Como a Cargill está avançando em sua política de gestão de recursos hídricos

Republicado por Platão

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De acordo com o relatório Valuing Water Finance Initiative Benchmark da Ceres, nenhuma empresa atingiu 75% das “Expectativas Corporativas para Valorizar a Água”, que incluem padrões para quantidade e qualidade da água, proteção do ecossistema, acesso à água e saneamento, supervisão do conselho e políticas públicas. noivado.

No entanto, onze empresas destacam-se como “no caminho certo”, tendo cumprido entre 50% e 75% dos critérios. As empresas mais bem classificadas eram todas do setor alimentar, com a Cargill, a Danone e a General Mills a ocuparem o primeiro lugar. Falei recentemente com Truke Smoor, diretor global de sustentabilidade para água da Cargill, para compreender a filosofia por trás do programa de água de alto nível da Cargill e para onde ele está indo. Aqui estão minhas principais conclusões.

Não deixe que o perfeito seja inimigo do bom

Uma questão surge consistentemente nas conversas sobre água, biodiversidade e desflorestação: Devemos agir com dados imperfeitos ou esperar por dados melhores? Quando se trata de água, as grandes empresas alimentares têm de avançar com dados imperfeitos, adoptando uma abordagem regional quando a informação a nível da exploração não está disponível. As empresas deveriam perguntar: “Quem são meus fornecedores e como podemos trabalhar juntos para reduzir os impactos hídricos?”

Faz sentido focar primeiro nos ingredientes que consomem mais água, que variam de acordo com a empresa. Para a Cargill, isso inclui cacau, milho, óleo de palma, soja e produtos pecuários. Para Marte, são arroz, milho/milho, açúcar, hortelã e grãos. Não existe uma resposta certa ou uma melhor prática — o impacto e a oportunidade para reduzir os impactos hídricos variarão com base na quantidade do ingrediente produzido e na segurança hídrica (tanto atual como prevista com as alterações climáticas) na região fornecedora.

Integrar a água em todos os programas

Na agricultura, uma estratégia hídrica centrada exclusivamente na água é inadequada. Estratégias hídricas robustas incluem outros componentes de sistemas alimentares sustentáveis, como solos saudáveis e ecossistemas funcionais.

Para os profissionais de sustentabilidade, isto significa analisar os programas para considerar os cobenefícios sem comprometer a integridade de qualquer projeto. O processo interno da Cargill analisa os projetos de forma holística, disse Smoor, e permite que as equipes os identifiquem com os impactos apropriados (água, terra). Este sistema permite calcular e acompanhar os co-benefícios relevantes de cada projeto e proporciona transparência entre as equipes.

É raro ouvir um profissional de sustentabilidade falar publicamente sobre um projeto transversal desta forma. Talvez a intensa pressão para que empresas como a Cargill abordem a conversão do uso da terra e a desflorestação em grande escala as torne menos propensas a partilhar pequenas vitórias que atravessam a terra e a água, como a protecção das zonas ribeirinhas em terras agrícolas. Além disso, os projetos com benefícios hídricos tendem a ser de escala local e ofuscados por projetos globais de carbono. Mas são desesperadamente necessárias abordagens abrangentes e simplificadas para enfrentar as crises da água e da biodiversidade.

Crie condições favoráveis para mudanças no nível dos sistemas

Uma área em que a Cargill ficou aquém do relatório da Ceres foi a acção colectiva. É uma frase tão usada no espaço aquático que muitas vezes me pergunto se as pessoas a estão dizendo apenas para sinalizar que pertencem à conversa. Fiquei surpreso com a resposta de Smoor. Ela não pretendia estar focada na ação coletiva no sentido tradicional da frase; em vez disso, ela descreveu o papel da Cargill como o de estabelecer condições propícias para mudanças em grande escala no nível de sistemas.

Por que? A sua pegada e a sua cadeia de abastecimento são tão grandes que mesmo uma pequena mudança na utilização da água nas suas práticas de produção ou abastecimento pode rapidamente ganhar escala por si só. Em 2024, ela deseja que a Cargill se concentre na implementação do uso da agricultura regenerativa como um caminho para melhorar a resiliência hídrica em todas as cadeias de abastecimento. Outras áreas de exploração inicial incluem a melhoria da gestão do pastoreio nas cadeias de abastecimento de proteínas e a melhoria da eficiência da irrigação.

Infelizmente, ainda falta nesta narrativa uma solução vital para a poupança de água: uma redução global na produção e consumo de produtos de origem animal. A pegada hídrica da carne e dos laticínios eclipsa a de outras culturas. Na bacia do rio Colorado, por exemplo, 55% do consumo total de água é usado para cultivar rações para o gado, totalizando 1 trilhão de galões por ano . Podemos e devemos melhorar a eficiência do uso da água nos nossos sistemas existentes, mas soluções verdadeiramente catalíticas incluirão uma mudança nas nossas actuais dietas ricas em carne. Empresas como a Cargill estão numa posição única para impulsionar essa mudança.

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