O metaverso da Meta sangra bilhões de investidores

A Meta perdeu US$ 9.4 bilhões nos primeiros nove meses do ano em sua unidade metaverse Reality Labs e vê perdas operacionais significativamente maiores daqui para frente. Mas não é só a Meta que sofre no setor de tecnologia. Uma economia em desaceleração viu empresas cortando orçamentos de marketing. 

Para tornar o sonho ambicioso de criar um metaverso uma realidade, há cerca de um ano, o Facebook/Meta anunciou que estava contratando 10,000 engenheiros de software nos próximos cinco anos – a maior contratação de todos os tempos na história da tecnologia – para construir seu metaverso, uma mistura de realidade , realidade virtual (VR) e realidade aumentada (AR).

A avaliação da gigante da tecnologia na época estava perto de US$ 1 trilhão, uma capitalização de mercado principesca geralmente reservada para as principais empresas blue chip dos EUA, como a Apple.

“Os bens digitais serão uma forma importante de se expressar no metaverso e um grande impulsionador da economia criativa. Estou animado para trazer mais marcas e trazer VR em breve”, disse Zuckerberg na época.

No entanto, apenas um ano após a grande apresentação de Mark Zuckerberg na Meta, as ações da empresa caíram mais de 70%, sangrando bilhões para os investidores.

Agora, a Meta vale apenas US$ 300 bilhões, apenas um terço de seu valor de mercado há um ano.

Analistas e especialistas do setor dizem que a fixação de Zuckerberg com o metaverso teve um preço alto para a empresa.

“A obsessão com o projeto (metaverso) causou um tremendo dano à marca”, disse o fundador e CEO da CircleIt, Art Shaikh, ao MetaNews.

No trimestre até setembro, a receita caiu 4%, de US$ 29 bilhões para US$ 27.7 bilhões.

Os resultados do Meta levantaram questões sobre se a aposta all-in de Zuckerberg no metaverso foi a jogada mais inteligente e se sua aposta no futuro acabará valendo a pena.

"Os resultados da Meta... foram um desastre absoluto que mostra a estagnação da publicidade digital generalizada à frente da Zuckerberg & Co, enquanto eles fazem uma aposta arriscada e coçando a cabeça no metaverso", disse Dan Ives, analista da Wedbush, em seu relatório.

Também foram levantadas preocupações sobre se a Meta pode se transformar em um gigante da realidade virtual e impulsionar a próxima fase de crescimento da empresa.

Analistas dizem que esses pivôs estratégicos demoram um pouco para as grandes empresas de tecnologia implementarem e colherem benefícios financeiros no curto prazo.

“Cada nova tecnologia leva anos para primeiro convencer o mercado de usuários, trabalhadores e investidores e, em seguida, criar algo que capture a imaginação do mercado”, disse Jeff Kagan, analista do setor de tecnologia ao MetaNews.

A Meta perdeu US$ 9.4 bilhões nos primeiros nove meses do ano em seus Reality Labs, sua unidade de metaverso e vê uma perda operacional significativamente maior no ano fiscal de 2023 (FY23).

Mas não é só a Meta que sofre no setor de tecnologia. Uma economia em desaceleração viu empresas cortando orçamentos de marketing. 

Mesmo empresas de tecnologia como a Alphabet, controladora do Google, não foram poupadas com os ganhos de primeira linha caindo no período para US$ 54.5 bilhões, de US$ 56.3 bilhões.

O que deu errado com o meta pivot?

“Foi uma questão de tempo”, diz Kagan.

“O metaverso ainda estava em seus primeiros anos e o mercado de usuários e investidores simplesmente não tinha ideia do que esperar”, diz Kagan.

“É aí que o Facebook ou o Meta estavam errados. Eles se moveram muito rapidamente. Eles pularam muitos passos importantes. É por isso que esta empresa está presa na lama do metaverso hoje.”

