Como a energia nuclear nos EUA recuperou o ritmo, preparada para disparar em 2024

Republicado por Platão

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Os Estados Unidos revelaram grandes sucessos na energia nuclear em 2023, ao mesmo tempo que pretendem atingir zero emissões líquidas até 2050.

O país alcançou marcos significativos, como a aprovação do seu primeiro projecto de pequeno reactor modular, mostrando que a nação está a ganhar confiança e impulso no domínio da energia nuclear. Aqui estão as 5 grandes conquistas que os EUA pretendem desenvolver para mais progresso em 2024.

Habilitando o licenciamento avançado do Reactor

A Comissão Reguladora Nuclear dos EUA (NRC) finalizou sua regra para certificar o módulo de energia de 50 megawatts da NuScale Power. Esta conquista foi possível devido aos esforços de licenciamento apoiados por prémios da indústria em colaboração com o Departamento de Energia (DOE).

O avançado sistema de água leve da NuScale marca o primeiro pequeno reator modular (SMR) certificado pelo NRC. E é apenas o sétimo projeto de reator aprovado para uso no país. Este marco servirá como um modelo para outros SMRs atualmente em desenvolvimento, permitindo-lhes avançar nas suas tecnologias.

O NRC também concedeu recentemente aprovação para a construção do reator Hermes da Kairos Power no Tennessee, potencialmente começando em 2026.

Reator de Energia Kairos

Kairos Power novo reator nuclear

Hermes está entre as novas tecnologias de reatores apoiadas pelo Programa Avançado de Demonstração de Reatores (ARDP) do DOE. Este reator é o primeiro da Geração IV a receber licença de construção do NRC. Contribuirá para o desenvolvimento do reator comercial da Kairos Power que emprega tecnologia de alta temperatura resfriada com sal de flúor.

Promovendo a produção de hidrogênio limpo

O DOE apoiou a instalação de um sistema de eletrólise de baixa temperatura, que auxilia no resfriamento da usina. A estação, Estação Nuclear Nine Mile Point, é operada pela Constellation, que iniciou a limpeza hidrogênio produção em Nova York.

Este projecto é um dos três apoiados pelo DOE, demonstrando como as centrais nucleares podem ajudar na redução de custos e no aumento da produção de hidrogénio limpo. Outros projetos que visam começar a gerar hidrogênio este ano seriam nas fábricas de Davis-Besse (Ohio) e Prairie Island (Minnesota).

Notavelmente, o DOE também anunciou US$ 7 bilhões em financiamento para estabelecer 7 centros regionais de hidrogênio limpo nos EUA. Esses centros podem reduzir potencialmente 25 milhões de toneladas métricas de CO₂ emissões anuais provenientes de vários usos. Três destes centros, nomeadamente as regiões Centro-Atlântico, Centro-Oeste e Heartland, incorporarão a energia nuclear como componente dos seus projetos para produzir hidrogénio limpo.

Criando Combustíveis para Reatores Futuros

O urânio de baixo enriquecimento de alto teor, ou HALEU, é um material crucial necessário para muitos projetos de reatores avançados. Um HALEU de 20 kg foi produzido pela primeira vez pela Centrus Energy Corporation, o primeiro desse tipo em mais de 70 anos. Também marcou uma conquista importante no projeto de demonstração HALEU do DOE em Piketon, Ohio.

Projeto de demonstração HALEU em Ohio DOE — Imagem do Departamento de Energia

O material HALEU será utilizado para alimentar os núcleos iniciais dos dois reatores de demonstração do DOE concedidos no âmbito do ARDP. Além disso, apoiará a qualificação de combustível e outros testes de novos projetos de reatores. A Centrus planeja aumentar sua produção de material HALEU para uma taxa de 900 quilogramas por ano a partir de 2024.

O DOE emitiu seu pedido inicial de propostas para a adjudicação de contratos para a desconversão do hexafluoreto de urânio HALEU em formas químicas adequadas para a criação de combustíveis para desenvolvedores de reatores avançados. Este ano, a agência lançará outra proposta buscando contratos para aquisição, armazenamento e transporte de hexafluoreto de urânio enriquecido, com apoio financeiro do Lei de Redução da Inflação.

Atualizando e Expandindo Capacidades de Teste

O Laboratório Nacional de Idaho (INL) implementou várias melhorias em seu reator TREAT (Transient Reactor Test Facility) para facilitar avanços em energia nuclear. Uma dessas atualizações envolveu o desenvolvimento de uma cápsula especializada para a realização de testes transitórios em combustíveis de reatores rápidos. Este esforço fez parte de um projeto colaborativo entre os Estados Unidos e o Japão.

Em 2024, os países realizarão testes de determinados combustíveis no TREAT, que não são realizados há mais de 2 décadas.

Adicionalmente, o INL iniciou a construção do DOME NRIC, reconhecido como o primeiro banco de testes de microrreatores do mundo. Este banco de testes visa apoiar a criação e autorização de novas tecnologias de reatores. O INL está a redirecionar a sua estrutura de contenção EBR-II, reduzindo os riscos financeiros associados ao desenvolvimento de pequenos sistemas de reatores.

O Centro Nacional de Inovação de Reatores (NRIC) administrará a instalação, com testes previstos para começar já em 2026.

Reconhecimento na Cooperação Internacional

Mais notavelmente, a energia nuclear alcançou um reconhecimento notável na plataforma global. Assegurou o seu lugar no acordo final da COP28 no Dubai para agilizar a sua utilização.

durante COP28, os Estados Unidos, juntamente com numerosas nações aliadas, assumiram compromissos significativos. Estas incluíram promessas de triplicar a capacidade nuclear mundial até 2050 e de mobilizar mais de 4.2 mil milhões de dólares em investimentos liderados pelo governo. O objectivo é estabelecer um mercado comercial global de combustível nuclear que funcione independentemente da influência russa.

Os EUA também organizaram a sua cimeira inaugural sobre energia nuclear EUA-África no Gana. O objectivo é estabelecer um quadro para o crescimento sustentável da energia nuclear na referida região. Além disso, o DOE revelou planos para construir um centro de formação em energia limpa no Gana.

Além disso, o DOE lançou uma iniciativa de formação virtual concebida para ajudar as nações a explorar a energia nuclear como um meio de reforçar o seu desenvolvimento económico, segurança energética e objectivos ambientais.

Leia as outras grandes vitórias anunciadas pelo Escritório de Energia Nuclear aqui.

O ano de 2023 foi um ano marcante para os Estados Unidos no avanço das suas iniciativas de energia nuclear. Com essas conquistas, os EUA prepararam-se para continuar este impulso até 2024, capitalizando os avanços tecnológicos e as parcerias estratégicas para liderar o caminho para uma economia limpa e eficiente. soluções de energia nuclear.