Oficiais militares preveem 87 lançamentos da Costa Espacial da Flórida em 2023

A Força Espacial dos EUA está se preparando para até 87 lançamentos da Costa Espacial da Flórida em 2023, incluindo dezenas de outras missões SpaceX e as estreias esperadas dos foguetes Vulcan e Terran 1 da United Launch Alliance.

“Esperamos ter cerca de 87 lançamentos do Cabo no ano civil de 2023”, disse o tenente-coronel Colin Mims, comandante do 1º Esquadrão de Operações de Faixa, que fornece suporte de segurança de alcance para lançamentos da Faixa Leste na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral .

O movimentado 2023 segue um recorde de 2022 em Cabo Canaveral. Houve 57 foguetes de classe orbital que partiram das plataformas de lançamento da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral e do Centro Espacial Kennedy da NASA no ano passado, um aumento acentuado em relação ao recorde anterior de 31 tentativas de lançamento orbital em 1966 e 2021.

A SpaceX lançou 48 das 57 missões fora do espaçoporto da Flórida no ano passado. A United Launch Alliance adicionou seis vôos com seu foguete Atlas 5, e o enorme foguete lunar do Sistema de Lançamento Espacial da NASA realizou seu primeiro vôo de teste em 16 de novembro. A Astra lançou dois vôos de seu pequeno lançador de satélites de classe leve em fevereiro e junho, mas ambas as missões falharam em suas tentativas de alcançar a órbita.

A Força Espacial dos EUA administra a Cordilheira Leste, que supervisiona a segurança pública para lançamentos na Costa Espacial da Flórida. O Space Launch Delta 45, anteriormente a 45ª ala espacial, atualizou a infraestrutura, simplificou as operações e incentivou as empresas de foguetes a mudar para sistemas autônomos de segurança de voo para ajudar a reduzir o tempo necessário entre os lançamentos.

Houve 16 lançamentos espaciais da Cordilheira Oriental em 2019. A taxa de lançamento em 2022 mais que triplicou esse número.

“Acho que isso apenas mostra o ritmo em que a (demanda) comercial está crescendo”, disse Mims. “Acho que é a nossa geografia aqui, estando fora da costa, que podemos lançar em uma órbita polar ou uma órbita equatorial, isso é muito vantajoso. E nossa capacidade de mudar rapidamente as plataformas e agendar lançamentos rapidamente, isso mostra nossa capacidade ou destaca nossa capacidade de fornecer serviços a esses provedores de serviços de lançamento”.

Os lançamentos em órbita polar costumavam ser domínio quase exclusivo da Vandenberg Space Force Base na Califórnia, mas a Faixa Leste aprovou um pedido da SpaceX para começar a lançar em um corredor sul de Cabo Canaveral em 2020, a primeira missão em órbita polar da Flórida desde 1969 .

“Três anos atrás … nós aumentávamos a cada lançamento. Foi uma grande provação”, disse o coronel Jason King, comandante do 45º Esquadrão Meteorológico da Base da Força Espacial Patrick e da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral. “Desde então, mudamos a mentalidade para operarmos mais como um aeroporto agora. Nós o chamamos de espaçoporto. Portanto, não queremos aumentar totalmente a cada tentativa de lançamento e queremos mudar a mentalidade para operações praticamente normais.”

Em 4 de agosto, a Cordilheira Oriental apoiou dois lançamentos do foguete Atlas 5 da ULA e do Falcon 9 da SpaceX com apenas 12 horas e 39 minutos de intervalo, a menor duração entre dois lançamentos espaciais da Space Coast desde 1967.

Em 16 de dezembro, a equipe militar que administra o campo estava pronta para acomodar dois lançamentos de foguetes SpaceX Falcon 9 de diferentes blocos com apenas 33 minutos de intervalo. Mas a SpaceX acabou atrasando uma das missões para dar prioridade à outra.

A demanda por serviços de lançamento está aumentando nos Estados Unidos. Só a SpaceX pretende lançar até 100 vezes este ano, incluindo voos da Flórida, Califórnia, e voos de teste do megafoguete Starship do sul do Texas. A SpaceX não divulgou quantos desses lançamentos serão baseados em Cabo Canaveral, mas espera-se que a maioria das missões no manifesto da empresa para 2023 voe da Costa Espacial da Flórida.

