Estaleiros do Golfo lutam para encontrar trabalhadores em meio à onda de construção naval

Republicado por Platão

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Esta história foi atualizada em 25 de abril de 2023, às 7h53 EST, com uma declaração de um porta-voz da Ingalls Shipbuilding.

WASHINGTON - Uma pequena casa flutuante flutua em Bayou Lafourche, na zona rural da Louisiana, abrigando trabalhadores nas instalações de propriedade da família Bollinger Shipyards 'Lockport, situadas a cerca de 35 milhas rio acima do Golfo do México.

É uma das instalações temporárias que Bollinger mantém para abrigar trabalhadores não locais e poupá-los de longos tempos de deslocamento - um dos incentivos que o pequeno estaleiro oferece para atrair e reter funcionários de um grupo limitado de mão de obra especializada na construção naval na região. Do outro lado da rua, vários trabalhadores em meia dúzia de fábricas estão ocupados soldando aço enquanto eletricistas percorrem um emaranhado de fios em módulos montados para os Cortadores de Resposta Rápida da Guarda Costeira.

Bollinger emprega cerca de 3,500 pessoas em 14 instalações espalhadas por Louisiana e Mississippi, e o CEO Ben Bordelon prevê que provavelmente terá que contratar entre 500 a 1,000 trabalhadores adicionais nos próximos dois anos, excluindo subcontratados.

“Engenheiros agora são difíceis [de encontrar] e designers,” Bordelon disse ao Defense News em uma entrevista em abril nas instalações de Lockport. “Eu odeio dizer apenas o básico, mas construtores navais, soldadores, eletricistas, pintores; precisamos agora de muitos ofícios diferentes.

A escassez de força de trabalho enfrentada por Bollinger não é única. Estaleiros em todo o país apontam para a escassez de mão de obra como uma das maiores restrições que prejudicam a capacidade de construção naval dos EUA, como a Marinha se esforça para alcançar sua frota de 355 navios estatutariamente exigida. Uma análise de novembro do Escritório de Orçamento do Congresso descobriu que o plano da Marinha terá uma média entre US$ 30 bilhões e US$ 33 bilhões em gastos anuais nos próximos 30 anos.

A Bollinger ganhou recentemente um contrato para construir a sexta barcaça de atracação da Marinha, usada para abrigar temporariamente militares, mas a competição por mão de obra é particularmente acirrada no Golfo, onde a empresa deve competir com dois gigantes próximos da indústria, bem como um bando de empresas menores estaleiros navais além da indústria de petróleo e gás.

A empresa frequentemente desloca os trabalhadores entre suas múltiplas instalações conforme as necessidades de produção mudam. Por exemplo, sua instalação recém-adquirida em Pascagoula, Mississippi, requer um influxo de mão de obra para construir o próximo cortador de segurança polar da Guarda Costeira. Pascagoula também abriga a Ingalls Shipbuilding, o maior empregador do estado, com aproximadamente 11,500 funcionários.

Ingalls, cujos contratos com a Marinha incluem o contratorpedeiro da classe Arleigh Burke e o LPD anfíbio da classe San Antonio, também deve fazer uma onda de contratações.

“O desenvolvimento da força de trabalho é difícil, mas estamos muito focados nisso e vendo boas tendências de contratação”, disse Kimberly Aguillard, porta-voz da Ingalls Shipbuilding, ao Defense News.

O presidente da Ingalls Shipbuilding, Kari Wilkinson, disse a repórteres em abril, na conferência anual Sea Air Space em Maryland, que a empresa contratou “milhares de pessoas em um ano normal”.

A 3,000 milhas de distância de Ingalls, o estaleiro da Austal USA em Mobile, Alabama, emprega cerca de XNUMX pessoas. Mesmo com as obras de montagem do último Littoral Combat Ship da Marinha, o estaleiro busca aumentar em um terço o tamanho de sua força de trabalho ao abrir uma nova instalação dedicada exclusivamente à construção de módulos submarinos.

“Estamos construindo um novo prédio que será totalmente dedicado ao trabalho submarino”, disse Larry Ryder, vice-presidente da Austal para desenvolvimento de negócios e assuntos externos, ao Defense News em uma entrevista em abril no estaleiro. “Serão cerca de 1,000 empregos de produção, apoiando a base industrial submarina.”

O mercado de trabalho apertado e as novas contratações dão aos trabalhadores maior influência nas negociações salariais.

Os dados salariais agregados pela Glassdoor indicam que os soldadores nos três estados normalmente ganham entre US$ 27,000 e US$ 58,000 por ano, com aumento de remuneração para habilidades mais especializadas. A faixa salarial para eletricistas na área varia de $ 30,000 a $ 77,000 por ano.

As empresas estão sendo criativas com as vantagens que oferecem para atrair trabalhadores, ao mesmo tempo em que investem em seus próprios programas de aprendizagem para construir um futuro pool de força de trabalho na esperança de que isso beneficie a indústria de construção naval da região em geral.

Por exemplo, a Ingalls abriu um Chick-fil-a no meio de seu estaleiro para dar aos funcionários uma alternativa à comida relativamente insípida do refeitório. Pouco depois de sua inauguração, Ingalls teve que tirar a franquia do Google Maps depois que fãs de frango frito involuntariamente dirigiram até o pátio seguro em busca da franquia.

Enquanto isso, a Austal ajustou seu cronograma de turnos para que seus funcionários trabalhem 10 horas por dia durante quatro dias por semana. Os funcionários têm a opção de um fim de semana de três dias ou fazer hora extra na sexta-feira. Também mantém sua própria academia de treinamento para aprendizes, assim como seus concorrentes.

“Você precisa ter bons programas de segurança, bons benefícios, bom treinamento – gastando dinheiro antecipadamente para recrutar as pessoas certas”, disse Bordelon de Bollinger. “Oferecemos bônus de recrutamento internamente.”

A Ingalls faz parceria com escolas e universidades locais para recrutar aprendizes não qualificados na Academia de Treinamento Marítimo em seu estaleiro. A instalação abriga várias salas, cada uma dedicada a um componente específico da embarcação, como o manuseio de chapas metálicas. Em uma sala, cerca de oito estagiários com capacetes e óculos de proteção praticavam encanamento com um instrutor.

A academia permite que os estagiários comecem a trabalhar na Ingalls enquanto aprendem habilidades práticas de construção naval, primeiro na sala de aula e depois em módulos reais no estaleiro como parte de um programa de dois a três anos. Costumava treinar mais de 1,000 alunos antes do auge da pandemia de COVID, que baixou esse número para 400. Ingalls espera aumentar seu número de estagiários para 800 até o final deste ano e ir além no próximo ano.

“A Ingalls contrata em uma escala muito maior do que a nossa”, disse Ryder da Austal. “Bollinger está contratando. Estamos contratando. Então, é um desafio. E temos que pensar além de apenas Mobile. Temos que pensar nacionalmente em como atrair pessoas para a região.”

Bryant Harris é o repórter do Congresso do Defense News. Ele cobriu a política externa dos EUA, segurança nacional, assuntos internacionais e política em Washington desde 2014. Ele também escreveu para Foreign Policy, Al-Monitor, Al Jazeera English e IPS News.