Como a Agência de Desenvolvimento Espacial 'poderia ter morrido de várias maneiras'

WASHINGTON — Apenas três anos atrás, o futuro da Agência de Desenvolvimento Espacial dos Estados Unidos era incerto.

Dois de seus mais fortes defensores no Pentágono renunciaram, muitos viram sua missão como duplicada e confusa, e alguns especularam sobre a organização, criada para mudar a forma como os militares compram e colocam satélites, não sobreviveria após seu primeiro ano. Fundada como parte de uma série de reformas de aquisição e gerenciamento de espaço que incluíram a criação da Força Espacial, a SDA lutou para defender sua existência.

Falando em abril de 2019 no Space Symposium anual no Colorado, menos de um mês depois SDA foi estabelecido, então secretária da Força Aérea Heather Wilson ofereceu uma visão contundente sobre o plano da agência desenvolver uma grande constelação de pequenos satélites para realizar missões como rastreamento de mísseis e comunicações, que eram tradicionalmente conduzidas por frotas menores de satélites grandes, requintados e mais caros.

“Lançar centenas de satélites baratos no teatro como um substituto para as arquiteturas complexas nas quais fornecemos recursos essenciais para o combatente resultará em falha no pior dia da América, se for considerado sozinho”, disse Wilson ao público.

Wilson, que se aposentou do cargo em maio de 2019 após lutando contra a criação da SDA e o estabelecimento da Força Espacial não foi o único crítico da organização; o Comitê de Serviços Armados da Câmara disse que faltava à agência um papel claramente definido para distingui-la de outros escritórios de aquisição de espaço. Especialistas externos alegaram que a existência da SDA criou confusão em um momento em que o Departamento de Defesa precisava de coesão.

Fred Kennedy, o primeiro diretor da SDA, disse ao C4ISRNET que qualquer um desses fatores - confusão no Congresso, resistência de altos funcionários e rotatividade de liderança - poderia ter matado a agência antes que ela tivesse a chance de provar seu valor.

“Poderia ter morrido de várias maneiras”, disse Kennedy em uma entrevista. “É muito fácil para a cultura dominante entrar e esmagar essas coisas.”

Mas SDA não apenas sobreviveu apesar das críticas dos opositores; agora seu modelo de aquisição de espaço militar está em alta.

Como a Força Espacial procura tornar seus satélites mais resistentes contra ameaças, está considerando como integrar espaçonaves menores que podem operar em diferentes órbitas, alavancar capacidades comerciais e aumentar os sistemas existentes. Funcionários, incluindo o vice-chefe de operações espaciais, general David Thompson, disseram que a necessidade de mais resiliência provavelmente levará a aumentos orçamentários de curto prazo para o serviço, cujo pedido aumentou de US$ 17.4 bilhões no ano fiscal de 2022 para US$ 24.5 bilhões no ano fiscal de 2023.

Os líderes de serviço elogiaram a abordagem da SDA, particularmente seu processo de desenvolvimento em espiral, que enfatiza a entrega rápida, atualizações regulares de tecnologia e nova concorrência em um ciclo de dois anos. Falando em setembro na Conferência Aérea, Espacial e Cibernética em Maryland, o principal oficial de aquisição espacial da Força Aérea disse que deseja que a Força Espacial adote a abordagem rápida da SDA.

“Eles estão construindo pequenos, estão fazendo isso em centros de dois anos e estão entregando recursos mais rapidamente”, disse Frank Calvelli. “Na verdade, acho que esse é um modelo do qual podemos tirar proveito e realmente promover em toda a organização.”

O Congresso também está a bordo, somando US$ 550 milhões às apropriações do FY22 da SDA para permitir que a agência comece a lançar seu segundo lote de satélites de rastreamento de mísseis um ano antes, em 2025. Os legisladores apoiaram amplamente o pedido de desenvolvimento e aquisição de US$ 2.6 bilhões da agência para o FY23.

Mesmo com essa reviravolta no apoio das partes interessadas, a SDA ainda tem muito a provar. Enquanto voou um punhado de satélites experimentais, ainda não lançou seu primeiro lote, ou tranche, de satélites de rastreamento de mísseis e retransmissão de dados. Esse marco é previsto para ainda este mês e será seguido por um segundo lançamento em março.

