De volta ao básico: a visão de um pensador sistêmico sobre circularidade

Republicado por Platão

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Sabemos que os leitores do GreenBiz têm uma compreensão impressionante da economia circular; a oportunidade, os obstáculos e o que será necessário para mudarmos coletivamente o sistema. Mas como um pensador sistêmico, gosto de voltar com frequência ao quadro geral.

Desde que entrei para a equipe GreenBiz Circularity no final do ano passado, colegas, amigos e familiares me perguntaram algumas versões das três perguntas a seguir. Espero que a repetição desse diálogo ressoe com você e forneça novas nuances ou alimento para reflexão.

Pergunta 1: Como a circularidade é diferente da sustentabilidade?

Se você já fez um curso de sustentabilidade, provavelmente já se deparou com a seguinte definição, do 1987 Comissão Brundtland das Nações Unidas: Sustentabilidade é “satisfazer as necessidades do presente sem comprometer a capacidade das gerações futuras de atender às suas próprias necessidades”.

A sustentabilidade geralmente se esforça para reduzir os impactos nas pessoas e no planeta em comparação com o status quo - digamos, uma linha de base de operações anteriores ou o padrão da indústria. A ambição pela sustentabilidade cresceu desde 1987, mas em muitos casos, a sustentabilidade ainda é vista como “fazendo menos mal”. Como Joel Makower coloca diz: “Há pouca honra em devastar o planeta cada vez menos”.

A economia circular é uma abordagem de sistemas que responde a um “como” em nossa busca pela sustentabilidade. Para simplificar, a economia circular é frequentemente descrita por meio de uma justaposição com o sistema tradicional de “pegar-fazer-desperdiçar” com o qual todos estamos familiarizados, a economia linear. Ao contrário de um sistema linear em que as matérias-primas são extraídas, transformadas em produtos e depois transformadas em resíduos com pouca consideração pelas externalidades ambientais, sociais e até econômicas, um modelo circular visa manter os materiais no sistema em seu valor mais alto pelo maior tempo possível .

O sucesso da economia circular em nível sistêmico depende de outras mudanças globais: a saber, a transição para energia renovável e um fornecimento constante de material renovável de origem responsável.

A sustentabilidade é muitas vezes considerada um acréscimo às práticas coletivas de uma entidade para melhorar o todo. A circularidade, por outro lado, deve estar no centro das operações, visando a lucratividade e, ao mesmo tempo, abordando questões globais como poluição, perda da natureza e da biodiversidade e mudanças climáticas. Dada a difusão dos modelos econômicos lineares, a circularidade geralmente requer uma reconstrução de sistemas, modelos de negócios e operações desde o início. Como líder de pensamento proeminente em circularidade, a Fundação Ellen MacArthur organiza a economia circular sob três princípios orientados ao design:

Elimine o desperdício e a poluição
Circular produtos e materiais (em seu valor mais alto)
natureza regenerada

O sucesso da economia circular em nível sistêmico depende de outras mudanças globais: a saber, a transição para energia renovável e um fornecimento constante de material renovável de origem responsável.

Resumindo: a circularidade tem um foco específico na ciclagem de recursos, diminuindo tanto o uso de materiais quanto o desperdício para apoiar um planeta saudável. A sustentabilidade lida com esforços mais amplos e gerais para reduzir o impacto social, ambiental e econômico nas operações de uma entidade.

Questão 2: A circularidade é apenas reciclagem?

Dado que a circularidade é manter os materiais em uso, em seu valor mais alto, pelo maior tempo possível, é natural se perguntar se isso significa apenas reciclagem. E embora essa não seja necessariamente a maneira errada de pensar sobre isso, há algumas nuances aqui a serem analisadas.

