Hoje, o Semiwiki traça o perfil da Verific Design Automation, talvez a empresa mais popular no DAC (quando é um evento presencial) por causa de seu sorteio –– uma girafa de pelúcia de 10” para quem for até seu estande e ouvir sua história.
Mas a Verific também é uma empresa EDA popular por mais motivos do que apenas por sua oferta em feiras comerciais. Se você estiver usando qualquer tipo de implementação de FPGA ou ferramenta de verificação EDA, o Verific provavelmente está dentro. Isso porque é o fornecedor líder de analisadores e elaboradores SystemVerilog, Verilog, VHDL e UPF usados por startups, empresas emergentes e algumas das empresas de semicondutores mais conhecidas em todo o mundo. As plataformas de análise da Verific eliminam o dispendioso desenvolvimento interno de software EDA front-end, acelerando o tempo de lançamento no mercado com qualidade muito melhorada. Precisa de provas? Os licenciados da Verific já enviaram mais de 80,000 cópias de seu software desde sua fundação em 1999.
A imagem de uma girafa é usada como mascote e também tema recorrente. Em seu site, uma girafa atrevida inclina a cabeça sobre o logotipo, uma homenagem à estatura da Verific no setor. Vários de seus funcionários superam muitos de nós, incluindo Michiel Ligthart, presidente e COO da Verific, que tem cerca de 6m de altura”, e a quem entrevistei recentemente sobre a empresa e seu sucesso. Antes de começarmos, Michiel queria enfatizar que embora este segmento seja chamado de “entrevista com o CEO”, ele não é o CEO da Verific. O fundador e CTO da Verific, Rob Dekker (a propósito, também com 4'6 ”) é o CEO oficial.
Depois de terminar de ler minha entrevista com Michiel, você entenderá por que a Verific tem a merecida reputação de ser “cabeça e ombros acima do resto”.
O que o trouxe aos semicondutores?
Eu estava estudando Engenharia Elétrica na Delft University of Technology, na Holanda. Eu estava interessado em design digital e fiz um novo curso baseado em “Introdução aos Sistemas VLSI” de Carver Mead e Lynn Conway. Foi assim que aprendi sobre design de chips em geral. Mais tarde, consegui um estágio na Philips Research nas áreas de teste de semicondutores e EDA, e depois fui para o Signetics Research Labs, na Califórnia. No início, estive envolvido com atividades de pesquisa em síntese lógica, incluindo uma passagem como pesquisador visitante no Centro de Sistemas Integrados da Universidade de Stanford.
Qual é a história de fundo do Verific?
Rob fundou a Verific em 1999 depois de trabalhar na Exemplar Logic, adquirida pela Mentor Graphics (hoje Siemens EDA) em 1995. Rob, em busca de uma mudança de ritmo, gostou da experiência de startup e queria começar a sua própria. Ele teve uma ideia sobre como desenvolver software de verificação, mas não tinha nenhuma aplicação específica em mente. Enquanto trabalhava em sua ideia, ele sabia que, independentemente do que fizesse, precisaria de um analisador Verilog e começou a construir um. Várias empresas de EDA solicitaram a licença do analisador e esse se tornou o negócio. E aqui preciso agradecer à Real Intent, um dos primeiros a adotar e ainda licenciado vinte anos depois!
Lawrence Neukom foi a primeira contratação de Rob, cerca de um ano após a fundação da Verific. Eu recomendei Lawrence, que eu conhecia da Theseus Logic, uma startup de lógica assíncrona e também um dos primeiros clientes da Verific. Entrei alguns anos depois.
A Verific comemora seu 22º aniversário este ano. Qual é o segredo do seu sucesso e dos seus principais pontos fortes?
Creditamos nossa longevidade e nosso grande sucesso à nossa cultura corporativa. Acreditamos que temos uma responsabilidade primária para com os nossos clientes, em segundo lugar para com os nossos funcionários e, em terceiro lugar, para com o ambiente em que operamos em geral, e não apenas com a indústria de semicondutores. Se cumprirmos todas essas responsabilidades, automaticamente cumprimos o nosso compromisso com os acionistas.