A intenção é mostrar essas espaçonaves em vários exercícios militares em 2023 e usá-las para apoiar testes hipersônicos no início de 2024. A SDA lançará sua próxima parcela de satélites mais capazes em 2024 e espera que seus satélites, apelidados de Arquitetura Espacial de Defesa Nacional , estará operacional e capaz de fornecer cobertura global até 2026.

Rep. Jim Cooper, D-Tenn., um principal defensor da reforma da aquisição do espaço e um dos principais proponentes da criação da Força Espacial, disse ao C4ISRNET que se sente encorajado pelo plano da SDA de interromper o status quo do Pentágono. Enquanto ele espera que a SDA seja bem-sucedida, ele também está retendo julgamento sobre o progresso até que a agência produza resultados.

“Eu estava e estou otimista”, disse Cooper. "Eu quero ver a prova, no entanto."

'Sempre mais rápido'

A criação da SDA em março de 2019 foi o primeiro de vários marcos importantes para a comunidade espacial militar naquele ano. Em agosto, o governo restabelecido Comando Espacial dos EUA; foi dissolvido anteriormente em 2002. Então, em dezembro, o Congresso autorizou o criação da Força Espacial, que funcionaria como um serviço separado, mas permaneceria dentro do Departamento da Força Aérea.

Esses movimentos visavam integrar o espaço sob uma cadeia de comando, mas também visavam promover melhorias no sistema de aquisição de espaço do Departamento de Defesa.

A indústria espacial comercial estava crescendo, e o processo militar de desenvolvimento e compra de satélites não estava tirando proveito disso. Além disso, os legisladores queriam garantir que essas novas organizações fossem projetadas para funcionar rapidamente.

“Muitas das principais preocupações que o Congresso estava expressando eram sobre a velocidade do desenvolvimento de capacidades – olhando para o espaço comercial, novo ecossistema espacial e olhando para o espaço de segurança nacional do DoD e vendo as coisas não mudando”, Justin Johnson, assistente especial do vice-secretário de defesa de 2017 a 2019, disse ao C4ISRNET.

A SDA foi criada para ajudar o departamento a emular a abordagem comercial e alavancar as grandes constelações que as empresas planejam lançar. Modelado após a Agência de Defesa de Mísseis, que foi criada em 2002 para testar e colocar em campo capacidades de mísseis balísticos, a estratégia de aquisição da SDA é definida por dois conceitos-chave: desenvolvimento em espiral e proliferação.

Isso significa que, embora tradicionalmente levasse de cinco a 10 anos para conceber e depois lançar um satélite, a SDA quer reduzir esse cronograma para dois anos, lançando novas tecnologias em um ritmo regular ou espiral.

E enquanto as constelações militares são normalmente preenchidas com um punhado de satélites, o plano da SDA é ter uma frota proliferada de cerca de 1,000 espaçonaves em órbita até 2026. Esses satélites residirão na órbita baixa da Terra, a menos de 2,000 quilômetros (1,200 milhas) acima do planeta. superfície e inclui duas camadas de capacidade: uma camada de transporte para fornecer retransmissão de dados e direcionamento e uma camada de rastreamento focada em alerta de mísseis.

Kennedy, O primeiro diretor da SDA, adotou o lema “Sempre citius”, frase em latim que significa “Sempre mais rápido” — um mantra que a agência mantém até hoje.

“O processo de pensamento por trás da seleção desse lema foi a ideia de que faríamos um desenvolvimento ágil de hardware e software combinados e, toda vez que o fizéssemos, ficaríamos cada vez melhores nisso”, disse Kennedy ao C4ISRNET. “Seria mais rápido e [seria] mais barato a cada vez que tentássemos.”

Embora a Força Aérea na época tivesse seu próprio centro de aquisições, chamado Centro de Sistemas Espaciais e de Mísseis, o SDA foi projetado para ser separado dessa organização, reportando-se diretamente ao subsecretário de defesa para pesquisa e engenharia. A agência fez a transição para a Força Espacial neste outono, mas a ideia inicial era que ela deveria ter autoridade sobre seus processos de aquisição e ter tempo para se estabelecer antes de fazer parte do novo serviço.

Resistência decrescente

Desde o início, a SDA foi apoiada pelo então vice-secretário de Defesa, Pat Shanahan, que conduziu o conceito em seus primeiros dias e se tornou o secretário de defesa interino alguns meses antes de os EUA estabelecerem a agência. Mesmo com esse apoio de alto nível, a perspectiva de criar uma nova organização de aquisição que pudesse duplicar o trabalho existente - bem como residir fora da Força Aérea e da Força Espacial - era controversa entre alguns.