A circularidade é, na verdade, tudo sobre reciclar materiais repetidamente - portanto, neste sentido, reciclagem. Isso contrasta com a forma como esse termo é mais usado: para descrever o processo industrial de transformar resíduos em novos produtos. O último tipo de reciclagem – por exemplo, coleta de embalagens plásticas e separação mecânica, trituração, lavagem e reprocessamento desse plástico em novas embalagens – é, na verdade, uma das estratégias de menor prioridade no modelo de economia circular.

Vamos recuar um pouco.

Parte integrante da economia circular são os ciclos de feedback, por meio dos quais produtos e materiais são recirculados pelo sistema. Na natureza, os ciclos de feedback nutrem e agregam valor aos ecossistemas. Pegue uma árvore que perde suas folhas no outono. Essas folhas se decompõem, alimentando micróbios e devolvendo nutrientes ao solo onde serão reabsorvidos por outra planta em busca de nutrientes.

No ciclo biológico, materiais renováveis, como resíduos agrícolas, são reciclados pelo sistema por meio de processos como compostagem ou digestão anaeróbica. No ciclo técnico, a reutilização, a reparação e a reciclagem permitem que os materiais não biodegradáveis recirculem pela economia. Isso é demonstrado através do chamado “Diagrama da Borboleta”, visto abaixo.

Projetar nosso sistema econômico com loops de feedback robustos para imitar a natureza é revolucionário; desde a revolução industrial, construímos um sistema que força a natureza a se ajustar à nossa economia, em vez de ajustar nossa economia à natureza.

Estratégias como aumentar a durabilidade dos produtos, novos modelos de negócios que oferecem compartilhamento, reutilização, recondicionamento e remanufatura devem ser estratégias de maior prioridade do que a reciclagem para muitos setores - da moda às embalagens e eletrônicos.

Há um equívoco de que a economia circular é apenas uma forma de gestão de resíduos ou recuperação de materiais. Na realidade, é um modelo para uma economia próspera que minimiza o desperdício como um subproduto natural de seu design inerente de ciclos de feedback que restauram materiais técnicos e regeneram materiais biológicos.

Questão 3: O decrescimento e a redução do consumo são princípios da economia circular. Como medimos o sucesso?

Como esta é a pergunta mais difícil de responder, responderei com mais perguntas. O crescimento é sempre bom? O crescimento é a melhor coisa para medir?

O sucesso das economias globais e regionais tem sido historicamente medido por um único indicador, o produto interno bruto (PIB). Mas se as gerações atuais e futuras prosperarem dentro dos limites planetários, devemos reimaginar como definimos progresso e oportunidade. Essa é a lógica subjacente para o desenvolvimento da “economia da rosquinha”, um modelo visual para o crescimento sustentável.

Por DoughnutEconomics – Trabalho próprio, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=75695171

O modelo se assemelha a um donut onde o próprio anel do donut representa um espaço seguro e justo para os humanos existirem. Dentro do ringue (o buraco do donut) representa uma situação em que as pessoas carecem de necessidades sociais essenciais, como saúde, educação e voz política. Enquanto isso, a parte externa do donut (a crosta) representa os limites ecológicos além dos quais os sistemas naturais da Terra estão ameaçados. Este modelo fornece uma maneira revolucionária de entender a prosperidade e estabelecer metas para a humanidade. De acordo com esse modelo, a prosperidade pode ser alcançada quando estamos situados no anel intermediário, sem ultrapassar os limites planetários nem carecer dos fundamentos sociais necessários para todas as pessoas. Como Kate Raworth, Fundador da Economia de donuts, disse: “Uma economia saudável deve ser projetada para prosperar, não crescer”.

Espero que este ensaio ajude você a fazer uma pausa e lembrar o quadro geral. À medida que você se orienta em seu papel para os objetivos sistêmicos maiores que estamos tentando alcançar coletivamente, saiba que você faz parte de uma comunidade empolgante e crescente que trabalha para fazer o mesmo. Nos próximos meses e anos, espero aprender mais sobre cada um de vocês e suas contribuições para a economia circular.