Just In Time For Infrastructure Week, Georgia Solar Industry Awakens From Slumber

Republicado por Platão

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A Semana da Infraestrutura finalmente chegou na forma de um projeto de lei histórico que de alguma forma saiu do Congresso na semana passada e aguarda o toque final da assinatura do presidente Joe Biden. Esta é uma excelente notícia para a indústria solar na Geórgia, que parece determinada a sair de uma recessão que já dura há cinco anos. O único problema agora é como aumentar a sua força de trabalho solar, e isso é um grande problema, considerando que a Geórgia está entre os estados mais atingidos pela chamada “Grande Demissão”.

Indústria solar entra em declínio na Geórgia ...

Tem havido muita conversa sobre a classificação da Geórgia em 7º lugar em capacidade solar instalada nos EUA, estado por estado, mas essa posição elevada é um tanto ilusória. Nos últimos 5 anos, o Estado de Peach tem estado à beira do ano marcante de 2016, o que ocorreu quando o ex-presidente Obama políticas amigas da energia solar foi espalhado para produzir instalações solares de vários megawatts em instalações militares no estado.

Por outras palavras, o mercado do sector privado estatal para a energia solar ainda não se provou. O ritmo da instalação solar na Geórgia disparou assim que Obama deixou o cargo em 2017. Os militares dos EUA continuaram a ser um cliente solar, mas de acordo com estatísticas mantidas pelo Associação das Indústrias de Energia Solar, os projectos de grande escala praticamente desapareceram do mapa dois anos depois de Obama ter terminado o seu segundo mandato.

A indústria teve uma recuperação em 2019, mas nunca alcançou os dias de glória de 2016 desde então.

…A indústria solar da Geórgia se recupera e tira a poeira

Até agora, em 2021, a indústria solar da Geórgia continuou no mesmo caminho sinuoso. A SEIA, por exemplo, não parece prever que o ritmo irá acelerar significativamente. No momento em que este livro foi escrito, a SEIA projeta 2,082 megawatts em capacidade instalada nos próximos 5 anos, empurrando a Geórgia para o 17º lugar entre os estados dos EUA.

Por outro lado, nos últimos meses a indústria solar do Estado de Peach mostrou alguns sinais de vida interessantes.

O Wall Street Journal observou que as empresas tecnológicas ávidas por energia fotovoltaica e as comunidades rurais ávidas por receitas estão a impulsionar a indústria solar, mesmo sem o benefício de políticas estatais favoráveis.

Um indicador é um projeto solar de 250 megawatts que acaba de começar no Condado de Lee. Isso representa mais de 10% da projeção de 5 anos da SEIA de uma só vez. O novo painel solar está sob a égide da Silicon Ranch, especializada em combinar uso da terra favorável à agricultura em conjunto com painéis fotovoltaicos.

Mais sinais de vida para a indústria solar do estado de Peach

Outro indicador positivo apareceu no lado da produção. No início deste mês, a empresa norte-americana Solar NanoPV anunciou que abrirá uma nova fábrica e criará aproximadamente 500 novos empregos no Condado de Sumter. Esse é um grande avanço para os empregos em energia solar na Geórgia. De acordo com a última contagem do SEIA, a força de trabalho da indústria solar era de cerca de 4,466.

Espere, Nano quem? NanoPV tem saltado sob o CleanTechnica radar, mas a empresa sediada em Nova Jersey não tem deixado a grama crescer sob seus pés.

“Os painéis solares da NanoPV são completamente certificados quanto ao seu desempenho, segurança e vida útil por um mínimo de vinte e cinco anos pelos padrões e agências de certificação dos EUA e internacionais, como IEC, UL, TUV e CE”, explica a empresa, acrescentando que “NanoPV possui tecnologia exclusiva baseada em silício nanocristalino, silício cristalino e tecnologias proprietárias de captura de luz e TCLO” e, além disso, “NanoPV possui o menor custo de fabricação por Watt para qualquer tipo de tecnologia fotovoltaica em qualquer lugar do mundo”.

A adição do NanoPV torna a Geórgia uma peça central para a fabricação de energia solar nos EUA. A Hanwha Q-Cells da Coreia abriu uma instalação lá em 2019, criando cerca de 600 empregos, e no início deste mês a secretária de Energia, Jennifer Granholm, aproveitou a oportunidade para lançar Os planos de tecnologia limpa do presidente Biden com uma viagem à Geórgia.

As peças que faltam no quebra-cabeça solar da Geórgia

Tudo isso é muito bom no que diz respeito à escala de utilidade. Infelizmente para os ventiladores solares de pequena escala, a indústria solar em telhados do estado não está compartilhando totalmente os benefícios.

