Três dias depois do furacão Ida atingir a costa, cerca de 2 milhões de pessoas ficaram sem eletricidade na Louisiana e no Mississipi. Mesmo instalações críticas, incluindo bombas de esgoto em Nova Orleans e um hospital na zona rural do sul da Louisiana, vi interrupções. Estes e outros incidentes sublinham o quão dependente é a nossa civilização da electricidade. No caso dos hospitais, o acesso à electricidade pode ser uma questão de vida ou morte.
Esperamos esse tipo de interrupção grave durante eventos climáticos extremos. Mas podemos construir sistemas de energia resilientes que possam suportar furacões severos. Para o fazer, precisamos de ir além da simples substituição das mesmas linhas e fios ou da construção de centrais eléctricas mais centralizadas.
“Não podemos continuar a reconstruir esta mesma rede do século XX e esperar que funcione nas condições do século XXI”, observa Logan Burke, diretor executivo da Alliance for Affordable Energy, uma organização contribuinte e de defesa da energia limpa com sede em Nova Orleães.
Há muito que pode ser aprendido com lugares que resolveram esses problemas. Desde as bases militares dos EUA no Afeganistão até às Bahamas, as micro-redes alimentadas por energia solar e por baterias provaram que podem proporcionar um nível mais elevado de resiliência, inclusive durante grandes catástrofes. Estas podem complementar abordagens como o “fortalecimento” dos activos de transmissão e distribuição existentes, e muitas vezes proporcionam resiliência a um custo inferior ao de enterrar linhas eléctricas.
Microrredes militares
Se alguma organização nos Estados Unidos foi pioneira no uso de microrredes, foram as forças armadas dos EUA. Em 2018, os Estados Unidos tinham cerca de duas dúzias de microrredes em bases de Cape Cod a San Diego, com mais de uma dúzia em desenvolvimento. Esta é uma resposta às prioridades do Departamento de Defesa, que descreveu a perda de energia em eventos climáticos extremos como um “impacto inaceitável”.
Não podemos continuar a reconstruir esta mesma rede do século XX e esperar que funcione nas condições do século XXI.
Através do eLab, RMI também trabalhou com a Marinha dos EUA explorar o uso de microrredes para bases militares. E embora muitas microrredes militares funcionem com geração de combustíveis fósseis, a comunidade de defesa dos EUA tem sido cada vez mais mudando para energia renovável. Não só os militares têm sido francos sobre o perigo que as alterações climáticas representam para a segurança nacional, mas também identificou uma vantagem importante da energia renovável: os painéis solares e as baterias não necessitam de combustível para serem entregues.
Em particular, ter fontes de alimentação seguras e independentes é uma prioridade máxima em situações de combate onde entrega de combustível pode ser uma vulnerabilidade chave, como era na guerra no Afeganistão. Mas também podem ser importantes em situações de catástrofe, que podem perturbar o fornecimento de combustível.
Ilhas na linha de frente
Outro local que liderou a implantação de sistemas resilientes movidos a energia solar e a baterias foram as ilhas das Caraíbas. Em muitos casos, é porque foi necessário. Sendo as primeiras na linha de fogo dos furacões no Atlântico, muitas ilhas perderam energia repetidamente. E o isolamento das ilhas umas das outras significa que a electricidade muitas vezes não pode ser importada de outra ilha onde a rede esteja a funcionar.
A energia renovável é uma opção natural para as ilhas, uma vez que o custo elevado e flutuante da importação de combustível tanto para as centrais eléctricas alimentadas a combustíveis fósseis como para os geradores portáteis é um factor significativo. Isto é duplamente verdadeiro durante desastres, quando pode haver problemas com a disponibilidade de combustível durante interrupções prolongadas.
No entanto, nas Caraíbas também não basta apenas instalar um painel solar fotovoltaico e esperar que este sobreviva a uma grande tempestade. Em 2017, os furacões Maria e Irma danificaram algumas usinas solares em St. Croix, St. Thomas e Porto Rico, enquanto outras usinas em Porto Rico e Antígua sobreviveram apesar de sofrerem ventos fortes.
A RMI utilizou lições dos painéis solares que sobreviveram a estas e outras tempestades para publicar o nosso primeiro relatório “Solar sob Tempestade” em 2018. Este relatório inovador detalha como instalar sistemas solares fotovoltaicos de forma a permitir-lhes resistir a grandes tempestades, para que possam pode fornecer energia quando os residentes mais precisam. Desde a publicação de “Solar sob Tempestade”, esses princípios foram usados em todo o Caribe, inclusive em três painéis solares em ilhas das Bahamas, bem como em Montserrat e nas Granadinas.
A necessidade de resiliência na Louisiana
Muitas das mesmas circunstâncias que afetam as nações insulares também se aplicam ao sul da Louisiana. Nos últimos dois anos, grandes furacões atingiram áreas costeiras. A isto acresce o relativo isolamento de muitas comunidades nas zonas rurais, onde pode haver apenas uma estrada e um corredor de transmissão de energia. Esta combinação de furacões cada vez mais severos e de isolamento rural torna significativos os desafios de manutenção e restauração da energia.
Há uma diferença entre os sistemas que construímos apenas para emergências e os sistemas que são canivetes suíços, como os sistemas solares e de bateria, que podem ser úteis durante todo o ano.
A necessidade de um sistema de energia mais resiliente não passa despercebida aos habitantes locais. Entre as organizações locais que têm pressionado por soluções mais resilientes está a Aliança para Energia Acessível. A organização encomendou um estudo sobre os benefícios dos recursos energéticos distribuídos, como armazenamento solar e de baterias, para ajudar a manter as luzes acesas durante desastres em Nova Orleans.
O Diretor Executivo da Alliance, Logan Burke, observa que além de não ficar sem combustível, há outras vantagens no uso de energia renovável em vez dos geradores portáteis que são rotina em hospitais e outras instalações críticas. “Há uma diferença entre os sistemas que construímos apenas para emergências e os sistemas que são canivetes suíços, como os sistemas solares e de bateria, que podem ser úteis durante todo o ano”, explica Burke.
Mas embora a Aliança tenha defendido argumentos fortes, os reguladores a nível municipal e estatal e os serviços públicos têm perdido repetidamente oportunidades de agir sobre esta questão. Em vez disso, as empresas de serviços públicos continuam a reparar as mesmas linhas aéreas e até a promover investimentos em fábricas de gás, como a de Nova Orleães Oriental — uma fábrica que falhou notavelmente durante o furacão Ida e energia da rede necessária para retomar as operações.
Para os milhões de pessoas sem eletricidade na Louisiana, pode levar semanas até que a energia seja instalada, e os residentes que não têm ou não podem pagar geradores estão lutando sem ar condicionado em calor que atingiu acima de 90 graus Fahrenheit.
Não precisa ser assim. Provámos que existem formas de fornecer energia limpa a instalações críticas, mesmo durante eventos extremos — seja em bases militares, nas Caraíbas ou no Sul do Golfo. Esta crença no potencial de um sistema melhor está articulada no slogan da Aliança para a Energia Acessível: “Existem Soluções”. Mas para que estas soluções sejam implementadas, os reguladores terão de mostrar visão e vontade política.
Nota: O autor foi funcionário da Alliance for Affordable Energy de 2008 a 2010.
Fonte: https://www.greenbiz.com/article/lessons-resilience-us-military-and-caribbean-islands
