A Terra provavelmente se esquivará de asteróides 'assassinos de planetas' pelos próximos 1,000 anos

Para aqueles que estudam o risco existencial, a lista de ameaças está aumentando. Se a guerra nuclear não acabar conosco, um vírus de designer ou IA pode. As boas notícias? Nenhum asteróide gigante atingirá este milênio.

A novo estudo por cientistas da Universidade do Colorado e da NASA e aceito para publicação em O Jornal Astronômico, ampliou as previsões para os maiores asteróides próximos da Terra conhecidos em uma ordem de magnitude e não encontrou nenhum que ameace a Terra nos próximos mil anos.

Não olhe para cima

Em 1998, a NASA pediu aos cientistas que encontrassem 90% de todos os asteroides próximos à Terra com mais de um quilômetro. O asteroide de 10 quilômetros de diâmetro que matou os dinossauros há 66 milhões de anos pertencia a este clube. Mas greves ainda menores seriam catastróficas.

Os cientistas acreditam que tais impactos acontecem a cada alguns milhões de anos, mas até décadas recentes, simplesmente não havia como prever futuros ataques. Ninguém tinha uma lista de prováveis ​​candidatos. A NASA descobriu desde então quase mil asteróides com mais de um quilômetro de largura, ou cerca de 95 por cento do total existente.

Este catálogo inclui observações que ajudam os astrônomos a calcular a órbita de cada asteróide e modelar a probabilidade de impacto na Terra no futuro. Mas essas previsões anteriormente atingiram o máximo em cerca de cem anos. À medida que os asteróides giram em torno do sol, suas órbitas são puxadas pela gravidade dos planetas. Encontros gravitacionais, especialmente os próximos, aumentam a incerteza nos modelos de previsão. Depois de certo ponto, os astrônomos não podem dizer exatamente onde um asteróide estará em sua órbita.

zumbindo a torre

O novo estudo visa fazer previsões mais longas, empregando alguns truques para reduzir a carga de trabalho computacional. Em vez de confiar apenas na posição orbital, eles ampliaram os momentos mais importantes - sobrevôos próximos da Terra. Esses encontros, eles escrevem, podem ser modelados no futuro, mesmo quando a posição orbital se torna incerta.

Olhando para mil anos à frente, a equipe descobriu que a grande maioria dos asteroides não passava muito tempo em nossa vizinhança e poderia ser descartada como perigosa. Em seguida, eles identificaram a população de grandes asteróides que passam com mais frequência pela Terra. Usando seu novo método, eles modelaram encontros próximos ao longo do próximo milênio.

O asteroide com maior probabilidade de impacto é o 1994 PC1, um asteroide de um quilômetro de largura que passa frequentemente perto da Terra. A equipe encontrou uma chance de 0.00151% de que o PC1994 de 1 passaria pela órbita da lua nos próximos mil anos. Este é um risco muito pequeno - e ainda assim é dez vezes maior do que qualquer outro asteroide da lista.

Usando pelo menos esse método, parece muito improvável que tenhamos um grande impacto tão cedo.

“Ainda não é provável que vá colidir”, disse Oscar Fuentes-Muñoz, da Universidade do Colorado, que liderou a equipe, disse MIT Technology Review. “Mas será uma oportunidade científica muito boa, porque será um enorme asteroide muito próximo de nós.”

Defesa Planetária

Claro, há uma chance de um asteróide mais perigoso estar à espreita nos ainda não descobertos XNUMX% dos objetos de tamanho de quilômetro. A rocha espacial à qual Sheppard se referia no ano passado é membro de um grupo de grandes asteróides escondidos sob o brilho do sol. E grandes cometas vivendo no Cinturão de Kuiper e na nuvem de Oort poderia ser empurrado em nosso caminho um dia. Mas os intrusos mais prováveis ​​estão por perto e estamos conseguindo controlar melhor seus hábitos.

A equipe escreve que gostaria de aplicar sua abordagem para estender as previsões para asteróides menores também. Há muito mais deles - cerca de 25,000 são considerados maiores que 140 metros, dos quais apenas descobrimos em torno de 40 por cento— e embora não causem destruição em todo o planeta, certamente poderiam causar estragos regionalmente ou, se nossa sorte for especialmente ruim, em áreas com alta densidade populacional, como cidades.

Ainda assim, a previsão é animadora. A probabilidade de um ataque significativo em breve é ​​muito baixa. Devemos descobrir um perigoso asteróide menor no futuro, Missão DART da NASA o ano passado mostrou que podemos desviar do curso e evitar um ataque com aviso prévio suficiente. E, embora não haja uma maneira comprovada de evitar os maiores impactos, podemos respirar com mais facilidade sabendo que provavelmente teremos mais mil anos para fortalecer nossas defesas.

Crédito de imagem: NASA / JPL-Caltech

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• Fonte: https://singularityhub.com/2023/05/21/earth-will-likely-dodge-planet-killer-asteroids-for-the-next-1000-years/