Falha no primeiro lançamento espacial britânico de satélites militares

LONDRES - Uma tentativa britânica de se tornar a primeira nação da Europa Ocidental a colocar satélites no espaço a partir de uma base em solo doméstico falhou depois que o foguete de lançamento Virgin Orbit perdeu a órbita necessária.

Funcionários da Virgin Orbit disseram em 10 de janeiro que uma anomalia ainda inexplicável ocorreu durante o disparo do motor do segundo estágio do foguete, encerrando a missão.

O foguete lançado do ar, chamado LauncherOne, já havia caído sob a asa de um Boeing 747 modificado que decolou da pista do Spaceport Cornwall em Newquay, sudoeste da Inglaterra.

O foguete de dois estágios tinha nove pequenos satélites a bordo, incluindo várias cargas militares e de segurança. Um dos programas envolve a Marinha dos Estados Unidos.

A perda das cargas úteis será um revés significativo para o desenvolvimento de pequenos, capacidades do cubesat – na qual é líder mundial.

Entre as cargas militares estava o satélite Prometheus 2 do governo britânico, liderado pelo Laboratório de Ciência e Tecnologia de Defesa (Dstl).

Duas espaçonaves Prometheus-2 do tamanho de uma caixa de cereal foram planejadas para operar em órbita baixa da Terra, fornecendo uma plataforma de teste para imagens e monitoramento de sinais de rádio, incluindo GPS.

Os dois cubesats tinham equipamentos separados instalados para testar conceitos em apoio ao programa ISTARI do MoD britânico para inteligência e vigilância espaciais futuras.

O Laboratório de Pesquisa Naval dos EUA também teve participação no esforço de lançamento.

O laboratório está colaborando com o Dstl no programa Circe – um experimento coordenado de cubos de reconstrução ionosférica que deveria ter sido colocado em órbita a bordo do LauncherOne.

A missão espacial colaborativa envolve a investigação da ionosfera, uma área importante do espaço que afeta o GPS, as comunicações e a tecnologia de detecção.

Um terceiro programa de satélite de segurança relacionado à defesa a bordo do foguete, conhecido como satélite Amber 1, foi projetado para coleta de inteligência marítima.

O lançamento da Virgin Orbit deveria ser o primeiro de 20 ou mais dessas cargas úteis para fornecer reconhecimento de domínio marítimo.

Cinco missões anteriores da Virgin Orbit, com sede na Califórnia, ocorreram no deserto de Mojave, na Califórnia.

O último lançamento do 747, conhecido como Cosmic Girl, ocorreu sobre o Atlântico, a cerca de 50 quilômetros da costa da Irlanda, e estava a caminho de se tornar o primeiro desdobramento desse tipo em um país da Europa Ocidental.

Matt Archer, diretor de voos espaciais comerciais da Agência Espacial do Reino Unido, disse que, apesar do fracasso das missões, demonstrou a capacidade da Grã-Bretanha de lançar satélites em órbita.

“Embora esse resultado seja decepcionante, o lançamento de uma espaçonave sempre traz riscos significativos. Apesar disso, o projeto conseguiu criar uma capacidade de lançamento horizontal no Spaceport Cornwall, e continuamos comprometidos em nos tornar o principal fornecedor de lançamento de pequenos satélites comerciais na Europa até 2030, com lançamentos verticais planejados na Escócia”, disse Archer.

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• Fonte: https://www.defensenews.com/global/europe/2023/01/10/first-british-based-space-launch-of-military-satellites-ends-in-failur/