Conflito de Espectro Orbital

A conferência quadrienal dirigida pelas Nações Unidas terminou em 15 de Dezembro, após quatro semanas cansativas de negociações ao nível do tratado, estabelecendo novas regras globais sobre como as bandas do espectro radioeléctrico – a força vital das comunicações – devem ser divididas entre interesses concorrentes.

Contra o crescente domínio de constelações em órbita não geoestacionária, como os 5,200 e contando com os satélites de banda larga Starlink que a SpaceX implantou na órbita baixa da Terra desde 2019, a conferência teve um forte foco espacial desta vez.

As resoluções da WRC-23 incluíam regras para manter sob controlo grandes redes de órbita não geoestacionária (NGSO), incluindo limites sobre a proximidade dos satélites às posições orbitais que registaram junto dos reguladores.

Os satélites em órbita geoestacionária (GSO) devem permanecer dentro de 0.5 graus de um slot orbital atribuído sob regras de longa data regidas pela União Internacional de Telecomunicações, o aplicador do espectro das Nações Unidas, mas a espaçonave NGSO não tinha uma limitação semelhante antes da WRC-23.

Além disso, a WRC-23 aprovou estudos relativos às disposições técnicas e regulamentares necessárias para proteger a radioastronomia das interferências causadas pelas NGSO. Medidas para impedir a prestação de serviços NGSO em países que não os autorizaram também foram incluídas na agenda da WRC-27.

“Um dos principais riscos que a WRC-23 evitou é que os operadores de megaconstelações não serão mais capazes de expandir os seus sistemas à custa de todos os outros”, disse John Janka, chefe global de assuntos governamentais e oficial regulador do fornecedor de banda larga GSO Viasat.

Embora houvesse muitas resoluções pró-NGSO – como um quadro regulamentar mundial para fornecer conectividade de banda Ka NGSO a aviões, barcos e outros terminais em movimento – os operadores de GSO estabelecidos apontaram para a resistência à sua concorrência na conferência.

“Havia um amplo sentimento anti-NGSO”, disse Hazem Moakkit, vice-presidente de estratégia de espectro da operadora GSO Intelsat, após retornar de semanas de negociações da WRC-23.

Para Janka, GSO versus NGSO é uma narrativa falsa que desvia a atenção do que ele vê como um consumo excessivo de espectro e órbitas por um punhado de megaconstelações – nomeadamente a SpaceX, que planeia aumentar em seis vezes aquela que já é a maior constelação do mundo.

A Eutelsat da França opera a segunda maior rede NGSO com mais de 630 satélites OneWeb.

Enquanto isso, a Amazon pretende iniciar implantações em massa este ano para uma constelação de NGSO com mais de 3,200 satélites.

Os operadores de GSO têm uma visão mais ampla com satélites que estão muito mais distantes da Terra e precisam de menos deles para alcançar a cobertura global. A Viasat e a Intelsat têm cerca de 70 satélites entre si, mas ainda devem compartilhar espectro com a espaçonave NGSO voando abaixo.

“Ninguém acreditou nas afirmações de que as megaconstelações de alguns países são mais importantes do que os incontáveis ​​sistemas de satélites nacionais e regionais dos quais o resto do mundo depende há muito tempo”, disse Janka.

“Em vez disso, houve um reconhecimento retumbante da necessidade de garantir o acesso equitativo ao espaço e um sinal claro de que os países pretendem proteger os seus interesses soberanos e nacionais e garantir que os muitos serviços espaciais dos quais dependem não sejam ameaçados e de facto estão acomodados.”

Jogadores da NGSO elogiam o sucesso do WRC-23

A Amazon e outros defensores das NGSO veem as coisas de forma muito diferente.

“Eu diria que estes resultados na WRC23 para as ONGSO foram favoráveis”, afirmou Julie Zoller, responsável pelos assuntos regulamentares globais do Projecto Kuiper.

Ela disse que os limites de tolerância orbital para satélites NGSO, por exemplo, eram muito generosos.

Ao contrário do GSO, os satélites NGSO não estão espalhados por um único anel 35,786 quilômetros diretamente acima do equador para corresponder à rotação da Terra e, portanto, suas novas tolerâncias de posição são baseadas em quão próximos estão de uma altitude aprovada, em vez de graus de longitude ao longo do arco geoestacionário.

A WRC-23 colocou este limite em 70 quilómetros acima ou abaixo de um slot orbital atribuído enquanto o resto da constelação NGSO está a ser implantada, e 30 quilómetros depois disso.

A tolerância orbital planejada e declarada do Projeto Kuiper é de no máximo nove quilômetros acima e abaixo da altitude atribuída.

A operadora híbrida de GSO e NGSO SES também discordou que houve uma resistência geral contra sistemas não geoestacionários na conferência.

Há “valor em chegar a um acordo sobre uma base sólida para operações harmonizadas de GSO e NGSO para promover um ambiente espacial próspero e sustentável”, disse a diretora de gestão e desenvolvimento do espectro da SES, Anna Marklund, e “achamos que a WRC-23 conseguiu isso”.