Wilson e outros na Força Aérea argumentaram que o SDA adicionaria burocracia a um sistema de aquisição já sitiado.

“Não havia nenhuma boa razão para estabelecer outra entidade de nível departamental para fazer a aquisição de sistemas espaciais específicos”, disse Wilson, agora presidente da Universidade do Texas em El Paso, ao C4ISRNET. “Era responsabilidade direta da Força Aérea equipar a força e precisava estar diretamente conectado ao restante da arquitetura aérea e aos sistemas de controle terrestres.”

Shanahan entendeu a resistência da Força Aérea, disse ele ao C4ISRNET, dado que novas organizações podem interromper a velha ordem e criar competição por recursos. Mas ele viu a necessidade de uma agência como a SDA, e havia um crescente senso de urgência dentro do Pentágono e do Congresso para colocar em campo sistemas mais resilientes, capazes de resistir e detectar ameaças representadas pela China e pela Rússia.

“Houve muito atrito, e com razão”, disse ele. “No final das contas, foi uma decisão de liderança. … E eu sabia que uma vez que a decisão fosse tomada, as pessoas iriam apoiá-la. Sempre há alguma resistência persistente, mas a energia estava focada na ameaça.”

As preocupações com a SDA continuaram depois que Shanahan a estabeleceu formalmente como uma agência independente. Mas, disse Shanahan, ele estava confiante de que uma vez que a organização tivesse algum impulso, seu status seria difícil de desfazer. Até agora, ele estava certo.

Durante os primeiros dois anos da SDA, resistiu às renúncias de Kennedy, Shanahan e o então subsecretário de Defesa para Pesquisa e Engenharia, Mike Griffin - três de seus mais ferrenhos defensores no Pentágono. Ele fez a transição para nova liderança sob Derek Tournear, um ex-gerente de programa do Gabinete do Diretor de Inteligência Nacional que passou grande parte de seu mandato inicial na SDA explicando a missão da agência.

SDA premiou seu primeiros contratos em agosto de 2020, menos de 18 meses após a sua constituição. A Lockheed Martin recebeu US$ 188 milhões e a York Space Systems US$ 94 milhões para cada uma construir 10 satélites de retransmissão de dados para sua camada de transporte. Seus parceiros da indústria agora incluem SpaceX, L3Harris Technologies, Northrop Grumman, Ball Aerospace e General Dynamics.

O financiamento da agência também cresceu. No FY20, o Congresso destinou US$ 125 milhões para o trabalho inicial da SDA; que aumentou no EF22 para cerca de US$ 1.4 bilhão. Sua solicitação para o FY23 exige US$ 2.6 bilhões, e sua previsão de cinco anos projeta uma necessidade de mais de US$ 15 bilhões até o FY27.

Alguns especialistas e ex-funcionários do DoD explicam a mudança em direção à aceitação da agência de diferentes maneiras, apontando para legisladores que, embora céticos quanto à articulação inicial da missão da SDA, deram espaço para aguçar sua visão.

Kennedy disse que funcionários e legisladores do Congresso - incluindo Cooper e o deputado Mike Rogers, R-Ala., dois falcões-chave da aquisição espacial no Comitê de Serviços Armados da Câmara - entenderam a missão da SDA desde o início.

“Ter esse apoio, ter essa confiança depositada na organização desde o início pelo pessoal de Hill, foi extremamente importante”, disse Kennedy.

Johnson, o ex-assistente especial do vice-secretário de defesa, disse que a decisão inicial dos legisladores de exigir que o SDA fizesse a transição para a Força Espacial foi útil porque forçou as duas organizações a trabalharem juntas em antecipação a esse futuro alinhamento.

“Se você é um líder da Força Espacial, você sabia que em algum momento … o SDA voltaria. Portanto, diminuiu o incentivo para tentar lutar, criticar ou se preocupar com recursos ou coisas assim”, disse Johnson, que agora é vice-presidente sênior e vice-chefe de estratégia da empresa aeroespacial de defesa Metrea.

“E o mesmo para SDA: Sim, você foi introduzido neste ecossistema para criar competição, mas certifique-se de estar alinhado com a liderança da Força Espacial”, acrescentou.

A realidade das ameaças no espaço de adversários como a China e a Rússia, bem como o crescimento contínuo da indústria espacial comercial também ajudaram a reunir apoio para a missão da SDA.

