First Flight Of Astronauts On Boeing’s Starliner Spacecraft Slips To July

Republicado por Platão

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HISTÓRIA ESCRITA PARA NOTÍCIAS DA CBS & USADO COM PERMISSÃO

O módulo de tripulação Starliner para o teste de voo de tripulação da Boeing foi levantado para fixação ao módulo de serviço da espaçonave no início deste ano, dentro do Centro Comercial de Tripulação e Processamento de Carga no Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida. Crédito: Boeing/John Grant

O primeiro vôo pilotado da balsa de astronautas Starliner da Boeing está adiando do final de abril para pelo menos 21 de julho, disseram autoridades na quarta-feira, para permitir mais tempo para fechar a papelada e realizar um teste adicional do sistema de lançamento de pára-quedas da espaçonave.

Já com anos de atraso, a missão Crew Flight Test, ou CFT, levará dois astronautas veteranos – Barry “Butch” Wilmore e Sunita Williams – à Estação Espacial Internacional para verificar se está pronta para iniciar o serviço regular de transporte de tripulações de e para o complexo de laboratório. .

O gerente do programa Commercial Crew, Steve Stich, disse que não há nada de errado com o sistema de pára-quedas do Starliner e “quando olhamos para o veículo, a espaçonave Starliner está em muito bom estado. … O veículo Atlas Launch está pronto para voar.”

Mas a revisão da documentação necessária para autorizar oficialmente a nave espacial para o voo, juntamente com a adição de outro teste no solo e a adaptação do voo a um calendário de lançamentos movimentado na Costa Leste, combinaram-se para adiar a tão esperada missão da Primavera para meados do Verão.

“Quando olhamos para todas as diferentes peças, a maior parte do trabalho será concluída em abril para o voo”, disse Stich. “Mas há uma área que se estende até maio. E isso realmente tem a ver com os produtos de certificação do sistema de paraquedas.

“E então, quando estávamos pensando em onde ir com a data (de lançamento), tentando enfiar a linha na linha oriental (da Força Espacial) e depois nas considerações manifestas para a ISS, decidimos que a melhor tentativa de lançamento é não antes de 21 de julho.”

A Boeing e a SpaceX receberam contratos em 2014 para construir navios de tripulação comercial que pudessem transportar astronautas da NASA e de agências parceiras de e para a estação espacial. A SpaceX, sob um contrato inicial de US$ 2.6 bilhões, projetou uma versão tripulada de sua nave de carga Dragon que entraria em órbita no topo do foguete Falcon 9 da empresa.

A Boeing projetou sua própria cápsula – Starliner – sob um contrato de US$ 4.2 bilhões, contando com foguetes Atlas 5 da United Launch Alliance para a viagem até a órbita.

Após um voo de teste não pilotado bem-sucedido, a SpaceX lançou uma tripulação de dois homens para a estação espacial em maio de 2020. A empresa já lançou nove missões pilotadas do Crew Dragon, sete para a NASA e dois voos com financiamento privado.

A Boeing esperava lançar sua primeira tripulação também em 2020, mas a empresa enfrentou grandes problemas de software durante um voo de teste não pilotado em dezembro de 2019. Depois de resolver problemas inesperados com válvulas corroídas do sistema de propulsão, outro voo de teste foi lançado em maio de 2022.

Desta vez, o Starliner completou seus objetivos principais, acoplando-se roboticamente à estação espacial conforme planejado. Naquele ponto, a NASA pretendia um lançamento pilotado ainda naquele ano.

Mas análises e revisões adicionais empurraram o voo para 2023 e, depois de vários outros deslizes, ele foi transferido para julho, presumindo que o trabalho necessário possa ser concluído a tempo e os planejadores resolvam um conflito de data de lançamento com outra missão Atlas 5.

Quanto ao sistema de pára-quedas do Starliner, Stich disse “realmente não há problemas ou preocupações. Esses paraquedas estão instalados no veículo, estão em bom estado, é só uma questão de analisar todos esses dados e ter certeza de que estamos realmente prontos para voar com segurança.”

O teste de solo adicional foi adicionado para garantir que um escudo térmico protetor no topo da espaçonave será implantado corretamente sob condições de aborto de alto estresse para permitir a liberação dos pára-quedas necessários para desacelerar o veículo durante sua descida para o pouso.

“Vamos fazer um teste no regime (de estresse) mais alto possível que eles poderiam ver em um aborto”, disse Stich. “E então faremos esse teste no terreno, apenas para garantir que o sistema possa ser implantado corretamente.”

Supondo que o teste de voo da tripulação corra bem e o Starliner ganhe a certificação da NASA, a agência planeja lançar dois voos comerciais da tripulação para a estação espacial a cada ano, um usando o Crew Dragon da SpaceX e o outro o Starliner da Boeing.

Com duas naves tripulantes operacionais disponíveis, os astronautas da NASA terão acesso garantido à estação espacial, mesmo que problemas aterrem uma das duas espaçonaves.

“Conseguir uma segunda capacidade de transporte de tripulação para a estação espacial é extremamente importante para nós”, disse Stich. “E então temos trabalhado muito duro nisso.”