Musk diz que a Starship pode estar pronta para o lançamento orbital no próximo mês, mas a revisão da FAA continua

Elon Musk, o bilionário fundador da SpaceX, disse na sexta-feira que o enorme novo foguete Starship da empresa poderia estar pronto para seu primeiro lançamento de teste orbital do sul do Texas em novembro, mas a programação vem com duas grandes incertezas que podem empurrar o lançamento para o próximo ano .

“Se tudo correr bem, a Starship estará pronta para sua primeira tentativa de lançamento orbital no mês que vem, dependendo da aprovação regulatória”, tuitou Musk.

A nova atualização do cronograma de Musk veio um dia depois que a SpaceX testou o mais novo veículo Starship, conhecido como Ship 20 ou SN20, nas instalações de desenvolvimento da empresa perto da praia de Boca Chica, a leste de Brownsville, Texas. Um motor Raptor classificado a vácuo, semelhante aos motores que a Starship usará no espaço, acendeu por vários segundos em um estande de lançamento no complexo Starbase da SpaceX na noite de quinta-feira.

A SpaceX disparou brevemente o foguete desenvolvido de forma privada novamente mais tarde na mesma noite.

Foi o primeiro teste de disparo de um motor a vácuo Raptor montado em um foguete de nave estelar. A variante a vácuo do motor Raptor movido a metano tem um bico maior para melhorar o desempenho no ambiente sem ar do espaço.

Três motores Raptor com classificação a vácuo voarão em missões de nave estelar classe orbital. Três variantes do Raptor ao nível do mar, com bicos menores, serão usadas para pousos de naves verticais após o retorno do espaço.

Ao contrário dos protótipos de nave estelar voados nos recentes saltos atmosféricos, a nave 20 é coberta por milhares de telhas resistentes ao calor para proteger a estrutura de aço inoxidável da nave do calor escaldante que encontrará durante a reentrada na atmosfera da Terra.

Primeiro disparo de um motor a vácuo Raptor integrado a uma nave estelar pic.twitter.com/uCNAt8Kwzo

- SpaceX (@ SpaceZ) 22 de outubro de 2021

A Starship será lançada em cima de um grande impulsionador de primeiro estágio reutilizável chamado Super Heavy. Feita de aço inoxidável, a pilha inteira tem 394 metros de altura, mais alta do que qualquer foguete já construído.

Equipado com até 33 motores Raptor, o Super Heavy impulsionará a Nave Estelar no espaço com o dobro do impulso do foguete lunar Saturn 5 da era Apollo da NASA e quase o dobro da potência do foguete de carga pesada do Sistema de Lançamento Espacial da NASA.

Em agosto, as equipes da SpaceX no sul do Texas empilharam brevemente todo o foguete Starship em uma montagem de lançamento para uma verificação de encaixe e oportunidade de foto. Na época, a SpaceX conectou 29 motores Raptor - quatro a menos do que o booster usará em um vôo operacional - ao Super Heavy e rolou o booster para o complexo de lançamento em constante expansão, logo a leste do local de construção da empresa.

Após a verificação de encaixe, a SpaceX removeu os motores Raptor do Super Heavy, denominado Booster 4, quando as atenções se voltaram para a preparação da nave 20 para testes de prova criogênica em setembro.

A SpaceX então preparou a Starship para seus primeiros testes estáticos de fogo esta semana. Mais disparos de teste podem ocorrer antes que o navio 20 seja montado em cima do booster Super Pesado novamente.

Enquanto isso, a SpaceX planeja realizar testes de prova criogênica do Booster 4 em algum momento nas próximas semanas, provavelmente seguido por uma série de disparos de teste, culminando em um incêndio estático com seu complemento total de motores Raptor.

O equipamento da torre da plataforma de lançamento em Boca Chica também continuou desde sua construção inicial durante o verão. No início desta semana, as tripulações levantaram braços enormes, apelidados de “pauzinhos”, para a torre de lançamento que a SpaceX pretende usar para capturar impulsionadores Super Pesados ​​descendentes.

Embora a SpaceX tenha avançado com grande velocidade em Boca Chica, as chances dos veículos Super Heavy e Starship estarem prontos para voar no próximo mês são incertas. Musk costuma definir metas ambiciosas de cronograma e, em setembro de 2019, disse que queria tentar a primeira tentativa de lançamento orbital com a nave estelar dentro de seis meses.

Outro obstáculo de cronograma pode ser a Federal Aviation Administration, que está revisando os impactos ambientais das operações da SpaceX no sul do Texas. A FAA publicou um rascunho de relatório ambiental no mês passado, após consulta a várias agências federais e estaduais.

O relatório preliminar marca uma reavaliação da declaração de impacto ambiental original da FAA antes que a SpaceX iniciasse a construção do local de Boca Chica em 2014. Naquela época, a SpaceX planejava lançar os foguetes Falcon 9 e Falcon Heavy do sul do Texas, mas o escopo do desde então, o projeto mudou para se concentrar no desenvolvimento de Starship e Super Heavy.

A FAA realizou audiências públicas nas segundas e quartas-feiras, e cerca de 120 pessoas expressaram suas opiniões sobre os impactos ambientais do projeto. Os comentários públicos foram mais do que dois para um a favor de a FAA finalizar o rascunho da avaliação do ambiente programático e emitir à SpaceX uma licença de lançamento para o voo de teste orbital da nave estelar.

