O programa de fragatas anti-submarino da Austrália navega em mar agitado

MELBOURNE, Austrália – O construtor naval de um programa australiano de US$ 30 bilhões está resistindo às críticas sobre o design e as capacidades da fragata de guerra anti-submarino.

Analistas têm criticaram o programa, citando o aumento de peso do projeto da fragata, atrasos no cronograma e o que consideram um número inadequado de células do sistema de lançamento vertical. Além disso, em maio, o auditor geral da Austrália criticou o processo de aquisição de forma Relatório do Escritório Nacional de Auditoria da Austrália, citando falhas graves.

A primeira fase do programa Sea 5000 envolve a produção de navios para a Marinha Real Australiana. O governo do primeiro-ministro Anthony Albanese recebeu um estudo independente da frota de superfície planeada em 29 de setembro, mas as suas conclusões não serão tornadas públicas até ao final do primeiro trimestre de 2024.

O ex-vice-almirante da Marinha dos EUA, William Hilarides, conduziu o estudo seguindo as recomendações da mais recente Revisão Estratégica de Defesa da Austrália, que pedia uma capacidade aprimorada de ataque de longo alcance, entre outras coisas.

Mas, entretanto, o diretor-gerente de negócios marítimos da BAE Systems Australia resistiu aos críticos, dizendo aos repórteres na Exposição Marítima Internacional Indo Pacific, em novembro, que a futura fragata concluiu recentemente a sua revisão preliminar do projeto.

“Ele ainda atende a todos os 23 principais critérios de desempenho [da Austrália] [para] velocidade, alcance, resistência, navegabilidade [e] ruído irradiado subaquático, então eu desafiaria você a determinar por que ainda é referido como muito pesado e muito lento, ” Craig Lockhart disse. “Na verdade, ainda é [capaz de] mais de 27 nós. E quando colocarmos o primeiro navio na água e atingirmos mais de 31 ou 32 nós nos testes reais, então ele se tornará nosso modelo de referência.”

Alterações de design

De acordo com o plano atual, a Austrália pretende construir nove fragatas baseadas no projeto britânico Type 26 Global Combat Ship, mas apresentando um radar phased array local da CEA Technologies e um sistema de combate 9LV fabricado pela Saab Australia.

O governo australiano escolheu este projeto modificado, conhecido como classe Hunter, em 2018. A BAE Systems Australia é o principal contratante do programa de fragatas da classe Hunter, tendo superado a proposta FREMM da empresa italiana Fincantieri e a oferta do construtor naval espanhol Navantia de uma variante F100 modificada .

A BAE está atualmente concluindo uma série de atividades de prototipagem em um estaleiro especialmente projetado em Osborne, no sul da Austrália.

As alterações no projeto de linha de base do Tipo 26 resultaram em uma margem de projeto reduzida em termos de peso; a embarcação irá agora deslocar quase 10,000 toneladas – um aumento em relação às 8,800 toneladas originalmente planejadas. Foi isso que levou os analistas a afirmar que as fragatas da classe Hunter não atenderiam às especificações originais, pois acabariam sendo muito grandes, muito pesadas e muito lentas.

Antecipando futuras ameaças à segurança da Austrália, conforme previsto na Revisão Estratégica de Defesa, Lockhart revelou na exposição de novembro que a empresa está trabalhando em um projeto Hunter modificado, com alguns equipamentos de guerra anti-submarinos de última geração removidos e o número de verticais as células do sistema de lançamento aumentaram de 32 para 96. As células VLS são usadas para lançar mísseis de navios.

Lockhart disse que como a produção das fragatas ocorrerá em três lotes, cada um incluindo três navios, o projeto mais recente – batizado de Fragata de Mísseis Guiados Hunter – poderia ser o primeiro navio do segundo lote, que viria com opções adicionais em termos de tecnologia. características.

A BAE substituiu um compartimento de missão flexível na metade traseira do navio por um novo módulo de ataque que abriga 64 células VLS e quatro lançadores quad-pack para o Naval Strike Missile fabricado em Kongsberg. Lockhart disse que o novo módulo de ataque foi projetado para o MK 41 VLS de fabricação americana, mas pode acomodar o MK 57 VLS usado nos destróieres da classe Zumwalt da Marinha dos EUA.

