Mais companhias aéreas em uma rota podem reduzir pela metade as tarifas aéreas, diz ministro

“Por outras palavras, o preço por quilómetro cai para metade quando três concorrentes voam numa rota, em comparação com a situação quando existe apenas uma única companhia aérea monopolista. Com quatro ou cinco concorrentes o preço cai ainda mais”, disse.

“A competição na aviação tem sido fundamental para conectar as cidades australianas entre si e para conectar o nosso país ao mundo. Ainda assim, muitos australianos sofrem com a falta de concorrência.

“Por exemplo, para um residente de Darwin, muitas vezes é mais barato voar de Darwin para Singapura do que voar de Darwin para Sydney – mesmo que o voo internacional seja mais longo que o doméstico.”

O Governo está a realizar uma revisão do sector antes da publicação do seu Livro Branco da Aviação no próximo ano, que definirá a direcção política para 2050.

Falando à Rádio ABC em Canberra, o Dr. Leigh disse que será importante garantir que “as companhias aéreas monopolistas não bloqueiem slots”.

“Na verdade, tínhamos uma indústria aérea vibrante e competitiva antes da Segunda Guerra Mundial. Mas nas décadas após a guerra, o duopólio prevaleceu e isso significou que a maioria dos australianos simplesmente não tinha dinheiro para voar”, disse ele.

“Foi somente quando tivemos mais concorrência nas companhias aéreas que as viagens aéreas ficaram ao alcance da família média australiana.”

O Dr. Leigh também criticou a elevada taxa de cancelamento nos voos Sydney-Canberra, dizendo que o governo “colocou muita pressão sobre as transportadoras para fazerem um trabalho melhor”.

“Costumo brincar com as pessoas que quando você compra uma passagem Sydney-Canberra, você está comprando uma opção de voar caso a companhia aérea decida que há pessoas suficientes que queiram voar naquela rota. E isso não é bom o suficiente para o público que voa”, disse ele.

“Os preços são demasiado elevados e é por isso que pedimos ao Grupo de Trabalho para a Concorrência que analisasse cuidadosamente a aviação, juntamente com outros trabalhos que está a realizar. E isso contribuirá para o Livro Branco da Aviação que [a Ministra dos Transportes] Catherine King está conduzindo.”

Dr. Leigh é o último de uma série de ministros do governo a criticar publicamente a indústria da aviação, com o Ministro King no ano passado dizendo que os australianos estavam perdendo a paciência com fraco desempenho pontual da Qantas e da Virgin.

“Dados estes resultados muito decepcionantes, não é de admirar que tantos australianos continuem fartos das nossas principais companhias aéreas”, disse ela.

“Como todos os australianos, o governo quer um setor da aviação que apoie o modo de vida da nossa nação e isso significa que os serviços precisam ser confiáveis, competitivos e acessíveis.”

A Associação Australiana de Aeroportos (AAA) também foi crítico do duopólio, com o CEO James Goodwin dizendo ao Comitê Permanente de Economia da Câmara em agosto que a Qantas e a Jetstar juntas têm uma participação de 66% no mercado doméstico, com a Virgin com 29%.

Isto fez com que o mercado agisse de forma “muito coordenada”, disse ele, dificultando a entrada de novos concorrentes, como Rex e Bonza, e prejudicando os consumidores no processo.

“Torna-se muito aconchegante e confortável, dito dessa forma, que não há necessariamente necessidade de fazer nada contra a lei porque é muito confortável”, disse ele.

“Isso também significa que os reguladores e os governos em geral também poderão achar cada vez mais difícil tentar intervir porque o mercado se torna muito dependente dos intervenientes dominantes.

“Os clientes e os passageiros neste momento são vítimas deste duopólio. O que vemos são tarifas aéreas altas que as pessoas simplesmente precisam pagar.”