Balão espião da China se move para o leste sobre os EUA, diz Pentágono

WASHINGTON - O Pentágono disse que ao meio-dia de sexta-feira um balão espião chinês se moveu para o leste e estava sobre o centro dos Estados Unidos, e que os EUA rejeitaram as alegações da China de que não estava sendo usado para vigilância.

Brigue. O general Pat Ryder, secretário de imprensa do Pentágono, recusou-se a fornecer detalhes sobre exatamente onde o balão estava ou se havia alguma nova consideração em derrubá-lo. Os militares descartaram essa opção, disseram as autoridades, devido aos riscos potenciais para as pessoas no terreno.

Ryder disse que estava a uma altitude de cerca de 60,000 pés, era manobrável e havia mudado de curso. Ele disse que atualmente não representava nenhuma ameaça. Ele disse que havia apenas um balão sendo rastreado.

Mais cedo, os EUA anunciaram que o secretário de Estado Antony Blinken havia adiado uma viagem diplomática de alto risco planejada para a China, enquanto o governo Biden ponderava uma resposta mais ampla à descoberta de um balão chinês de alta altitude sobrevoando locais sensíveis no oeste dos Estados Unidos. .

Essa decisão abrupta ocorreu apesar da alegação da China de que o balão era um “dirigível” de pesquisa meteorológica que havia saído do curso. Os EUA o descreveram como um veículo de vigilância.

O desenvolvimento ocorreu pouco antes de Blinken partir de Washington para Pequim e marcou um novo golpe nas já tensas relações EUA-China.

O presidente Joe Biden se recusou a comentar quando questionado em um evento econômico. Dois candidatos à reeleição em 2024, o ex-presidente Donald Trump e Nikki Haley, ex-governadora da Carolina do Sul e embaixadora da ONU, disseram que os EUA deveriam derrubar o balão imediatamente.

A descoberta do balão foi anunciada por funcionários do Pentágono, que disseram que um dos locais onde ele foi localizado foi sobre o estado de Montana, que abriga um dos três campos de silos de mísseis nucleares da América na Base Aérea de Malmstrom.

Um alto funcionário da defesa disse que os EUA prepararam caças, incluindo F-22s, para abater o balão, se solicitado. O Pentágono acabou recomendando contra isso, observando que, mesmo que o balão estivesse sobre uma área pouco povoada de Montana, seu tamanho criaria um campo de detritos grande o suficiente para colocar as pessoas em risco.

O oficial disse que o balão estava voando sobre os campos de mísseis de Montana, mas os EUA avaliaram que ele tinha apenas um valor “limitado” em termos de fornecer inteligência que a China não poderia obter por outras tecnologias, como satélites espiões.

A descoberta alarmou muitos em Washington em todo o país e, além dos protestos dos EUA apresentados às autoridades chinesas, atraiu fortes críticas ao governo de membros republicanos do Congresso, que defendem uma postura mais dura com a China.

A China, que denuncia furiosamente as tentativas de vigilância dos EUA e de outros países em áreas que considera seu território e uma vez que derrubou um avião espião americano, ofereceu uma reação geralmente silenciosa ao anúncio do Pentágono.

Em uma declaração relativamente conciliatória, o Ministério das Relações Exteriores da China disse na sexta-feira que o balão era um dirigível civil usado principalmente para pesquisas meteorológicas. O ministério disse que o dirigível limitou as capacidades de “autodireção” e “desviou-se muito de seu curso planejado” por causa dos ventos.

“O lado chinês lamenta a entrada não intencional do dirigível no espaço aéreo dos EUA devido a força maior”, disse o comunicado, citando um termo legal usado para se referir a eventos fora do controle de alguém.

Blinken estava preparado até quinta-feira para viajar para Pequim neste fim de semana, mas o governo começou a reconsiderar a viagem após a descoberta do balão na quarta-feira, mesmo antes de sua presença se tornar pública, disse uma autoridade.

O funcionário, que falou aos repórteres sob condição de anonimato devido à sensibilidade do assunto, disse que o governo "observou" a expressão de pesar da China.

As tão esperadas reuniões de Blinken com altos funcionários chineses foram vistas em ambos os países como uma forma de encontrar algumas áreas de terreno comum em um momento de grandes divergências sobre Taiwan, direitos humanos, reivindicações da China no Mar da China Meridional, Coréia do Norte, guerra da Rússia na Ucrânia, política comercial e mudança climática.

Embora a viagem, que foi acertada em novembro pelo presidente Biden e pelo presidente chinês Xi Jinping em uma cúpula na Indonésia, não tenha sido anunciada formalmente, autoridades de Pequim e Washington vinham falando nos últimos dias sobre a chegada iminente de Blinken.

As reuniões deveriam começar no domingo e ir até segunda-feira

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• Fonte: https://www.defensenews.com/federal-oversight/2023/02/03/china-spy-balloon-moving-east-over-us-pentagon-says/