“Você precisaria ir para um navio de 13,000 toneladas como o [U.S. Navy’s] Arleigh Burke-[destróier de classe] para obter a mesma capacidade, que é muito grande e muito lenta”, disse ele. “Considerando que a fragata de mísseis guiados Hunter nos dá essa capacidade e mantém capacidade [de guerra anti-submarino] suficiente para fazer um trabalho muito bom.”

Mas Marcus Hellyer, pesquisador-chefe da consultoria Strategic Analysis Australia, disse que a remoção da baía da missão impacta o papel do navio na guerra anti-submarino “ao eliminar sua capacidade de operar um segundo helicóptero e potencialmente seu sonar rebocado”.

“As células VLS tornaram-se um proxy conveniente para avaliar o poder de combate dos navios de guerra. Por esse padrão, as 32 células VLS da fragata da classe Hunter ficam aquém de outros navios de guerra de tamanho semelhante”, disse Hellyer ao Defense News. “O argumento dos críticos é que o Hunter tem uma relação custo-benefício muito baixa para um número tão pequeno de células e capacidade de combate resultante.”

“Mas é uma questão mais complexa do que simplesmente números”, acrescentou. “As células VLS são usadas principalmente para mísseis de defesa aérea e depois para mísseis de ataque terrestre. A principal função do Caçador é a ASW [guerra anti-submarina], então ele precisa de mais de 32 células? Mas se a função principal do Hunter é ASW, por que [o Departamento de] Defesa exigiu mudanças significativas no projeto que visam principalmente melhorar suas capacidades de defesa aérea?”

Obtendo o valor do seu dinheiro

Por seu lado, o relatório do Australian National Audit Office, divulgado em Maio, descreveu a gestão do processo de aquisição de fragatas pelo Departamento de Defesa como apenas “parcialmente eficaz”.

“O processo de aquisição da Defesa e os processos de consultoria relacionados careciam de um foco na relação custo-benefício”, observou o relatório, “e os principais registros, incluindo a justificativa para a abordagem de aquisição, não foram retidos”.

“Até o momento, as despesas contratuais não foram eficazes no cumprimento dos marcos do projeto, e o projeto está enfrentando um atraso de 18 meses e custos adicionais devidos, em grande parte, à imaturidade do projeto”, acrescentou. “A defesa não conduziu um processo de licitação eficaz e limitado para o projeto do navio. A relação custo-benefício dos três projetos concorrentes não foi avaliada pelos funcionários.”

O secretário de Defesa, Greg Moriarty, respondeu ao relatório em novembro, reconhecendo falhas no processo de licitação do departamento.

“O planeamento das aquisições caiu num processo de aconselhamento desarticulado ao governo que não incluía medidas deliberadas para manter objectivos claros e coerentes e um método de aquisição proporcional à escala, âmbito e risco das aquisições”, disse Moriarty.

Então, em 5 de dezembro, um documento secreto disponibilizado aos legisladores revelou que o processo de seleção do programa se concentrava em capacidades de ponta em detrimento da relação custo-benefício, o que ia contra as Regras de Aquisições da Commonwealth da Austrália.

“O Departamento [de Defesa] não cumpriu os requisitos dos CPR em relação à obtenção de uma boa relação qualidade/preço”, dizia o documento. “A equipa de revisão considera que era altamente improvável que todos os membros estivessem suficientemente familiarizados com o processo de aquisição para emitir uma opinião informada sobre qual a proposta que melhor apoiava a realização dos objectivos do projecto em termos de relação custo-benefício.”

E esta, disse Hellyer, é outra área em que os observadores do programa encontram falhas.

“Para os críticos, [o Departamento de] Defesa pediu um navio que faça tudo, resultando em algo que não faz nada particularmente bem devido ao seu custo muito elevado”, disse ele.

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• Fonte: https://www.defensenews.com/naval/2023/12/21/australias-anti-submarine-frigate-program-sails-rough-seas/