Mars rover se preparando para o primeiro trabalho de coleta de amostra

HISTÓRIA ESCRITA PARA NOTÍCIAS DA CBS & USADO COM PERMISSÃO

Cinco meses depois de pousar em Marte, o rover Perseverance da NASA está se preparando para coletar sua primeira amostra central no mês que vem, disseram os gerentes da missão na quarta-feira, perfurando um pedaço de rocha do tamanho de um batom do chão de um antigo leito onde os restos de vida microbiana passada pode ser preservado.

“Quando Neil Armstrong pegou a primeira amostra do Mar da Tranquilidade 52 anos atrás, ele iniciou um processo que reescreveria o que a humanidade sabia sobre a Lua”, disse Thomas Zurbuchen, diretor de ciência da sede da NASA, em um comunicado.

“Tenho todas as expectativas de que a primeira amostra do Perseverance da cratera de Jezero, e as que virão depois, farão o mesmo com Marte. Estamos no limiar de uma nova era de ciência e descoberta planetária. ”

O rover movido a energia nuclear deve coletar dezenas de amostras ao longo de sua missão para ajudar os cientistas a caracterizar o local de aterrissagem da cratera de Jezero, onde um lago de 28 quilômetros cresceu e desceu e onde os restos de organismos antigos podem ter se estabelecido e foi preservado.

“Talvez, como muitos de vocês, estivéssemos realmente em uma viagem”, disse Jennifer Trosper, gerente do projeto Perseverance do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, a repórteres na quarta-feira. “Esta viagem está associada à nossa primeira campanha científica e, durante ela, tiraremos nossa primeira amostra da superfície de Marte.”

Desde que pousou no chão da cratera em 18 de fevereiro, logo além do delta, o Perseverance viajou ao sul de seu ponto de aterrissagem, contornando dunas de areia que poderiam causar problemas e capturando imagens de redemoinhos de poeira e rajadas de vento ao longo do caminho.

“Estamos recebendo fotos bombardeadas por redemoinhos de poeira”, disse o cientista do projeto Ken Farley. “Também adquirimos imagens (mostrando) uma rajada de vento varrendo a paisagem, levantando a poeira e soprando-a. Este é um tipo de imagem muito visceral, faz com que pareça muito com a Terra. ”

Mais intrigante para a equipe de ciência, entretanto, é a natureza do fundo da cratera sob as seis rodas do Perseverance. Embora seja presumivelmente feito de rochas sedimentares em camadas, como se poderia esperar que se acumulasse no fundo de um lago, pelo menos algumas áreas podem ter origem vulcânica.

As rochas vulcânicas podem ser datadas com precisão, disse Farley, e se essas rochas forem confirmadas, uma amostra devolvida à Terra pode ajudar os pesquisadores a identificar a história da cratera de Jezero.

Mas há poucas dúvidas de que a cratera já foi preenchida com água que fluía através de fissuras semelhantes a cânions na borda e depois se espalhava, depositando sedimentos que formaram uma formação delta claramente definida.

“Provavelmente, a coisa mais surpreendente que vimos até agora é quando olhamos as imagens do delta ... vemos evidências claras de que realmente havia um lago, houve um período em que o nível da água estava muito alto”, disse Farley.

"Mas também vemos mais acima, e isso você só pode ver do solo, você não pode ver da órbita, é mais alto e, portanto, mais jovem, houve um período de níveis mais baixos do lago e inundações, o que poderia ter sido inundação repentina, movendo grandes rochas pelo topo do delta. ”

Ele disse que sugere “múltiplas fases nas quais este lago estava ativo. Portanto, esse é um aspecto especialmente interessante para este ambiente, que pode registrar vários eventos que não eram óbvios antes de chegarmos lá. ”

Esses episódios de vazante e fluxo significam “vários períodos de tempo em que podemos ser capazes de procurar evidências de vida antiga que possa ter existido no planeta”, disse ele.

O rover, equipado com um braço de robô, uma broca de amostragem e um conjunto de câmeras sofisticadas, lasers de vaporização de rocha e outros instrumentos, está agora em uma área, ou "unidade" de rocha, conhecida como "chão de cratera fraturado áspero" que parece adequado para coleta de amostra.

Ao longo do caminho, os engenheiros testaram um aparelho projetado para extrair oxigênio da fina atmosfera, principalmente de dióxido de carbono. Durante três testes até o momento, disse Trosper, o dispositivo extraiu cerca de seis gramas de oxigênio puro, provando que o conceito funciona.

Outra equipe continuou voando no pequeno helicóptero Ingenuity levado a Marte a bordo do Perseverance. O drone robótico completou recentemente seu nono vôo de teste, subindo mais de 2,000 pés através das dunas ameaçadoras, seu vôo mais longo até agora.

Seu próximo vôo, em 24 de julho ou logo depois, o levará para outra área potencial de coleta de amostras, onde aguardará o Perseverance.

Coletar a primeira amostra será um marco importante para o projeto, provando que o mecanismo de coleta de amostra extraordinariamente complexo do rover funcionará conforme planejado.

Depois que uma rocha adequada é selecionada e a broca coleta uma amostra de testemunho, o material será depositado em um mecanismo de carrossel interno. A amostra será fotografada de forma autônoma, analisada e lacrada em tubos herméticos do tamanho de batom que eventualmente serão colocados, ou armazenados, na superfície.

A NASA e a Agência Espacial Européia planejam enviar outro rover a Jezero no final desta década para coletar as amostras, carregá-las em um pequeno foguete e explodi-las na órbita de Marte, onde outra espaçonave irá capturar e devolvê-las à Terra para análises laboratoriais.

O Perseverance é equipado com 43 tubos de amostra, incluindo cinco tubos chamados “testemunhas” que serão usados ​​para documentar qualquer contaminação terrestre que possa estar presente nas amostras devolvidas. Um desses tubos de teste foi recentemente processado dentro do rover para testar um mecanismo complexo.

“A grande notícia é que tudo funcionou perfeitamente”, disse Trosper. “E assim estamos prontos para provar. Estou muito animado para obter nossa primeira amostra em Marte. Acho que a equipe fez um trabalho tremendo. Eu brinquei sobre ser uma viagem e férias de verão. Eles têm trabalhado muito, muito duro, não têm sido realmente férias para eles.

“Mas eles fizeram o trabalho, estamos prontos para começar e esperamos obter a primeira amostra nas primeiras semanas de agosto.”

Fonte: https://spaceflightnow.com/2021/07/21/mars-rover-gearing-up-for-first-sample-collection-work/