A pandemia da COVID-19 e as restrições sociais que se seguiram perturbaram as interações sociais dos jovens e resultaram em vários períodos durante os quais o encerramento das escolas exigiu aprendizagem online. Um novo estudo do Universidade de Cambridge destacou como a falta de acesso a um computador estava associada a problemas de saúde mental entre jovens e adolescentes durante os confinamentos da COVID-19.
A equipa de investigação descobriu que o final de 2020 foi o momento em que os jovens enfrentaram mais desafios e que os jovens sem acesso a um computador tinham maior probabilidade de sofrer deterioração. saúde mental do que seus colegas que o fizeram.
Os adolescentes sem acesso a computadores foram os que mais sofreram perturbações. Num inquérito, 30% dos alunos de lares de classe média relataram participar em aulas escolares ao vivo ou gravadas todos os dias, em comparação com apenas 16% dos alunos de lares de classe trabalhadora.
Os bloqueios frequentemente significavam que os jovens não podiam ver os seus colegas pessoalmente, causando o encerramento das escolas. O envolvimento online e digital dos pares durante estes tempos, como o encontrado em jogos de vídeo e meios de comunicação social, provavelmente ajudou a reduzir os efeitos dessas convulsões sociais.
Tom Metherell, que na época do estudo era estudante de graduação no Fitzwilliam College, Universidade de Cambridge, disse: “O acesso aos computadores significou que muitos jovens ainda podiam ‘frequentar’ a escola virtualmente, continuar a sua educação até certo ponto e manter-se em contacto com os amigos. Mas qualquer pessoa que não tivesse acesso a um computador estaria em desvantagem significativa, o que só aumentaria o risco de aumentar a sua sensação de isolamento.”
Para examinar detalhadamente o impacto da exclusão digital na saúde mental dos jovens, os cientistas analisaram dados de 1,387 crianças entre os 10 e os 15 anos recolhidos como parte do estudo. Entendendo a Sociedade, uma extensa pesquisa longitudinal em todo o Reino Unido. Centraram-se principalmente no acesso a computadores e não a smartphones, uma vez que o trabalho escolar só é possível em grande parte num computador, enquanto nesta idade a maioria das interações sociais ocorre pessoalmente na escola.
A equipe da Understanding Society avaliou as respostas dos participantes a um questionário que mede problemas psicológicos comuns na infância em cinco categorias: hiperatividade/desatenção, comportamento pró-social, problemas emocionais, conduta e problemas de relacionamento com colegas. Com base nisso, eles derivaram uma pontuação de “Total de Dificuldades” para cada pessoa.
Ao longo da pandemia, os cientistas notaram pequenas mudanças na saúde mental geral do grupo, com pontuações médias de Dificuldades Totais aumentando dos níveis pré-pandêmicos de 10.7 (de um máximo de 40), atingindo um pico de 11.4 no final de 2020. antes de cair para 11.1 em março de 2021.
A maior parte do aumento nas pontuações de Dificuldades Totais foi observada nos jovens sem acesso a um computador. Quando o modelo foi ajustado pelas características sociodemográficas, ambos os grupos de jovens tiveram inicialmente pontuações idênticas; no entanto, aqueles que não tinham acesso a computador viram as suas pontuações médias subir para 17.8 em comparação com os seus colegas, cujas pontuações subiram para 11.2. No grupo de jovens sem acesso a computadores, quase um em cada quatro (24%) teve classificações de Total de Dificuldades classificadas como “altas” ou “muito altas”, em comparação com um em cada sete (14%) no grupo com acesso para computadores.
Metherell, agora um Ph.D. estudante da UCL, acrescentou: “A saúde mental dos jovens tendia a sofrer mais durante os períodos mais rigorosos de confinamento, quando tinham menos probabilidades de ir à escola ou de ver amigos. Mas aqueles que não tinham acesso a um computador foram os mais atingidos – a sua saúde mental sofreu muito mais do que a dos seus pares e a mudança foi mais dramática.”
Amy Orben, do Conselho de Pesquisa Médica (MRC) Cognition and Brain Sciences da Universidade de Cambridge, autora sênior do estudo, adicionado: “Em vez de nos concentrarmos sempre nas desvantagens da tecnologia digital na saúde mental dos jovens, precisamos de reconhecer que ela pode trazer benefícios importantes e pode funcionar como um amortecedor para a sua saúde mental durante períodos de crise aguda. isolamento social, como o bloqueio.
“Não sabemos se e quando ocorrerá um futuro confinamento, mas a nossa investigação mostra que precisamos de começar a pensar urgentemente como podemos combater as desigualdades digitais e ajudar a proteger a saúde mental dos nossos jovens em tempos em que as suas reuniões presenciais regulares as redes sociais estão interrompidas.”
Jornal de referência:
- Metherell, T et al. As restrições de acesso digital predizem pior saúde mental entre os adolescentes durante a COVID-19. Relatórios Científicos; 9 de novembro de 2022; DOI: 10.1038 / s41598-022-23899-y