Mas Zuckerberg pintou uma imagem de uma entidade segurando um forte no mercado. 

O envolvimento do usuário com seus aplicativos está no auge, diz ele. Um total de 3.7 bilhões de pessoas agora usam um dos aplicativos da Meta mensalmente. O número de pessoas que usam o Facebook, principal aplicativo da Meta, é o maior de todos os tempos, diz ele.

O Instagram tem mais de 2 bilhões de ativos mensais enquanto o Whatsapp, seu serviço de aplicativos de mensagens, tem mais de 2 bilhões de ativos diários.

Seu produto Reels, um serviço de compartilhamento de vídeo posicionado para competir com o Tik Tok integrado ao aplicativo do Facebook, também está indo bem, acrescentou.

Esse número representa um crescimento de 50% nos últimos seis meses, disse.

Todos os números parecem promissores em outros lugares, exceto no novo bebê de Meta, o Metaverso.

Horizon Worlds, o nome do novo espaço virtual da Meta, reduziu sua meta de usuários ativos mensais para apenas 280,000 mensais, dos 500,000 iniciais. Na realidade, o espaço está atraindo apenas cerca de 200,000 pessoas no momento em que escrevo.

Os investidores estão ficando cada vez mais impacientes com Zuckerberg e seu metaverso.

Embora geralmente leve mais tempo para construir um negócio no Vale do Silício, Wall Street tende a avaliar os negócios com base em retornos mais próximos, em vez de previsões mais nebulosas que se estendem por anos.

É uma visão que Kagan também compartilha.

“No entanto, toda nova tecnologia leva anos para primeiro convencer o mercado de usuários, trabalhadores e investidores e, em seguida, criar algo que capture a imaginação do mercado”, diz Kagan.

“Os smartphones estiveram conosco por mais de uma década ou duas em um grau ou outro com Blackberry, Palm Pilot e outros. O mercado agora entendia o mercado de smartphones, então, quando o Apple iPhone e o Google Android foram lançados, eles foram um sucesso instantâneo.”

Até Zuckerberg percebe isso agora.

“Ainda há um longo caminho pela frente para construir a próxima plataforma de computação, mas estamos claramente fazendo um trabalho de liderança aqui”, disse ele. “Este é um empreendimento enorme e, muitas vezes, são necessárias algumas versões de cada produto antes de se tornarem populares.”

Se ele acertar, ele avalia que será de “importância histórica”, acrescentando que criará uma maneira totalmente nova de os humanos interagirem uns com os outros “bem como uma base para o longo prazo de nossos negócios”. 

Rumores de Zuckerberg deixando o cargo

Pela primeira vez em anos, surgiram rumores de que Zuckerberg poderia ser feito para andar na prancha, à medida que as preocupações dos investidores aumentam com a queda dos lucros.

O diretor de comunicações da Meta, Andy Stone, tomou a decisão incomum de responder publicamente a rumores de mercado infundados que afirmavam que Zuckerberg poderia deixar o cargo de CEO do grupo em 2023. 

Em resposta ao boato, Stone escreveu no Twitter: “isso é falso”.

Para FY23, Zuckerberg está sendo tímido sobre o metaverso, preferindo se concentrar no que ele descreveu como um “pequeno número de áreas de crescimento de alta prioridade”.

Isso, diz ele, envolverá o trabalho no “mecanismo de descoberta de IA que alimenta o Reels” e outras “experiências de recomendação, nossos anúncios e plataformas de mensagens comerciais e o metaverso”.

De certa forma, é um retorno ao básico.

Além disso, a Meta está demitindo 13% de sua equipe, ou mais de 11000 funcionários, anunciou Zuckerberg na semana passada.

“As demissões podem apaziguar os investidores um pouco, mas o afastamento geral do projeto do metaverso e o foco nos principais produtos geradores de receita serão a única maneira de salvar as coisas”, concluiu Kagan.

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