Firefly continuará operações de lançamento responsivas para futuras missões Alpha

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ORLANDO, Flórida – A Firefly Aerospace planeja tornar as operações de lançamento responsivas que demonstrou para a Força Espacial dos EUA no ano passado a norma para os próximos lançamentos de seu foguete Alpha.

Vaga-lume lançou a missão Victus Nox para a Força Espacial em 14 de setembro, colocando em órbita com sucesso um satélite construído pela Millennium Space. O lançamento ocorreu 27 horas depois que a Força Espacial deu à Firefly notificação formal para realizar o lançamento.

A empresa concluiu esse trabalho, que incluiu a integração do satélite ao veículo lançador e a colocação do foguete na plataforma de lançamento, em 24 horas, objetivo da missão. A empresa então esperou três horas a pedido da Força Espacial “para obter o ponto de lançamento exato” para a missão, disse Brett Alexander, diretor de receitas da Firefly, durante uma apresentação em 1º de fevereiro na conferência da SpaceCom aqui.

Embora o Victus Nox tenha sido uma demonstração de capacidades de lançamento responsivas, ele disse que a empresa planeja seguir procedimentos semelhantes em lançamentos futuros, sejam eles para clientes comerciais ou governamentais. “Depois de operar nesse cronograma, você não quer voltar a um ritmo mais lento”, disse ele.

Isso incluiu o único lançamento Alpha que a Firefly realizou desde Victus Nox, um lançamento de um satélite de demonstração de tecnologia em 22 de dezembro. Alexander disse que, na primeira tentativa de lançamento, dois dias antes, a empresa passou pelos mesmos preparativos de pré-lançamento em 19 horas antes de esfregar por causa do clima.

Esse lançamento, porém, foi apenas um sucesso parcial depois que o segundo estágio do veículo não foi reiniciado adequadamente para circularizar a órbita. A Lockheed disse em 31 de janeiro que espera que o satélite entre novamente em fevereiro, tendo completado muitos dos objetivos planejados da missão.

Uma investigação de acidente ainda está em andamento, disse Alexander. “Achamos que entendemos a causa raiz e é algo que podemos consertar”, disse ele, sem entrar em detalhes sobre essa causa potencial.

Bill Weber, presidente-executivo da Firefly, fez uma avaliação semelhante em comunicado de 31 de janeiro. “A investigação subsequente está progredindo muito bem e teremos mais informações para compartilhar nas próximas semanas, à medida que concluímos nossa revisão e tomamos medidas corretivas”, disse ele, observando que tanto a Lockheed quanto os futuros clientes tiveram “supervisão externa” de aquela investigação.

Alexander disse que a empresa está planejando quatro lançamentos Alpha este ano, o mesmo número que a empresa ofereceu antes do acidente de lançamento em dezembro. “Não achamos que isso vai nos atrasar.”

A Firefly, trabalhando com a Northrop Grumman, também continua o desenvolvimento de dois novos veículos de lançamento. O Antares 330 substituirá o primeiro estágio construído na Ucrânia e os motores russos do Antares 230 anterior por um novo primeiro estágio construído pela Firefly com seus motores Miranda. Esse veículo ainda está programado para um primeiro lançamento em meados de 2025, disse Nicole Jordan, que lidera o desenvolvimento de negócios e estratégia para programas de lançamento espacial na unidade de negócios de veículos de lançamento da Northrop.

O Antares 330 será seguido “logo depois” pelo MLV, disse ela na apresentação da SpaceCom. Esse veículo substituirá o segundo estágio de combustível sólido construído pela Northrop por um desenvolvido pela Firefly usando um motor Miranda otimizado para vácuo, bem como uma carenagem de carga útil de cinco metros desenvolvida pela Northrop.

O MLV será capaz de colocar até 16 toneladas métricas em órbita baixa da Terra e três toneladas métricas em órbita de transferência geoestacionária, lançando a partir da plataforma Antares existente em Wallops Island, Virgínia. “O MLV realmente preenche uma lacuna no mercado hoje”, disse Alexander, oferecendo uma capacidade de elevação média antes fornecida pela Soyuz e pela Delta 2.

Ele acrescentou que as empresas incorporariam um nível semelhante de capacidade de resposta às operações de MLV que a Firefly está fazendo com a Alpha. “Pode não ser 24 horas por si só, mas vamos trazer a mesma mentalidade de cronograma responsivo para as operações de lançamento.”