Pesquisadores de baterias na academia e na indústria devem colaborar de forma mais eficaz

O impacto de trabalhos acadêmicos para pesquisas realizadas em uma área aplicada, onde já existem produtos comercialmente viáveis ​​(por exemplo, baterias recarregáveis), não deve se basear apenas na contagem do número de citações. Em vez disso, o impacto também deve ter como objetivo medir o uso prático.

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Normalmente, as principais preocupações dos pesquisadores acadêmicos são aumentar seu currículo e garantir financiamento para administrar seus laboratórios. Quando o laboratório tem bases financeiras sólidas, eles podem dedicar mais atenção a outras funções, como orientação, ensino, redação e, esperançosamente, produção de grande ciência. Infelizmente, o mecanismo pelo qual os pesquisadores acadêmicos são recompensados ​​ainda é em grande parte baseado na abordagem da filosofia 'publicar ou perecer' (número de artigos publicados, número de citações acumuladas, fator de impacto do periódico, etc.). Esse mecanismo perverso incentiva a propaganda e é especialmente deletério para os campos de pesquisa aplicada, onde, em vez disso, a adoção em larga escala de um determinado produto é rei. Há algum tempo, sugerimos que o número de citações recebidas por um trabalho acadêmico em patentes poderia ser um proxy mensurável e fácil de entender, embora não totalmente preciso (mas nenhuma das outras métricas usadas para medir a produção dos pesquisadores)¹.

Em um artigo recente da Perspective revisado por pares², cientistas e analistas da Volta Energy Technologies, Scania e Sphere Energy (três empresas que lidam com tecnologia de baterias em grande escala) levantam pontos críticos que são valiosos para todos os envolvidos na pesquisa de baterias, acadêmicos em particular. Uma das principais mensagens que os autores querem transmitir é lembrar aos acadêmicos o quanto suas pesquisas estão distantes dos usuários finais. Na melhor das hipóteses, um trabalho acadêmico pode relatar descobertas em um nível de prontidão tecnológica (TRL) de 4–5, onde protótipos de células em escala de laboratório (por exemplo, em formato de bolsa) podem fornecer uma capacidade na faixa de 0.3–1 Ah faixa. Atingir TRLs industrialmente relevantes de 8 a 10 (desde processos de fabricação de baterias em larga escala até a adoção generalizada) requer uma tecnologia escalável, econômica, segura e robusta na cadeia de suprimentos. Essas considerações, que exigem grande investimento de tempo e recursos, geralmente não são incluídas em trabalhos acadêmicos. No entanto, a literatura e os comunicados de imprensa associados são divulgados com promessas de tecnologias de bateria cada vez mais inovadoras.

At Nature Nanotechnology, estamos cientes dessa tendência de, às vezes, exagerar nos resultados da pesquisa. Por esse motivo, garantimos que as reclamações sejam sempre justificadas. Retiramos expressões hiperbólicas (por exemplo: sem mudanças de paradigma, sem novos caminhos de investigação, sem performances inéditas e certamente sem santo graal), pois acreditamos que a ciência deve falar por si. Quando o título faz afirmações qualitativas, principalmente na forma de um 'desempenho ultra-X', garantimos que isso seja prontamente quantificado no resumo; caso contrário, nós o removemos do título. Também adotamos as recomendações expressas em uma perspectiva de 2019 ao avaliar papéis de bateria baseados em desempenho³. Além disso, há pelo menos outras coisas significativas que os autores podem fazer para evitar falsas expectativas otimistas. Por exemplo, em artigos de pesquisa que lidam com TRLs de até 4–5, os autores devem abster-se de acentuar grandes problemas sociais, porque um artigo de pesquisa com baixo TRL não resolverá nenhum deles; além disso, essas questões não são específicas de um artigo. Em vez disso, acreditamos que os autores devem propor uma opinião informada sobre como seu material, química, abordagem ou performances podem atingir o próximo nível de TRL. Para muitos artigos com foco em desempenho, o próximo nível TRL significa ser capaz de demonstrar dados confiáveis ​​de segurança e desempenho para centenas de células (prototipagem de nível A)².

Como uma revista também atenta aos avanços tecnológicos, Nature Nanotechnology dá as boas-vindas a trabalhos em que testes rigorosos de aumento de escala em novos produtos químicos e materiais vão além da caracterização usual em escala de laboratório⁴ e está em conformidade com as recomendações de testes internacionais.

No entanto, embora os pesquisadores acadêmicos devam fazer mais para suprir as necessidades da indústria, a indústria deve ajudar tornando suas descobertas mais acessíveis. Não adianta culpar os acadêmicos por não serem transparentes e depois se esconder atrás de patentes e comunicados à imprensa. Uma patente é um documento legal ininteligível para os acadêmicos em geral, enquanto os comunicados à imprensa não são um meio apropriado de comunicar descobertas científicas. Os pesquisadores da indústria devem fazer um esforço extra para divulgar seus resultados em periódicos revisados ​​por pares, se o objetivo comum for o avanço da pesquisa aplicada de maneira mais rápida e eficiente. Uma forma de informar um leitor acadêmico sobre patentes importantes poderia ser também produzir um curto 'resumo de pesquisa' técnico de duas páginas escrito em inglês simples com o contato dos inventores. Esse tipo de documento também seria útil para editores de periódicos, considerando as tarefas não triviais de encontrar revisores com expertise industrial.

At Nature Nanotechnology, estamos interessados ​​em destacar histórias bem-sucedidas de desenvolvimento de tecnologia⁵ onde um nanomaterial ou compreensão em nanoescala levou a melhorias que o levaram à escala TRL. Essas histórias poderiam comparar as expectativas da comunidade acadêmica (tanto de autores quanto de leitores) com suas descobertas e desempenhos em escala de laboratório, ajudando a domar a tendência de superestimar os resultados.