Meio século de serviço termina para Orions da Nova Zelândia

O Esquadrão Nº 5 da RNZAF voou em formação “V” da Base da RNZAF em Auckland, em Whenuapai, sobre a Ilha Norte, com sobrevoos em formação próxima para os portos de Ohakea, Wellington e Auckland em 24 de janeiro.

As primeiras cinco aeronaves de patrulha marítima P-3 Orion chegaram à Nova Zelândia em 1966 para uso em missões internacionais de vigilância e reconhecimento aéreo; uma aeronave adicional foi recebida em 1985.

Todos os seis aviões foram posteriormente utilizados por agências governamentais, pescas, para vigilância alfandegária, missões de busca e salvamento, ajuda humanitária, ajuda humanitária, segurança, missões de estabilidade, Nações Unidas e em missões do Comando das Forças Marítimas Combinadas.

A aeronave operou na Nova Zelândia, no Pacífico Sul, no Oceano Antártico e em todos os continentes durante sua vida. Além disso, missões P-3 foram realizadas na Antártica, no Ártico, no Oriente Médio, no Sudeste Asiático, na Europa e na América do Norte.

O comandante do Esquadrão Nº 5 da RNZAF, Wing Commander Glen Donaldson, disse que a aposentadoria é uma despedida para um velho amigo.

“Este é um momento agridoce para nós, em que temos que nos despedir de um velho e fiel amigo que cuidou não apenas de nossas tripulações por quase 60 anos, mas de toda a Nova Zelândia e de nossos amigos e vizinhos no Pacífico”, disse o comandante de ala Donaldson. .

“Aquele som salvador de um P-3 acima, ouvido por muitos, desaparecerá. Mas para todas aquelas pessoas que tiveram algum tipo de interação com a aeronave, ela estará sempre em nossos corações e memórias.

“Este é certamente um momento histórico para celebrar o longo serviço de uma aeronave incrível, mas também um momento emocionante à medida que fazemos a transição para uma nova era de patrulha marítima (P-8A Poseidon) que continuará a servir fielmente o povo da Nova Zelândia. ”

A frota de seis P-3 Orions voou um total de 147,978.2 horas ao longo dos 57 anos de serviço.

Missões significativas incluíram a busca pelo voo desaparecido MH-370 a caminho de Pequim vindo de Kuala Lumpur, busca e resgate do Aniversário da Rainha em 1994, primeira aeronave no local para fornecer reconhecimento após a erupção Hunga Tonga-Hunga Ha'apai, missões pós-ciclone em nas ilhas do Pacífico, missões de segurança antidrogas, antipirataria e contrabando no Médio Oriente e patrulhas de segurança para a ONU no Mar da China Oriental para combater a actividade de contrabando para a Coreia do Norte.

A frota Orion será substituída por quatro aeronaves de vigilância marítima P-8A Poseidon, baseadas na Base RNZAF de Ohakea. A primeira aeronave Poseidon pousou em Aotearoa, Nova Zelândia, no mês passado.

As aeronaves P-8A Poseidon podem atingir altitudes de 41,000 pés e voar a 490 nós. Eles são usados ​​pela Marinha dos EUA, pela Força Aérea Real do Reino Unido, pela Força Aérea Real Australiana e pela Força Aérea Real Norueguesa.

A frota P-3 Orion conduziu um último resgate antes da aposentadoria, localizando com sucesso dois pescadores Kiribati em um barco de pesca no dia 17 de janeiro. Os homens estavam desaparecidos há seis dias.

O Comandante da Base RNZAF em Auckland, Capitão do Grupo Mike Cannon, disse que o vôo deveria ser a última missão de busca e resgate usando um Orion.

“Nossas aeronaves Orion e as gerações de pessoas que as pilotaram, mantiveram e apoiaram certamente provaram seu valor ao longo de muitos anos de serviço, conduzindo patrulhas de vigilância marítima de longo alcance em vários teatros”, disse ele.

“Para realizar esta missão, encontrar dois homens num pequeno barco numa vasta área do oceano é certamente um final adequado para as tarefas de busca e salvamento do Orion e a tripulação está obviamente entusiasmada com o resultado.”