“Apenas começamos a ver o aumento”, disse King em uma entrevista recente. “Estimamos que nos próximos dois a três anos teremos 100 lançamentos aqui na Cordilheira Leste. Mas provedores de serviços de lançamento comercial e satélites comerciais estão sendo lançados no ritmo mais rápido que já vimos. Portanto, apenas antecipamos que a taxa de lançamento continuará a aumentar.

“Realmente reduzimos a gordura”, disse King. “Nós questionamos nossos procedimentos. Na verdade, paramos de fazer algumas coisas que não eram necessárias e, ao mesmo tempo, mantemos a Cordilheira Oriental o mais segura possível.”

“Uma das maiores coisas que nos levaram a este ponto em que podemos ter vários lançamentos no mesmo dia, ou em minutos um do outro, é (reduzir) a quantidade de equipamentos necessários para alguns desses lançamentos”, disse Mims. “Empreiteiros ou provedores de serviços de lançamento agora estão usando uma coisa chamada sistema automático de término de voo. Isso significa que o próprio veículo possui um conjunto de sensores a bordo que podem garantir que o foguete permaneça em seu curso e, caso contrário, ele se autodestruirá ... A missão é sobre segurança pública e garantir que esses foguetes sejam indo para onde deveriam estar indo.”

“Além disso, investimos em muitas outras infraestruturas”, disse o tenente-coronel David Schill, comandante do 5º Esquadrão de Lançamento Espacial, que apóia lançamentos de segurança nacional a partir de Cabo Canaveral.

“Algumas dessas infraestruturas são tão simples quanto estradas e sistemas de dilúvio de água, mas também estão em muitas das parcerias com a indústria”, disse Schill. “Portanto, eles estão construindo espaço de hangar adicional e espaço de processamento, e se permitindo várias maneiras de processar foguetes simultaneamente, de modo que não se limite apenas a um hangar onde eles podem processar um foguete de cada vez. Mas eles podem fazer vários hangares, várias instalações de processamento, várias plataformas de lançamento, e esse tipo de construção só vai continuar a aumentar.”

O 45º Esquadrão Meteorológico monitora as condições meteorológicas em todo o espaçoporto de Cabo Canaveral para garantir que todos os parâmetros sejam aceitáveis ​​para o lançamento de um foguete com segurança. O relâmpago é uma grande restrição para lançamentos da Flórida. Os meteorologistas rastreiam relâmpagos nuvem-solo e dentro das nuvens e monitoram a carga elétrica potencial dentro das nuvens que pode fazer com que um raio atinja um veículo de lançamento enquanto ele sobe pela atmosfera, um fenômeno conhecido como relâmpago disparado por foguete.

King, comandante do esquadrão meteorológico, disse que a Força Espacial está trabalhando com universidades para entender melhor a ciência do que causa um raio. Isso poderia permitir que a equipe meteorológica relaxasse as regras de relâmpagos para o lançamento de um foguete. King disse que o esquadrão meteorológico em Cabo Canaveral está programado para receber um novo radar meteorológico.

“Esta é a vanguarda, apenas o novo e melhor radar, projetado especificamente para operações de lançamento”, disse King.

A SpaceX iniciará a programação de 2023 em Cabo Canaveral com o lançamento do foguete Falcon 9 marcado para as 9h56 EST (1456 GMT) de terça-feira, transportando 114 pequenos satélites e microcargas em uma órbita polar para clientes em todo o mundo. A missão, chamada Transporter 6, é o sexto lançamento dedicado de pequenos satélites da SpaceX.

O primeiro estágio do Falcon 9 retornará à Zona de Aterrissagem 1 na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, visando um pouso vertical propulsivo cerca de oito minutos e meio após a decolagem. O propulsor fará seu 15º voo ao espaço, batendo um recorde para a frota de foguetes reutilizáveis ​​da SpaceX.