Muitos dos comentários a favor da SpaceX vieram de membros do público fora do Texas. A proporção de pessoas que se identificaram como residentes locais e expressaram oposição foi maior.

Joyce Hamilton, que disse ser membro da comunidade local, temeu que a SpaceX pudesse danificar o “litoral frágil e único” da praia de Boca Chica.

“Na verdade, já vimos o impacto prejudicial de uma falha de lançamento recente com um amplo e destrutivo campo de destroços ao longo da praia e dos pântanos circundantes”, disse Hamilton. “Gostaria de terminar instando a FAA a realizar um estudo sério e abrangente de impacto ambiental.”

Rebecca Hinojosa, uma moradora de Brownsville, disse que a SpaceX tem sido uma influência destrutiva na comunidade por meio da gentrificação e dos moradores deslocados que moravam perto do local de Boca Chica. A SpaceX comprou casas na área enquanto construía as instalações.

Outros apoiaram a FAA, permitindo que a SpaceX fosse em frente sem demora, citando os efeitos econômicos positivos da presença da SpaceX no Vale do Rio Grande.

“Elon Musk escolheu nossa comunidade para ser a próxima casa de sua operação SpaceX, e muito, muito rapidamente após a instalação, esta área deixou de ser uma das áreas mais pobres, uma das mais desprezadas, em todo o país ... Nós 'ré não está mais nessa posição. Agora somos um dos códigos postais mais procurados para viver e criar seus filhos ”, disse Jessica Tetreau, comissária da cidade de Brownsville.

“Eu não apenas pergunto a você,” ela concluiu. "Eu imploro que você dê a eles essa permissão."

“No que diz respeito ao meio ambiente, parece-me que a SpaceX tem um bom plano para mitigar a grande maioria dos efeitos ambientais dos locais de construção e teste”, disse Michael O'Halloran, que não se identificou como um local residente. “Starship e Super Heavy valem claramente a aposta.”

A FAA está aceitando comentários por escrito até 1º de novembro, então determinará se finalizará o rascunho da avaliação ambiental ou iniciará uma nova declaração de impacto ambiental se os efeitos ambientais forem significativos e não puderem ser mitigados adequadamente.

Uma nova declaração de impacto ambiental levaria meses, ou até anos, para ser concluída.

Uma decisão da FAA sobre qual rota seguir não é esperada imediatamente. A FAA disse que está revisando os impactos ambientais das operações de lançamento e reentrada da nave espacial da SpaceX, recuperação de detritos, a torre de integração da plataforma de lançamento e outras construções relacionadas ao lançamento, e fechamento de estradas locais em Boca Chica.

A SpaceX não pode lançar a nave estelar e o veículo superpesado até que a FAA emita uma licença, que só virá após a conclusão do processo ambiental.

A NASA concedeu à SpaceX um contrato para desenvolver uma versão do foguete Starship como um módulo de pouso humano para as missões lunares Artemis da agência.

A concessão do contrato está atualmente em espera depois que a Blue Origin, a empresa espacial fundada pelo bilionário Jeff Bezos, entrou com uma ação no Tribunal de Reclamações Federais dos Estados Unidos. A decisão sobre o processo pode vir no próximo mês.

A SpaceX está desenvolvendo o veículo privado Starship como um sistema de lançamento e transporte espacial totalmente reutilizável, capaz de transportar mais de 100 toneladas métricas de carga para a órbita baixa da Terra, mais do que qualquer outro foguete no mundo. A SpaceX eventualmente visa desenvolver uma capacidade de reabastecimento no espaço para estender o alcance de transporte de carga pesada da Starship para o sistema solar.

Durante uma tentativa de lançamento orbital, um impulsionador de primeiro estágio Super Pesado reutilizável se desprenderá da Nave Estelar e voltará à Terra para um pouso vertical. Para a primeira missão orbital, a SpaceX planeja guiar o booster para um pouso na água no Golfo do México.

A SpaceX também está modificando plataformas de perfuração de petróleo offshore para servir como plataformas flutuantes de lançamento e pouso de Starship.

A nave continuará em órbita e implantará suas cargas úteis ou viajará para seu destino no espaço profundo e, finalmente, retornará à Terra para voar novamente. O veículo da nave estelar funciona como um estágio superior e um transportador recarregável para transportar pessoas e cargas através do espaço para destinos na órbita da Terra, a lua, Marte e outros locais distantes.

A arquitetura reutilizável, que se baseia no foguete Falcon 9 parcialmente reutilizável da SpaceX, foi projetada para reduzir o custo de cada voo.

O primeiro vôo de teste orbital da nave, embora audacioso em escala, terá como objetivo provar as capacidades básicas de lançamento e reentrada do foguete sem testar totalmente os complicados sistemas de pouso e recuperação, de acordo com um arquivamento da SpaceX junto à Federal Communications Commission no início deste ano .

Na primeira missão orbital, a SpaceX planeja que a nave estelar volte a entrar na atmosfera após uma viagem ao redor da Terra, rumo a um pouso controlado no mar no Oceano Pacífico perto do Havaí.

E-mail o autor.

Siga Stephen Clark no Twitter: @ StephenClark1.

Fonte: https://spaceflightnow.com/2021/10/22/musk-says-starship-may-be-ready-for-orbital-launch-next-month-but-faa-review-continues/