A paralisia cerebral (PC), uma condição ao longo da vida que prejudica a função sensorial e motora, é a deficiência motora mais comum na infância, afetando cerca de uma em 345 crianças nos EUA. O tratamento padrão para PC geralmente inclui terapia de neurorreabilitação baseada em atividades, exercícios ortopédicos para fortalecer grupos de músculos e exercícios gerais para sustentar a função motora durante o desenvolvimento. No entanto, esses tratamentos abordam apenas os sintomas da PC, visando diminuir características como contrações musculares involuntárias. Atualmente, não há métodos disponíveis para abordar as causas subjacentes da doença.
SpineX, uma empresa de tecnologia médica com sede na Califórnia, desenvolveu um dispositivo não invasivo que fornece neuromodulação da coluna vertebral durante a terapia de neurorreabilitação. O objetivo é melhorar os resultados clínicos para crianças submetidas à terapia para PC. Uma equipe de pesquisa, liderada por Susan Hastings e Reggie Edgerton, já usou o aparelho para tratar um grupo de crianças com PC, publicando os resultados em Natureza das Comunicações.
O dispositivo SCiP (inovação da medula espinhal em pediatria) aplica estimulação elétrica simultânea por meio de dois eletrodos não invasivos fixados nas costas do paciente. Essa estimulação envolve a aplicação de dois pulsos alternados de alta frequência (10 kHz) seguidos de baixa frequência (30 Hz).
Sabe-se que essa estimulação afeta a atividade elétrica da medula espinhal e tem sido usada para tratar dores crônicas nas costas e nos membros inferiores desde o final da década de 1960. No entanto, a equipe observa que o SCiP é o primeiro dispositivo de neuromodulação espinhal não invasivo do mundo, pois aplica estimulação através da pele, em vez de exigir implantes.
Para o estudo, os pesquisadores recrutaram 16 crianças com diagnóstico de PC (com idade entre dois e 18 anos). Cada criança participou de sessões de terapia de neurorreabilitação de duas horas por semana durante oito semanas, durante as quais realizaram uma série de atividades. Estes incluíram caminhada na esteira, levantar-se da posição sentada, dar passos laterais e para trás e escalar. Durante esta rotina, o dispositivo SCiP aplicou estimulação. É importante ressaltar que nenhuma das crianças relatou dor ou desconforto durante a neuromodulação.
Notavelmente, o estudo concluiu que todas as 16 crianças demonstraram melhorias clinicamente significativas em suas pontuações de medida de função motora grossa (GMFM) - a métrica padrão-ouro para medir funções sensoriais e motoras voluntárias. Crucialmente, enquanto nove crianças começaram o estudo necessitando de assistência máxima para andar, ao final, apenas quatro ainda necessitavam de assistência total. No geral, a combinação de dispositivo e terapia levou a uma melhora na qualidade de vida de todas as 16 crianças.
Parag Gad, cofundador e executivo-chefe da SpineX, e seus colegas estão entusiasmados em levar este dispositivo para o próximo estágio. Eles agora estão trabalhando para estabelecer um ensaio clínico, proposto para começar em 2023, com o objetivo de obter autorização da Food and Drug Administration dos EUA para usar o SCiP como uma ferramenta de tratamento para CP.
