Atrasos na entrega do F-35 custarão centenas de milhões à Lockheed em 2023

WASHINGTON – Problemas com as mais recentes atualizações do F-35 Joint Strike Fighter farão com que o fabricante da aeronave perca sua meta de entrega para 2023 em até cerca de 50 jatos, disseram funcionários da Lockheed Martin na terça-feira.

Os atrasos podem reduzir a receita da Lockheed em 2023 em centenas de milhões de dólares.

A Lockheed planejou originalmente entregar entre 147 e 153 caças este ano. Mas problemas de software com as atualizações conhecidas como Atualização de tecnologia 3 ou TR-3, estão causando atrasos significativos. O Pentágono anunciou em Junho que não aceitaria F-35 recém-construídos com TR-3 até que as atualizações estejam completamente prontas.

O CEO da Lockheed, Jim Taiclet, disse em uma teleconferência com investidores na terça-feira que a empresa agora espera entregar de 100 a 120 F-35 este ano, dados os problemas de software do TR-3.

Jay Malave, diretor financeiro da Lockheed, disse que os atrasos na entrega custarão à empresa entre US$ 210 milhões e US$ 350 milhões este ano, dependendo de quando a empresa puder começar a entregar caças habilitados com TR-3.

No entanto, a empresa não diminuiu a produção do F-35, acrescentou Malave, e armazenará os jatos concluídos até que estejam prontos para entrega.

“Não haverá atraso na produção”, explicou Malave. “Haverá apenas um atraso na entrega com base na conclusão dos testes de integração de software que devem ser feitos no ar.”

No próximo ano, acrescentou ele, a Lockheed provavelmente acabará entregando mais do que os 156 caças que planejou construir e entregar em 2024.

“Nossa equipe continua totalmente dedicada a entregar a primeira aeronave TR-3 em 2023”, disse Taiclet. “Concluímos 58 testes de voo em quatro aeronaves diferentes na configuração TR-3, incluindo um teste de voo bem-sucedido para o lançamento de software mais recente que aconteceu em maio.”

TR-3 é o nome do programa para um pacote de atualizações que visa dar ao F-35 melhores exibições, memória de computador e poder de processamento, e é necessário antes que uma modernização mais extensa conhecida como Bloco 4 possa ser adicionada. O Bloco 4 permitirá que o F-35 carregue mais armas de precisão de longo alcance, melhore as capacidades de guerra eletrônica e melhor reconhecimento de alvos.

A Força Aérea dos EUA conduziu em janeiro o primeiro voo de teste de um F-3 habilitado para TR-35.

Mas o cronograma para a implantação do TR-3, originalmente previsto para abril de 2023, foi adiado. O Escritório do Programa Conjunto do F-35 agora espera que ele chegue em dezembro de 2023, no mínimo, ou talvez em abril de 2024.

O desenvolvimento e a produção inicial do hardware do TR-3 foram originalmente lentos, disse o Escritório do Programa Conjunto do F-35, mas os problemas de hardware agora foram resolvidos. A Lockheed Martin agora está construindo F-35 com hardware TR-3 instalado.

Mas o JPO disse no mês passado que o software do TR-3, e fazê-lo funcionar com o novo hardware dos caças, está sendo difícil. Taiclet disse primeiro que os problemas do TR-3 levariam a menos entregas em uma teleconferência de resultados de abril, mas na época descreveu a extensão do problema como uma “fração” do total de entregas de 2023 e disse que se esperava que tivesse “pouco ou nenhum” efeito nas receitas ou lucros aeronáuticos da empresa.

Os comentários de terça-feira foram os primeiros da empresa a indicar a escala total do impacto da interrupção das entregas.

O Pentágono ainda está aceitando entregas de F-2 habilitados para TR-35. Taiclet disse que a empresa entregou 50 F-35 no primeiro semestre do ano.

Malave disse que a empresa está realizando turnos extras e enviando seus especialistas para outras empresas e fornecedores para garantir que o programa F-35 continue no caminho certo. Ele também observou que a Lockheed e o Departamento de Defesa têm pilotos suficientes para realizar voos de aceitação para liberar os jatos recém-construídos para entrega assim que estiverem prontos.

A Lockheed espera voltar a entregar 156 F-35 anualmente em 2025, disse Taiclet.

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• Fonte: https://www.defensenews.com/industry/2023/07/19/f-35-delivery-delays-to-cost-lockheed-hundreds-of-millions-in-2023/