Drones e aviões precisam de novas armas e sensores, diz oficial de operações especiais

TAMPA, Flórida — Mais opções e menos pressão sobre os seres humanos são fundamentais para modernizando sistemas de asa fixa para o Comando de Operações Especiais dos EUA, segundo o diretor executivo do programa responsável pelo esforço.

Aqueles temas estender-se a fuselagens pilotadas e não tripuladas, como aeronaves MC-130J Commando II e AC-130J Ghostrider, bem como drones MQ-1C Gray Eagle, disse o coronel da Força Aérea Ken Kuebler em uma audiência na terça-feira na conferência da Semana SOF na Flórida.

Além disso, observou Kuebler, a transferência segura de dados e comunicações são essenciais nessas plataformas. “A segurança cibernética tem que estar presente desde o início e está presente em tudo o que fazemos”, disse ele.

Em termos de drones, Kuebler disse que está focado em reduzir a necessidade de apoio humano. Apesar do aspecto “não tripulado” da tecnologia drone, é uma “plataforma que exige muita mão de obra”, explicou. Por exemplo, um único MQ-9 requer até 200 funcionários ao contabilizar todo o suporte, desde a manutenção até o voo.

Encontrar tecnologia para ajudar nisso é fundamental, disse ele.

E dado que os navios de guerra que serviram a comunidade de operações especiais durante décadas ainda são procurados, eles têm os seus próprios desafios. O Comando de Operações Especiais viu o último AC-130W ser aposentado em 2022, e a organização está quase terminando a atualização dos AC-130J mais antigos dos 30 atualmente na frota, disse ele.

Os próximos passos incluem tornar o “navio de combate a principal plataforma para o Comando de Operações Especiais da Força Aérea dos EUA”, disse Kuebler, o que exige encontrar maneiras de tornar a aeronave independente da pista e anfíbia.

“É um problema de engenharia muito difícil”, acrescentou.

O comando está atualmente estudando o impacto da operação no mar nos equipamentos de manutenção e apoio, incluindo o efeito da água nas fuselagens e como incorporar suporte flutuante às aeronaves.

Kuebler prevê que uma demonstração da capacidade de flutuação ocorrerá nos próximos dois a três anos.

E, tal como a família dos drones, o coronel quer mais autonomia de combate remoto na plataforma, o que significa sistemas automatizados para cuidar de tarefas estranhas e observar os céus para que os membros da tripulação possam concentrar-se em requisitos de missão mais essenciais.

Escritório de Kuebler adjudicado um contrato para o programa Armed Overwatch em agosto de 2022, Defense News relatou anteriormente, com a organização selecionando L3Harris Technologies e Air Tractor como os vencedores para a parte do avião, antes chamado de AT-802U Sky Warden, mas mais tarde renomeado como OA-1K.

Esse contrato poderia produzir até 75 aviões monomotores turboélice Sky Warden em um negócio de até US$ 3 bilhões. O programa adiciona capacidade de ataque e fornece ao avião recursos de inteligência, vigilância e reconhecimento ao substituir as antigas aeronaves U-28A Draco e MC-12W Liberty, informou o Defense News.

Para a parte de ataque, o comando viu o Advanced Precision Kill Weapon System da BAE Systems passar por testes.

O armamento do OA-1K incluirá foguetes guiados a laser de 2.75 polegadas como parte do sistema de armas de precisão, mísseis AGM-114 e a bomba GBU-12 Paveway, de acordo com os slides mostrados por Kuebler.

Os recursos ISR do avião turboélice incluirão vídeo full-motion e comunicações Link 16, entre outros recursos.

O segredo é que o avião tenha um design modular; Kuebler quer ter a capacidade de trocar novas tecnologias no mesmo tamanho para uma variedade de missões, desde apoio aéreo aproximado até detecção e guerra eletrônica.

Neste momento, o Comando de Operações Especiais tem 16 contratos e espera a entrega dos primeiros aviões em outubro, disse ele. (Eles não entrarão em campo nesse ponto, mas começarão os testes iniciais de capacidade operacional.)

Essa combinação comprime essas características numa aeronave mais pequena, que pode voar baixo e apoiar pequenas equipas em locais mais austeros e remotos, como África, que carece da pegada logística robusta da qual dependeram os operadores especiais durante as recentes guerras na área de responsabilidade do Comando Central dos EUA.

Olhando para o horizonte de modernização, o Comando de Operações Especiais se uniu à Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa no programa X-Plane, que visa dar às plataformas de asa fixa uma capacidade de decolagem e pouso vertical e a capacidade de exceder 400 nós ( 460 km/h).

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• Fonte: https://www.defensenews.com/air/2023/05/10/drones-planes-need-new-weapons-and-sensors-says-special-ops-official/