A SpaceX planeja lançar de seis a sete missões da Flórida somente em janeiro, incluindo o lançamento de um foguete Falcon Heavy em 12 de janeiro da plataforma 39A no Kennedy Space Center. O Falcon Heavy, feito pela combinação de três núcleos de foguetes Falcon 9, colocará um par de satélites em uma órbita geossíncrona de alta altitude para a Força Espacial.

Outros lançamentos do Falcon 9 agendados para janeiro na Flórida incluem o próximo lançamento de 40 satélites de internet para OneWeb, marcado para 8 de janeiro, e o lançamento de um satélite de navegação GPS para a Força Espacial em 18 de janeiro. A SpaceX também planeja lançar mais lotes de satélites de internet Starlink e do satélite de comunicações Amazonas Nexus, de propriedade espanhola, antes do final do mês.

O movimentado janeiro ajudará a SpaceX a sair do portão de partida em sua busca por até 100 lançamentos em 2023

Os voos do foguete Falcon da SpaceX da Flórida este ano incluem vários lançamentos de tripulação para a NASA, Axiom Space e a missão totalmente privada Polaris Dawn, que visa realizar a primeira caminhada espacial comercial na órbita da Terra. A SpaceX tem cinco missões Falcon Heavy agendadas para 2023, todas do Kennedy Space Center.

Pelo menos dois novos lançadores comerciais estão programados para estrear em Cabo Canaveral este ano.

O novo foguete Vulcan de médio a pesado da United Launch Alliance, que substitui as famílias de foguetes Atlas 5 e Delta 4, pode ser lançado pela primeira vez nos próximos meses. O lançamento inaugural do foguete foi adiado em relação ao ano passado, pois a ULA aguardava a entrega dos motores principais BE-4 prontos para vôo da Blue Origin, a empresa espacial de Jeff Bezos.

Em outubro, a Blue Origin entregou os dois motores BE-4 necessários para o primeiro lançamento do Vulcan na fábrica da ULA em Decatur, Alabama, onde foram instalados no palco principal do Vulcan. O estágio principal do Vulcan e o estágio superior do Centaur serão entregues em breve em Cabo Canaveral para integração final e testes no local de lançamento.

O primeiro lançamento do Vulcan levará ao espaço um módulo lunar comercial construído e de propriedade da Astrobotic, além de duas plataformas de teste para a planejada rede de internet via satélite Kuiper da Amazon. Um segundo lançamento do Vulcan pode ocorrer ainda este ano com o primeiro cargueiro Dream Chaser da Sierra Space para a Estação Espacial Internacional.

A Relativity Space, uma startup com sede na Califórnia fundada em 2015, também está se aproximando de sua primeira tentativa de lançamento orbital. O foguete Terran 1 totalmente montado da empresa foi lançado no Complexo de Lançamento 16 em Cabo Canaveral pela primeira vez no mês passado, em preparação para os testes finais de abastecimento e testes de motores.

O foguete Terran 1 foi projetado para transportar cargas úteis de pequeno a médio porte para o espaço, com uma capacidade de elevação de quase uma tonelada para uma órbita polar sincronizada com o sol.

A Blue Origin disse no início de 2022 que o primeiro lançamento de teste de seu foguete New Glenn, que é tão alto quanto o foguete lunar SLS da NASA a 322 pés (98 metros) de altura, seria adiado do final de 2022 até o quarto trimestre de 2023. A empresa não atualiza sua programação desde março passado, mas as autoridades do setor agora acreditam amplamente que o voo de estreia do New Glenn da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral não acontecerá antes de 2024.

Além da cadência de lançamento rápido da SpaceX e dos voos inaugurais dos veículos de lançamento Vulcan e Terran 1, a ULA planeja cerca de cinco voos com seu foguete Atlas 5 este ano de Cabo Canaveral, além de um lançamento de um foguete Delta 4-Heavy para o Escritório Nacional de Reconhecimento.

As missões Atlas 5 da ULA incluirão o lançamento de astronautas da empresa na cápsula da tripulação do Boeing Starliner. O foguete Atlas 5 compartilhará a mesma plataforma de lançamento com o foguete Vulcan.

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• Fonte: https://spaceflightnow.com/2023/01/02/military-officials-forecast-87-launches-from-floridas-space-coast-in-2023/