Helicóptero de Marte da NASA completa o segundo vôo superior

O segundo voo do helicóptero Ingenuity da NASA na atmosfera marciana na quinta-feira levou o helicóptero mais alto do que o primeiro salto. Uma terceira decolagem no domingo levará o helicóptero a mais de 150 metros de distância de seu aeródromo improvisado, enquanto os engenheiros tentam voos de teste mais ousados.

A equipe de solo do Ingenuity no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA está se movendo rapidamente com os voos de teste do helicóptero, com o objetivo de realizar cinco decolagens e pousos até o início de maio. O pequeno drone se tornou a primeira aeronave a fazer um voo controlado na atmosfera de outro planeta com um salto de 39 segundos para cima e para baixo a uma altitude de cerca de 10 pés (3 metros) na segunda-feira.

O segundo voo do helicóptero na quinta-feira subiu para uma altitude de 16 pés (5 metros). Depois de manter brevemente sua posição, o Ingenuity se inclinou em um ângulo de 5 graus para se mover lateralmente cerca de 7 metros, de acordo com o JPL.

O helicóptero fez três voltas para apontar sua câmera em diferentes direções, então retornou ao local de decolagem, ou aeródromo, para o pouso. O segundo voo do Ingenuity durou 51.9 segundos.

“Até agora, a telemetria de engenharia que recebemos e analisamos nos diz que o voo atendeu às expectativas e nossa modelagem de computador anterior foi precisa”, disse Bob Balaram, engenheiro-chefe do Ingenuity Mars Helicopter no JPL. “Temos dois voos de Marte em nosso currículo, o que significa que ainda há muito a aprender durante este mês de Ingenuity.”

A fuselagem do Ingenuity não é muito maior do que uma caixa de lenços de papel, e suas pás gêmeas de rotor de composto de carbono com rotação contrária se estendem por cerca de 4 metros de ponta a ponta. O helicóptero inteiro pesava cerca de 1.2 libras (4 kg) na Terra, ou 1.8 libras sob a gravidade marciana mais fraca.

A NASA divulgou uma imagem colorida capturada no voo de quinta-feira por uma câmera apontada para o lado do helicóptero, mostrando rastros deixados pelo rover Perseverance depois que implantou o Ingenuity na superfície de Marte no mês passado. Autoridades divulgaram anteriormente imagens em preto e branco da câmera voltada para baixo do helicóptero, tiradas durante o primeiro voo do Ingenuity na segunda-feira.

No início desta semana, as autoridades também compartilharam um vídeo de uma câmera com zoom no rover Perseverance, que está observando os voos de teste do Ingenuity de uma posição segura a mais de 200 metros de distância.

A NASA lançou inicialmente vistas de grande angular do Perseverance, mostrando o primeiro voo do Ingenuity em sua totalidade. O novo vídeo do instrumento Mastcam-Z do Perseverance vem de uma câmera diferente que os cientistas ampliaram para o voo de teste, revelando uma visão mais nítida do helicóptero quando ele decolou e pousou. A desvantagem dessa visão é que a engenhosidade sai rapidamente do quadro.

Com dois saltos de teste nos livros, os engenheiros planejam tentar voos mais desafiadores para estender o alcance e a resistência do helicóptero.

O terceiro voo do Ingenuity está programado para o domingo. Como o voo dois, o terceiro voo começará com uma subida de cerca de 16 pés, mas em vez de se mover lateralmente 7 pés, o helicóptero tentará voar mais de 160 pés (50 metros) abaixo do seu local de decolagem, que a NASA nomeou “Campo dos Irmãos Wright.”

O helicóptero retornará ao aeródromo depois de cobrir uma distância total de cerca de 330 pés (100 metros), disse a NASA.

“Embora esse número possa não parecer muito, considere que nunca nos movemos lateralmente mais do que o comprimento de dois lápis quando fizemos o teste de voo na câmara de vácuo aqui na Terra”, escreveu Håvard Grip, piloto-chefe da Ingenuity no JPL, em um postagem no blog do site da NASA.

Para o terceiro voo, os engenheiros programaram o helicóptero para viajar a uma velocidade máxima de cerca de 4.5 mph, quatro vezes mais rápido do que voou no segundo voo na quinta-feira, de acordo com Grip.

“Como tal, o Flight Three é um grande passo, no qual o Ingenuity começará a experimentar a liberdade no céu”, escreveu Grip.

Os planos para o quarto e quinto voos não foram anunciados. MiMi Aung, gerente de projetos da Ingenuity no JPL, disse no início desta semana que espera que o helicóptero possa viajar a distâncias entre 600 e 700 metros, ou quase meia milha, de seu aeródromo - e ir "o mais rápido que pudermos".

De acordo com Grip, o limite teórico para a altitude do Ingenuity é limitado pelo altímetro do helicóptero, que usa um telêmetro a laser para medir a distância do helicóptero ao solo. Esse limite de altitude é “provavelmente cerca de 10 metros (33 pés), ou um pouco mais, mas não muito mais”, disse Grip em entrevista coletiva após o voo de segunda-feira.

As equipes também querem garantir que o helicóptero permaneça dentro do alcance de sua estação de retransmissão de comunicações no rover Perseverance.

A NASA desenvolveu o helicóptero Ingenuity como uma demonstração de tecnologia para provar que uma aeronave pode voar na atmosfera de Marte, que tem uma densidade inferior a 1% da da Terra ao nível do mar.

O Ingenuity não carrega instrumentos científicos – apenas uma câmera em preto e branco para dar suporte à navegação autônoma e uma câmera colorida para fotos do horizonte. As futuras aeronaves de asas rotativas poderiam adicionar uma dimensão aérea à exploração planetária, coletando dados científicos e explorando locais inacessíveis para rovers dirigindo na superfície.

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Fonte: https://spaceflightnow.com/2021/04/23/nasas-mars-helicopter-completes-second-higher-flight/