Pequim expande as capacidades de vigilância aérea sobre o Mar da China Oriental

Imagens da Maxar Technologies mostrando a expansão da infraestrutura na Base Aérea de Laiyang, na China. Laiyang abriga o 4º Regimento Aéreo da PLANAF, operando diversas aeronaves de vigilância. (Maxar Technologies/Janes)

A Força Aérea Naval do Exército Popular de Libertação (PLANAF) provavelmente está aumentando o número de aeronaves de alerta precoce de asa fixa, inteligência eletrônica (ELINT) e patrulha marítima que podem ser operadas a partir de sua Base Aérea de Laiyang, no nordeste da China.

A Base Aérea de Laiyang abriga o 4º Regimento Aéreo da PLANAF e é uma das duas principais instalações a partir das quais o serviço desdobra sua frota de fuselagens de inteligência, vigilância e reconhecimento (ISR).

Isso inclui a aeronave KJ-200 de alerta aéreo antecipado e controle (AEW&C) da Shaanxi Aircraft Corporation (SAC) e a plataforma de vigilância marítima Y-8J.

A outra instalação principal a partir da qual essas aeronaves são operadas é a Base Aérea de Lingshui, na Ilha de Hainan, que abriga a 9ª Divisão da PLANAF.

Imagens de satélite indicam que a PLANAF está expandindo os limites noroeste da Base Aérea de Laiyang desde o início de 2022. Também começou a construir pelo menos 11 grandes hangares dentro do espaço recém-adquirido.

Cada um desses hangares mede aproximadamente 32 × 60 m e é capaz de acomodar várias fuselagens ISR, incluindo o KJ-200 e o Y-8J. Os novos hangares complementarão os seis hangares existentes de 40×58 m na base aérea.

O KJ-200 movido a motor turboélice é equipado com um radar phased array linear dorsal, semelhante ao radar Saab Erieye AEW&C, e este é montado em suportes acima de sua fuselagem traseira. Se o desempenho for semelhante ao do Erieye, a aeronave tem um alcance de sensor de cerca de 450 km.

O Y-8J é uma variante do quadrimotor Y-8 da China, que por sua vez é derivado do russo Antonov An-12. O Y-8J está equipado com o radar de vigilância marítima Racal Skymaster, e acredita-se que sua subvariante, o Y-8JB, esteja configurado para missões ELINT.

Análise

Concluída esta expansão, a PLANAF poderá aumentar a frequência das missões de patrulha marítima que realiza a partir da Base Aérea de Laiyang. Isso melhorará a capacidade da China de monitorar as atividades de aeronaves e embarcações que operam no Mar Amarelo (Mar Ocidental) e no Mar da China Oriental.

Em virtude de sua localização geográfica, a China há muito percebe suas instalações militares costeiras como especialmente vulneráveis ​​a operações de vigilância de aeronaves dos EUA que operam no Japão e na Coréia do Sul, ambos os quais têm relações militares estreitas com Washington.

Essa vulnerabilidade percebida será agravada por um aumento no número de aeronaves dos EUA que em breve operarão na região. Em janeiro de 2023, o governo japonês anunciou que iniciou a construção de uma nova base aérea na Ilha Mage, na província de Kagoshima, no sudoeste. A base aérea será utilizada por caças americanos.

Como parte de um esforço para monitorar a atividade aérea em suas abordagens costeiras, Pequim declarou uma zona de identificação de defesa aérea (ADIZ) sobre o Mar da China Oriental em 2013. No entanto, esta ADIZ não é juridicamente vinculativa, sobrepõe-se às zonas de identificação do Japão e Coreia do Sul, e não é reconhecido pelos EUA e pelos estados vizinhos. Com esta expansão da Base Aérea de Laiyang, a PLANAF também estará melhor equipada para fazer cumprir este ADIZ por meio de interceptações, e pode-se esperar que Pequim adote uma postura mais ousada contra aeronaves que parecem estar invadindo seu espaço aéreo aqui.