A concessionária Georgia Power tem divulgado seus acordos PPA solares de vários megawatts, mas seu plano piloto sancionado pelo estado para promovendo energia solar no telhado maximizou seu limite de 5,000 clientes no verão passado, deixando os clientes de energia solar em telhados com a perspectiva de ter que vender seus quilowatts solares excedentes para a concessionária no atacado e comprá-los de volta no varejo.

Por outro lado, com os preços do gás natural em alta, poderá finalmente haver uma quebra no impasse. No mês passado, por exemplo, a cidade de Savannah anunciou um acordo solar no telhado envolvendo 22 edifícios municipais, aparentemente com a ajuda de um PPA terceiro.

Enquanto tudo isso está sendo resolvido, as cooperativas elétricas rurais do estado podem ajudar a fazer a indústria solar rolar novamente. Os RECs são serviços públicos de propriedade de membros que visam iluminar as comunidades rurais na esteira da Grande Depressão. Embora possa ser difícil desvendar os seus compromissos em matéria de energia fóssil, eles estão a emergir como uma força significativa na a transição para energias renováveis.

Alguns desenvolvimentos interessantes para a Geórgia nessa área incluem atraentes “girassóis” solares para a Cobb Electric Membership Corporation e novos parcerias de educação em tecnologia limpa entre cooperativas e seus distritos escolares.

Empregos solares e a grande renúncia

Uma questão que está espremendo o crescimento solar nos EUA é uma escassez de trabalhadores solares qualificados. Os programas de formação estão a ajudar, mas o rápido crescimento da indústria solar continua a tornar a contratação um desafio.

À medida que o surto de COVID-19 se instalou no ano passado, um ponto positivo pareceu emergir à medida que os instaladores solares começaram a ver aplicações de trabalhadores excluídos de armazéns e outras instalações que tinham sido encerradas devido à pandemia.

Isto levanta a possibilidade de atrair trabalhadores para longe dos seus cargos actuais, oferecendo salários mais elevados e melhores condições de trabalho. No entanto, a oportunidade é apenas um fator por trás a tendência da “Grande Demissão” de demissão do emprego, e a Geórgia fornece um exemplo de outros fatores que poderiam impactar a capacidade da indústria solar do estado de aumentar a sua força de trabalho.

Em comparação com a maioria dos outros estados, os trabalhadores na Geórgia parecem estar mais propensos a abandonar o emprego durante a pandemia. No entanto, não é tão óbvio que todos estejam desistindo em busca de pastagens mais verdes.

Na Geórgia, o problema é que muitos trabalhadores estão a pedir demissão ou a reduzir as horas de trabalho para cuidar da família e não para procurar empregos melhores na indústria solar ou em qualquer outro lugar. De acordo com um estudo recente, cuidado familiar foi citado por 20% dos trabalhadores que largaram totalmente o emprego.

O governador da Geórgia, Brian Kemp, fez um grande alarido sobre os 500 empregos a serem criados pela nova fábrica NanoPV, mas se ele realmente quiser manter a fábrica funcionando, ele pode querer ajudar os georgianos a evitar morrer e sofrer os impactos de longo prazo na saúde causados pelo COVID -19.

“Dividido entre a saúde pública e sua base conservadora, Kemp apenas incentiva a vacinação e envia mensagens contraditórias sobre máscaras”, é como o Atlanta Journal-Constitution resumiu gentilmente a resposta do governador ao aumento de casos quando a variante Delta do vírus se espalhou no verão passado.

Depois da Semana da Infraestrutura, é hora de ajudar a indústria solar a se reconstruir melhor

Juntando tudo isso, parece a nova lei de infraestrutura gerará muito trabalho para as partes interessadas da indústria solar na Geórgia e em outros lugares, se conseguirem encontrar trabalhadores suficientes para realizar o trabalho.

Outros sectores da construção estão numa situação semelhante, e é exactamente por isso que o próximo passo tem de ser a lei de reconciliação, também conhecida como Reconstruir melhor, que pagará infra-estruturas sociais que melhoram a saúde pública, permitirá que mais cuidadores familiares trabalhem fora de casa, se assim o desejarem, fornecerá mais apoio aos pais que trabalham e reforçará os programas de educação e formação profissional.

Os senadores americanos Joe Manchin (D-WV) e Kyrsten Sinema (D-AZ) ameaçaram jogar fora o bebê Build Back Better junto com a água do banho, mas se tudo correr conforme o planejado, o Senado realizará uma votação antes do Dia de Ação de Graças, e então todos veremos como o biscoito da infraestrutura social se desintegra.

Siga-me no Twitter @TinaMCasey.

Imagem em destaque: Instalação solar em Fort Benning na Geórgia através do Exército dos EUA.

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