No final de março de 2019, o governo Modi tomou uma decisão importante e corajosa de conduzir um teste cinético anti-satélite (A-SAT) apelidado de “Missão Shakti”. O A-SAT foi obviamente uma resposta à crescente assimetria nas capacidades de contra-espaço entre a Índia e a República Popular da China (RPC). Dados os efeitos destrutivos que as armas de energia cinética (KEWs) produzem na forma de detritos orbitais, colocando em risco espaçonaves em órbita e a exploração espacial a longo prazo, há oposição aos A-SATs cinéticos.

Devido a isso, uma recente resolução patrocinada pelos Estados Unidos recebeu amplo apoio com até 155 estados membros apoiando a resolução na Assembleia Geral das Nações Unidas (AGNU). Esta foi obviamente uma resolução não vinculativa, já que a AGNU não é a instituição máxima de segurança da ONU, que é executada pelo Conselho de Segurança das Nações Unidas (CSNU). Previsivelmente, China e Rússia entre as potências militares espaciais mais importantes e também membros permanentes com poder de veto do CSNU votaram contra esta resolução patrocinada pelos EUA.

Embora a resolução não seja vinculativa, pode ser tentador ver isso como um convite para a Índia se comprometer com uma moratória unilateral, a implicação é que Nova Délhi também se compromete com pelo menos uma proibição de fato ou unilateral contra a Arma de Energia Cinética (KEW). ) como os EUA fizeram, por causa dos benefícios que traria na prevenção ou pelo menos mitigação de detritos orbitais. Notavelmente, assim como a Índia, o Paquistão se absteve de apoiar a resolução da AGNU. Por meio de sua abstenção, os paquistaneses certamente não estão dispostos a conceder a opção de conduzir um ASAT próprio, muito menos o PRC, portanto, não há necessidade de Nova Délhi se precipitar em uma proibição ASAT minando sua capacidade de fortalecer suas capacidades KEW.

Apesar do crescente apoio para que o ASAT cinético gerador de detritos seja contido por meio de uma moratória, Nova Délhi deve resistir a comprometer-se unilateral e multilateralmente, tácita ou explicitamente. As opções da Índia devem ser voltadas para ampliar suas capacidades cinéticas contra as espaçonaves em órbita de seus adversários. A RPC sozinha não é o problema para Nova Delhi, mas também a ameaça de conluio representada pela China e pelo Paquistão, que justifica testes adicionais. Além disso, a resolução patrocinada pelos Estados Unidos pode ser ignorada, o que a maior parte das principais potências espaciais do mundo fez, opondo-se a ela ou abstendo-se dela.

Em segundo lugar, a decisão do governo Biden aderir unilateralmente a uma moratória nos testes KEW pode ser facilmente revertida por uma futura administração republicana. De fato, os republicanos já expressou ceticismo sobre o auto-imposto dos EUA Proibição do A-SAT, porque os russos e chineses não aderiram à restrição unilateral na condução dos A-SATs cinéticos, quando foi anunciado em abril de 2022. Consequentemente, eles foram justificados pela oposição de Moscou e Pequim à resolução da AGNU contra Os A-SATs foram aprovados em dezembro de 2022.

O que a Índia deve fazer? A Índia deve conduzir um A-SAT cinético baseado em navio, bem como desenvolver e testar um KEW lançado do ar. Como foi o caso do teste KEW de ascensão direta lançado no solo em março de 2019, destruindo um de seus próprios satélites extintos, a Índia deve executar A-SATs de baixa altitude orbital e lançados do ar, o que limitaria significativamente a precipitação de detritos.

O teste de março de 2019 foi realizado pela Organização de Pesquisa e Desenvolvimento de Defesa (DRDO) a uma altitude de 300 quilômetros (Kms), que criou detritos de cerca de 400 peças, a maioria ou 95 por cento dos quais caiu de volta à terra no primeiro mês do teste.

A partir de hoje, com toda a probabilidade, quase toda a nuvem de detritos gerada pelo teste indiano decaiu, não representando nenhum perigo real para a espaçonave em órbita. Enquanto os testes KEW da Índia estiverem bem fora ou sob as órbitas mais movimentadas localizadas a 800 km acima da Terra, Nova Delhi pode prosseguir. O teste A-SAT indiano de março de 2019 não foi tão perigoso em termos de precipitação de detritos quanto os A-SATs chineses e russos de janeiro de 2007 e novembro de 2021, respectivamente.

Alternativamente, a fim de resolver as preocupações sobre a geração de detritos espaciais, Nova Délhi também poderia realizar tanto o lançamento do mar quanto o A-SATs lançados do ar contra “pontos vazios” no espaço envolvendo um míssil cinético viajando através de uma zona ou ponto predeterminado no espaço evitando e substituindo a destruição de uma espaçonave real.

Para conseguir isso, a Índia também precisa de uma melhor tecnologia de sensores para rastrear com precisão os projéteis cinéticos e identificar os “pontos vazios” pelos quais eles passariam. O míssil também precisará ser reconfigurado e seu software modificado para interceptação cinética. O Dhanush Ship-based Ballistic Missile (ShLBM) é um bom candidato e atualmente implantado na Marinha Indiana' (IN) Off-shore Patrol Vessels (OPVs) da Classe Sukanya. O DRDO e o IN devem determinar se o míssil também pode ser adaptado para lançamento dos contratorpedeiros de mísseis guiados da Classe Visakhapatnam, que são os contratorpedeiros mais avançados da frota de superfície da Marinha Indiana (IN). Alternativamente, um novo míssil interceptador cinético pode precisar ser desenvolvido para lançamento de uma embarcação de superfície, que deve ser idealmente um destróier de mísseis guiados.

Um corolário do que foi dito acima é que fortalecer as capacidades A-SAT da Índia a partir de plataformas marítimas e aéreas cria opções para o país em tempo de guerra, dando flexibilidade e criando redundância. Nova Delhi absteve-se apropriadamente de apoiar a resolução, mas não deve perder de vista a importância de uma tríade A-SAT. Quaisquer que sejam os benefícios da resolução da AGNU aprovada em dezembro passado, a Índia deve manter sua pólvora seca e cumprir seus requisitos de KEW contra-espaço. Embora o controle de armas contra A-SATs geradores de detritos seja necessário, é prematuro. Assim, Nova Delhi deve resistir a colocar a carroça na frente dos bois.