Mike Witherell: buscando grande impacto da grande ciência – Physics World

<a href="https://platoaistream.com/wp-content/uploads/2024/01/mike-witherell-seeking-big-impact-from-big-science-physics-world-2.jpg" data-fancybox data-src="https://platoaistream.com/wp-content/uploads/2024/01/mike-witherell-seeking-big-impact-from-big-science-physics-world-2.jpg" data-caption="Olhando para o futuro
Mike Witherell diz que a principal prioridade do Laboratório Nacional Lawrence Berkeley é maximizar o impacto da pesquisa. (Cortesia: Majed Abolfazli)”>

Qual é a sua principal prioridade como diretor do Berkeley Lab?

A coisa mais importante que faço todos os dias é ouvir atentamente as questões e problemas que preocupam os líderes de pesquisa em todo o laboratório. Ajudo-os a lidar com quaisquer bloqueadores que possam estar a impedir o progresso das suas investigações e o desenvolvimento do nosso povo, especialmente dos cientistas e engenheiros em início de carreira. O papel da gestão é acelerar a investigação, a descoberta e a inovação nas nossas quatro áreas principais: ciência da descoberta; energia limpa; sistemas terrestres saudáveis; e ciência futura. Temos vistas espetaculares de Berkeley Lab e se minha agenda permitir, também faço uma “caminhada” no campus – os exercícios e as subidas me mantêm em forma. Encontro muitas pessoas – não apenas cientistas – e aprendo coisas das quais talvez não ouça apenas sentado em meu escritório.

Você descreve sua missão como “administração do laboratório”. O que isso implica?

Trata-se de sustentar o elevado impacto da nossa investigação, para que daqui a 20 anos estejamos tão fortes como somos agora. Isso significa coordenar iniciativas estratégicas para diferentes áreas de investigação numa estratégia de investigação integrada – em última análise, encorajando e acelerando a colaboração interdisciplinar dentro do laboratório.

Você tem algum exemplo disso?

Um deles é o Materials Project, um esforço multiinstitucional e multinacional para calcular as propriedades de todos os materiais inorgânicos e fornecer gratuitamente os dados e algoritmos de análise associados. Para chegar lá, estamos aproveitando a supercomputação e o acesso aberto baseado na Web para computar informações sobre materiais conhecidos e previstos, bem como desenvolvendo poderosas ferramentas de análise para projetar novos materiais. Esta democratização da ciência só seria possível num laboratório nacional.

O que vem a seguir no roteiro do Berkeley Lab?

O financiamento federal para o Berkeley Lab é de US$ 1.45 bilhão este ano – acima dos cerca de US$ 800 milhões de apenas sete anos atrás. A investigação de classe mundial exige instalações de classe mundial e, por isso, temos um upgrade de 600 milhões de dólares para o Fonte de luz avançada (ALS-U), que posicionará nossas instalações de usuários de síncrotron na fronteira da pesquisa de raios X suaves nos próximos 30 anos. Supervisiono diretamente o projeto ALS-U, dada minha experiência executando grandes projetos de aceleradores quando estava no Fermilab. Estão também a ser investidos fundos significativos em infra-estruturas resilientes – mini-redes eléctricas, por exemplo, e redes de fibra óptica de alto desempenho – bem como em edifícios administrativos e instalações para conferências de última geração. O Berkeley Lab está sendo reinventado diante de nossos olhos.

Que outros projetos baseados em física estão chamando a atenção no Berkeley Lab?

Vou escolher três – embora existam muitos mais. O Centro de aceleradores de laser Berkeley Lab (BELLA), por exemplo, concentra-se no desenvolvimento de aceleradores compactos de plasma de campo de despertar a laser com aplicações potenciais em radioterapia de alta taxa de dose e, em última análise, em física de alta energia. Nossa divisão de Tecnologia de Aceleradores e Física Aplicada, por sua vez, mantém uma colaboração contínua com o Laboratório Nacional de Aceleradores SLAC em Stanford para aumentar ainda mais a potência e a capacidade da Linac Coherent Light Source do SLAC, a principal instalação de laser de raios X dos EUA. Depois há o Instrumento Espectroscópico de Energia Escura (DESI), que mede o efeito da energia escura na expansão do universo. TA investigação do DESI está a meio caminho da conclusão, gerando espectros ópticos para dezenas de milhões de galáxias e quasares para eventualmente construir um mapa 3D abrangendo o universo próximo até 11 mil milhões de anos-luz.

Como você atrai e garante uma força de trabalho diversificada?

Temos mais de 3500 funcionários em tempo integral e minha maior preocupação é manter nossos melhores pesquisadores e recrutar a próxima geração de estrelas em ascensão. Quero que o Berkeley Lab seja o lugar onde os pesquisadores venham estabelecer e acelerar suas carreiras; onde a ambição individual se alinha com diversas oportunidades. Embora não possamos competir em remuneração com muitas empresas de tecnologia próximas do Vale do Silício, as equipes de pesquisa do Berkeley Lab contribuem para os maiores desafios do país. Pensando nisso, priorizamos um ambiente de trabalho inclusivo e solidário, oferecendo orientação e desenvolvimento profissional em todas as fases da carreira. Continuamos a fazer progressos neste sentido: hoje, temos 10 mulheres nas nossas 28 principais posições de liderança em investigação, em comparação com quatro mulheres nessas funções há sete anos.

O que o Berkeley Lab oferece que não é possível em outro lugar?

Se você deseja trabalhar nos maiores desafios da ciência, o Berkeley Lab é o lugar para fazê-lo. Construímos equipas interdisciplinares para resolver alguns dos problemas de I&D mais prementes do país – tudo, desde o armazenamento de energia e a economia circular da água até à ciência quântica, à computação da próxima geração e à procura de matéria escura e energia escura. Somos capazes de enfrentar esses desafios em uma escala difícil de igualar em um ambiente universitário, graças às nossas instalações experimentais de ponta e à nossa ampla experiência científica.

Como você coordena as atividades com outros laboratórios nacionais dos EUA?

Reúno-me regularmente com funcionários do governo dos EUA, bem como com outros diretores de laboratórios nacionais do DOE em nossos retiros trimestrais e em ligações mensais do Zoom, onde exploraremos desafios comuns e oportunidades de colaboração.

Como o Berkeley Lab está otimizando seu envolvimento com a indústria?

Precisamos de cientistas e engenheiros que se envolvam estreitamente com a indústria para saberem quais as necessidades da indústria – e, especificamente, como as nossas prioridades de investigação proporcionam um impacto social e económico mais amplo. Laboratório de Berkeley Centro de computação científica de pesquisa energética nacional (NERSC) é um exemplo disso, colaborando extensivamente com empresas e fornecedores de computação de alto desempenho. Noutros locais, o programa de I&D de hidrogénio limpo do laboratório tem ligações estreitas com consórcios de transporte rodoviário dos EUA, enquanto o Joint BioEnergy Institute produziu até à data seis start-ups de bioeconomia. Depois, há a nossa iniciativa Cyclotron Road, que oferece a cientistas e engenheiros empreendedores um programa de bolsas de dois anos. Este é um caminho financiado para start-ups em fase inicial de “tecnologia pesada” – hardware físico em vez de software – para acelerar o desenvolvimento das suas inovações de investigação aplicada.

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• Fonte: https://physicsworld.com/a/mike-witherell-seeking-big-impact-from-big-science/