Mas a questão mais polémica da indústria espacial na WRC-23 foi, de longe, uma proposta para rever os limites da Densidade de Fluxo de Potência Equivalente (EPFD), afectando a intensidade dos sinais NGSO para evitar a perturbação dos satélites geoestacionários. O resultado disso depende de para quem você pergunta.

O texto regulamentar aprovado na WRC23 estabelece que os estudos técnicos do EPFD podem ser apresentados na WRC-27 sem consequências regulamentares.

Para a Viasat e outros operadores GSO preocupados com o potencial de interferência, isto significa que as propostas para alterar os limites do EPFD não podem ser debatidas até a conferência seguinte, em 2031.

No entanto, outros ainda veem oportunidades para alterações no EPFD logo na WRC-27.

“A porta não fechou”, disse Zoller. “Ter os resultados dos estudos comunicados à WRC-27 não é o mesmo que um ponto da agenda”, acrescentou, “mas, em cada conferência, as administrações tomam as decisões sobre o que pretendem propor”, com base em múltiplos contributos.

Uma das formas pelas quais as alterações do EPFD ainda poderão acabar na agenda da WRC-27 é se estudos preliminares mostrarem uma extrema necessidade delas, de acordo com Katherine Gizinski, CEO da empresa de consultoria espacial River Advisers.

“Certamente será interessante ver como serão os próximos quatro anos”, disse Gizinski.

A SpaceX enviou uma carta à Comissão Federal de Comunicações em 14 de dezembro para instar o regulador dos EUA a “deixar clara a intenção da WRC-23 de que os regulamentos de rádio possam ser atualizados em 2027” e para corrigir as partes que a empresa diz que estão deturpando o registro para atrasar atualizações.

A FCC ainda estava revisando a carta no início de janeiro.

Até mesmo impor limites ao EPFD para estudo corre o risco de reduzir os investimentos e a inovação do GSO porque desestabilizaria um regime regulatório que está em vigor há mais de uma década, de acordo com Janka da Viasat.

“O avanço da tecnologia permite um uso mais eficiente do espectro [e] permite mais compartilhamento”, contrapôs Zoller, do Projeto Kuiper.

“Como você acha que passamos da TV analógica para a digital? Você não pode adotar esse tipo de abordagem e dizer que tudo tem que permanecer igual para sempre [e] não podemos avançar a tecnologia.”

Amigos terrestres

A pressão dos representantes do mercado de telecomunicações terrestres para o acesso a mais frequências espaciais foi em grande parte mantida à distância, de acordo com Gizinski da River Advisers, e o sector dos satélites obteve a maior parte das protecções que procurava na WRC-23 nas bandas do espectro em risco.

“Ao entrar na conferência, havia uma grande preocupação sobre os riscos para as atribuições [do serviço fixo por satélite]”, disse ela, “que foi abordado precoce e definitivamente”.

Os intervenientes no GSO e no NGSO notaram o reconhecimento crescente entre os países de que a convergência de redes e as parcerias entre empresas de telecomunicações terrestres e operadores de satélite fazem parte do novo paradigma, que, segundo Gizinski, parece ter impactado positivamente as negociações.

Jennifer Manner, vice-presidente sênior de assuntos regulatórios da operadora GSO EchoStar Corp, destacou o crescente reconhecimento do papel dos satélites na extensão da cobertura da rede terrestre.

Vários itens foram adicionados à agenda da WRC-27 que abordam a necessidade de alocação de mais frequências para serviços baseados em satélite, disse ela, além de alocações de espectro sem fio terrestre para apoiar a conectividade do espaço diretamente para dispositivos do mercado de massa.

Outros itens espaciais na agenda para 2027 incluem a atribuição de radiofrequências para comunicações lunares.

Dos 20 itens aprovados em Dubai para debate na WRC-27, 15 são relacionados ao espaço.

É claro que o risco de que os operadores de satélite possam perder frequências críticas para empresas de telecomunicações terrestres ávidas por mais largura de banda no terreno ainda paira sobre conferências futuras.

E com o EPFD a continuar a ser um tema quente, provavelmente também haverá muitas lutas internas na WRC-27, à medida que os recém-chegados às NGSO reivindicam a direcção futura da indústria.

“O NGSO e o GSO compartilham as mesmas bandas em muitos casos, mas o GSO é consideravelmente instalado ao longo de décadas, enquanto o NGSO está chegando ao seu auge”, disse Elisabeth Neasmith, diretora sênior de questões regulatórias da operadora de GSO Telesat, que está entrando em operações de NGSO com o constelação Lightspeed de órbita baixa da Terra que pretende começar a implantar em meados de 2026.

“À medida que as condições de partilha são definidas, o medo do desconhecido é substituído pela educação e pela experiência, e o ‘novo’ já não é tão novo, a aparente fricção deve diminuir.”

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Este artigo apareceu pela primeira vez na edição de janeiro de 2024 da revista SpaceNews.

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• Fonte: https://spacenews.com/orbital-spectrum-clash/