer seu motor adaptativo funcionar no F-35B, a variante do Corpo de Fuzileiros Navais.

“A Força Aérea, com a variante A, foi o único serviço que estava realmente interessado na AETP, para a qual se encaixava muito bem”, disse Kendall. “Houve alguma discussão sobre se ele poderia ser feito para ir na variante C [baseada em porta-aviões da Marinha e do Corpo de Fuzileiros Navais]. Mas a variante do Corpo de Fuzileiros Navais seria muito, muito difícil, se não impossível.”

Dave Tweedie, vice-presidente e gerente geral de produtos avançados da GE Edison Works, disse em uma ligação de 16 de fevereiro com repórteres que a empresa havia encontrado uma maneira de adaptar seu XA100 ao F-35B.

A Pratt & Whitney, de propriedade da Raytheon Technologies, desenvolveu seu próprio motor adaptativo, o XA101. Mas os executivos da empresa disseram que o motor adaptativo é mais adequado para aeronaves futuras, como a plataforma Next Generation Air Dominance, e atualizar o F135 é uma maneira mais barata e confiável de melhorar a potência, impulso e capacidade de resfriamento do F-35.

Em uma ligação de 28 de fevereiro com repórteres, Jen Latka, vice-presidente de programas F135 da Pratt & Whitney, disse que a empresa já está trabalhando no projeto preliminar para a atualização do núcleo do motor, usando US $ 200 milhões em fundos apropriados em 2022 e 2023. Isso inclui $ 75 milhões no projeto de lei de apropriações omnibus que o Congresso aprovou em dezembro.

Latka disse a repórteres naquela ligação que uma atualização dos motores existentes custará cerca de um terço do que desenvolver um novo motor e funcionará em todas as três variantes do F-35.

Esta seria uma atualização “drop-in” para os motores F135 existentes, disse ela, e a adaptação poderia ocorrer em depósitos existentes.

Latka disse que poderia ser facilmente adotado por parceiros internacionais sob estruturas já existentes e seria apoiado pela estrutura atual para autorizações de exportação F135.

“Estabelecer uma rede de sustentação global integrada não acontece da noite para o dia”, disse ela. “A estrutura existente das instalações e depósitos [de manutenção, reparo e revisão] está sendo construída há mais de uma década. A Atualização do Núcleo do Motor não vai alterar o compartilhamento de trabalho com os parceiros atuais no mercado interno ou global.”

Na ligação de 16 de fevereiro, Tweedie disse aos repórteres que, se o Pentágono optasse por não avançar com o AETP para o F-35, a GE poderia usar parte da tecnologia desenvolvida para o XA100 em seu trabalho no programa de Propulsão Adaptativa de Próxima Geração para poder NGAD.

“Embora os motores sejam diferentes, há bastante vantagem na tecnologia de AETP a NGAP”, disse Tweedie. “Certamente, em todos os cenários, levaremos os dados, as lições e a tecnologia amadurecida sob o AETP para além do F-35 também.”

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• Fonte: https://www.defensenews.com/air/2023/03/13/pentagon-rethinks-f-35-engine-program-will-upgrade-f135/