Enfatizamos a qualidade do nosso produto e, comprovado por nossos muitos clientes satisfeitos, tivemos sucesso. Nossa atenção às necessidades e requisitos do cliente, fornecendo suporte de primeira classe, é uma parte importante desse sucesso. Eles devem sentir que fazemos parte da sua equipe de P&D.
Quais desafios do cliente você está enfrentando?
Temos um desafio interessante. Implementamos padrões IEEE. As empresas de EDA que não utilizam nossos analisadores podem, às vezes, ter uma implementação ou interpretação ligeiramente diferente desse padrão em seus simuladores ou ferramentas de síntese. Agora poderíamos afirmar que acertámos e que todos os outros têm de mudar, mas isso não seria muito útil para os utilizadores finais. Em vez disso, tentamos igualar o comportamento dessa outra ferramenta para que o usuário final não morra na água. O desafio é que só descobrimos isso por tentativa e erro. Nossos clientes encontram essas incompatibilidades em campo, reportam-nas para nós e tentamos estar em conformidade tanto com o padrão IEEE quanto com esta outra ferramenta EDA.
Recentemente relatei sobre a caixa de ferramentas da DARPA. Como o relacionamento da Verific com a DARPA ajudará a indústria?
Sempre tivemos um programa acadêmico, embora reconhecidamente ad hoc, onde fornecíamos acesso conectável à biblioteca. Ao longo dos anos, vários projetos universitários interessantes usaram o Verific. A DARPA está ajudando simplificando um processo real, dando acesso ao software EDA para projetos acadêmicos nos EUA. Já temos nosso primeiro compromisso por meio da caixa de ferramentas da DARPA com a Universidade de Utah.
Nosso acordo com a DARPA não faz parte do movimento de código aberto.
Que outras tendências você está vendo?
Vemos um grande impulso da EDA para fora da China, à medida que o país constrói a sua infra-estrutura de EDA. Nos últimos 12 meses, fechamos quatro novas licenças lá. Uma série de empresas de semicondutores estão obtendo financiamento aqui nos EUA, o que é um bom presságio também para as empresas EDA
Outra grande área de crescimento para nós está no espaço de semicondutores com INVIO, nosso conjunto de API de nível superior baseado em Python para fluxos SystemVerilog, VHDL e UPF, construído sobre nossa plataforma Verific tradicional. INVIO é especialmente útil para empresas que estão desenvolvendo suas próprias metodologias de design, não necessariamente apoiadas por ferramentas disponíveis no mercado. Grupos de design de chips de IA com requisitos rígidos de potência, teste e escalabilidade são capazes de construir suas próprias metodologias e fluxos. Processadores personalizados para grandes farms de computação são outro bom exemplo.
Como a pandemia afetou a Verific e seus clientes?
De jeito nenhum. Quando a pandemia atingiu, fechamos nossos escritórios e levamos nossos laptops para casa. Já tínhamos redes VPN instaladas e éramos usuários do Zoom há vários anos. Garantimos algum backup adicional na nuvem e não perdemos nada. Nossos clientes também não pareceram ter quaisquer efeitos negativos significativos.
No entanto, nem todos tiveram essa sorte. Os restaurantes e cafés que normalmente frequentamos em torno dos nossos escritórios em Alameda, na Califórnia, e em Calcutá, na Índia, foram muito afetados, juntamente com muitas outras pessoas nos setores de serviços. Sendo uma empresa onde nenhum salário estava em perigo, decidimos fazer contribuições significativas para bancos alimentares nas nossas comunidades locais, que para nós são Alameda e Calcutá.
Como empreendedor, que conselho você daria a alguém que está fundando uma startup ou pensando em começar uma?
Se você tiver uma boa ideia, vá em frente e experimente. Se você fizer isso, sempre ouça seus clientes. Dito isto, também nem sempre ouça os seus clientes. Você saberá quando ouvir e quando fazer do seu jeito.
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