Kennedy, que agora é CEO da empresa iniciante Dark Fission Space Systems, destacou o lançamento dos satélites de comunicação Starlink da SpaceX - que forneceram apoio significativo à Ucrânia em sua luta contra a Rússia - bem como o plano da Amazon de lançar sua própria rede de comunicações por satélite, chamado Projeto Kuiper. Esses projetos comerciais reforçam a premissa da SDA de que tal modelo de desenvolvimento pode ser bem-sucedido e oferece oportunidades para o governo alavancar o crescimento da indústria, disse ele.

“A realidade começa a se intrometer de vez em quando. E, neste caso, você tem Starlink, você tem Kuiper, você tem todos os tipos de pessoas que estão seguindo um caminho muito semelhante. E não deve ser um choque para ninguém”, disse Kennedy. “A SDA foi criada para se padronizar essencialmente após sistemas comoditizados, produtizados e proliferados. Está acontecendo no setor comercial. Por que não podemos fazer isso também?”

A SDA vai provar a si mesma?

Grande parte da resistência inicial contra o SDA é “águas passadas”, de acordo com Doug Loverro, ex-subsecretário adjunto de defesa para política espacial. Agora, a agência deve manter esse suporte, provando que pode colocar em prática sua arquitetura proliferada dentro do cronograma.

“O sucesso gera apoio”, disse Loverro ao C4ISRNET em uma entrevista.

A partir deste mês e ao longo do próximo ano, a SDA terá várias oportunidades de aumentar a confiança em seu desempenho. O primeiro lançamento em apoio à sua Arquitetura Espacial de Defesa Nacional – que incluirá satélites de demonstração para o que chama de camadas de transporte e rastreamento da Tranche 0 – está agendado para dezembro, seguido por um segundo lançamento da Tranche 0 em março.

Essas primeiras 28 espaçonaves destinam-se a apoiar vários exercícios militares em 2023 e 2024, incluindo o Northern Edge do Comando Indo-Pacífico dos EUA, um evento de prontidão conjunto que ocorre a cada dois anos e está planejado para o próximo verão.

Falando durante um evento da National Security Space Association em novembro, Tournear disse que está confiante nos planos de curto prazo da SDA, embora reconheça que não é uma abordagem de “risco zero”. Na verdade, o lançamento de dezembro, que já foi adiado em relação a setembro devido a protestos de empreiteiros e desacelerações da cadeia de suprimentos relacionadas à pandemia, pode cair novamente, disse ele.

“Obviamente há riscos porque estamos pressionando a indústria para ir o mais rápido possível”, disse Tournear. “Não há muita margem. Mas se Deus quiser e o riacho não subir, não teremos problemas com a integração e vamos acertar o lançamento.

Parcela 0 é o que a SDA chama de capacidade de “imersão de combatente” e demonstrará a viabilidade de sua arquitetura proliferada — do custo ao cronograma e à escalabilidade. Parcela 1, que é planejado para lançamento no FY24, traz uma capacidade inicial de combate, mostrará links de dados táticos e direcionamento além da linha de visão para a camada de transporte e fornecerá detecção avançada de mísseis para a camada de rastreamento. O próximo grupo de satélites, Tranche 2, trará persistência global para ambas as camadas e está programado para lançamento no FY26.

Loverro disse que os desafios técnicos associados à missão da SDA ficarão mais difíceis à medida que avança para a Tranche 2 e sua arquitetura se torna mais integrada à força conjunta. Os lançamentos de recursos anteriores serão mais como demonstrações ou protótipos, mas a Tranche 2 precisará operar em um ambiente de combate.

Embora a agência tenha recebido elogios da liderança da Força Espacial e da Força Aérea, seu trabalho no próximo ano também pode ter implicações para sua longevidade como uma organização de aquisição independente. Johnson disse que observará o orçamento do FY24 como um indicador de como o Departamento da Força Aérea prioriza os esforços da agência.

“Eles são espremidos por outras prioridades ou o fato de terem tido tempo para se estabelecerem de forma independente dentro [do Gabinete do Secretário de Defesa] lhes dá estabilidade suficiente dentro do que agora é o ecossistema do Departamento da Força Aérea?” ele disse. “Acho que a próxima solicitação de orçamento será um indicador interessante de como a SDA está mantendo sua visão e independência.”

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• Fonte: https://www.defensenews.com/battlefield-tech/space/2022/12/05/how-the-space-development-agency-could-have-died-any-number-of-ways/