Austrália toma decisão sobre arrendamento de porto crítico por empresa chinesa

CANBERRA, Austrália – O governo australiano anunciou sexta-feira que decidiu não cancelar o contrato de arrendamento de 99 anos de uma empresa chinesa no estrategicamente importante Porto de Darwin, apesar das preocupações dos EUA de que o controlo estrangeiro possa ser usado para espionar as suas forças militares.

O Departamento do Primeiro-Ministro e do Gabinete disse que decidiu, após uma investigação do contrato de arrendamento de 8 anos, que as actuais medidas de monitorização e regulação são suficientes para gerir os riscos de segurança para infra-estruturas críticas, como o porto na cidade-guarnição de Darwin, no norte.

“Os australianos podem ter confiança de que a sua segurança não será comprometida, garantindo ao mesmo tempo que a Austrália continua a ser um destino competitivo para o investimento estrangeiro”, afirmou num comunicado.

A Landbridge Industry Australia, uma subsidiária do Shandong Landbridge Group, com sede em Rizhao, assinou o contrato de arrendamento com o endividado governo do Território do Norte em 2015. Isso foi três anos depois. Marines dos EUA iniciou rotações anuais através de Darwin como parte do Pivô dos EUA para a Ásia.

Os Estados Unidos levantaram preocupações de que o acesso ao porto chinês em Darwin aumentaria a recolha de informações sobre as forças militares próximas dos EUA e da Austrália.

Landbridge disse em comunicado que espera que a decisão acabe com as preocupações de segurança.

O Partido Trabalhista de centro-esquerda do primeiro-ministro Anthony Albanese estava na oposição na época e ele argumentou que o arrendamento nunca deveria ter sido permitido devido a questões de segurança.

Depois que o Partido Trabalhista venceu as eleições no ano passado, Albanese instruiu seu departamento a investigar se o arrendamento deveria ser alterado ou cancelado.

A decisão australiana ocorre antes de Albanese voar para Washington, DC, na próxima semana, para se encontrar com o presidente Joe Biden. Albanese também planeia tornar-se em breve o primeiro primeiro-ministro australiano a visitar a China em sete anos.

Neil James, diretor executivo do think tank da Associação de Defesa da Austrália, disse que a regulamentação não pode resolver o risco de segurança representado pelo controle chinês do porto.

“Nosso problema será se algum dia houver um aumento da tensão estratégica com a China e se tivermos que fazer algo, mesmo que seja regulatório, será uma escalada e piorará a tensão”, disse James. “A única maneira de evitar esse problema é, em primeiro lugar, não ter o contrato de aluguel, e eles deveriam se arriscar e se livrar dele.”

Landbridge superou em muito a oferta de 32 outros potenciais investidores privados com uma oferta de AU$ 506 milhões (US$ 320 milhões) para a infraestrutura envelhecida, disse na época o governo provincial com sede em Darwin.

Um mês depois do anúncio do acordo, o então presidente dos EUA, Barack Obama, repreendeu o então primeiro-ministro Malcolm Turnbull durante uma reunião nas Filipinas pela falta de consultas com os Estados Unidos. Obama disse à Turnbull que Washington deveria ter sido avisado sobre esse tipo de coisas, informou o jornal Australian Financial Review, citando fontes não identificadas.

“Avise-nos da próxima vez”, teria dito Obama.

Turnbull disse aos repórteres que a privatização do porto não era segredo.

“O facto de os investidores chineses estarem interessados ​​em investir em infra-estruturas na Austrália também não é segredo”, disse Turnbull. “E de acordo com a nossa legislação, o Departamento de Defesa ou este governo federal pode intervir e assumir o controle de infraestruturas como esta em circunstâncias em que seja considerado necessário para fins de defesa.”

O Departamento de Defesa e a Organização Australiana de Inteligência de Segurança, a principal agência de espionagem doméstica, apoiaram publicamente o contrato, que foi assinado um ano depois de o presidente chinês, Xi Jinping, ter visitado a Austrália, num ponto alto nas relações bilaterais.

As relações despencaram desde então, embora tenha havido sinais de estabilização desde a eleição do atual governo australiano.

Uma comissão parlamentar recomendou em 2021 que o governo da altura considerasse restaurar o controlo australiano do porto se o arrendamento fosse contrário ao interesse nacional. O governo respondeu realizando uma revisão que não encontrou motivos para rescindir o arrendamento.

Mas o regulador federal da propriedade estrangeira, o Foreign Investment Review Board, ganhou novos poderes para bloquear negócios semelhantes no futuro. O conselho não pôde intervir no negócio do Porto de Darwin porque o activo era propriedade do governo e não de uma entidade privada, e foi arrendado em vez de vendido.

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• Fonte: https://www.defensenews.com/global/asia-pacific/2023/10/20/australia-makes-decision-on-chinese-firms-lease-of-critical-port/